趙元寶與劉文昊的毒計，如同隱匿在春風中的冰針，悄無聲息地刺向看似漸趨平穩的蘇家。
這日，蘇秉忠剛將一套為鎮上李秀才精心打造的書桌椅交付完畢，工棚里正忙著趕製柳秀才訂單要求的雕花活計。幾個平日裡遊手好閒的潑皮，晃悠到了蘇家附近，看似無所事事地蹲在牆角曬太陽，目光卻時不時瞟向工棚裡那些已近完工和待交付的傢俱。
其中一人，喚作王五，是鎮上出了名的混不吝，拿了好處便什麼腌臢事都敢幹。他瞅準蘇秉忠轉身去取工具的間隙，對同伴使了個眼色，裝作被絆倒的樣子，哎喲一聲就朝著一個剛上好漆、正準備明日交付的多寶閣撞去！
這一下若是撞實了，不僅漆面要花，那精巧的榫卯結構也難保不會鬆動開裂。
千鈞一髮之際，一隻沉穩有力的手猛地從旁伸出，牢牢扶住了王五的胳膊，止住了他前衝的勢頭。
“幾位兄臺，小心腳下。”蘇翰章不知何時出現在工棚門口，一身半舊青衫，面色平靜，眼神卻銳利如刀，掃過那幾個潑皮。他身後還站著兩位同窗，皆是讀書人打扮，正有些訝異地看著這一幕。
王五嚇了一跳，沒料到蘇翰章會突然出現，還被抓個正著，頓時有些訕訕，支吾道：“原……原來是蘇秀才，地滑，沒站穩，沒站穩……”
蘇翰章淡淡一笑，並未深究，只道：“工棚雜亂，恐傷了各位。若無事，還請移步。”語氣雖客氣，卻帶著不容置疑的逐客令。
那幾個潑皮見有讀書人在場，不敢造次，灰溜溜地走了。蘇翰章看著他們的背影，眼神微冷。他今日特意邀了同窗來家“賞鑑新作”，恰巧撞見，絕非偶然。
事後，蘇墨仔細檢查了那多寶閣，確認無恙，才鬆了口氣。“二哥，看來他們開始動手了。這次是‘意外’碰撞，下次不知是什麼。”
蘇翰章點頭：“放心，日後我多留意。交付時也會多請人見證。”
第一次出手便碰了釘子，趙元寶得知後，惱羞成怒，立刻啟動了第二計。
幾日後，鎮上茶樓酒肆間，開始流傳起一些閒言碎語。
“聽說了嗎？蘇木匠家那新式傢俱，看著光鮮，用的可不是什麼好料子！”“是嗎？不是說做工很好嗎？”“嘿，表面功夫罷了！有人親眼看見他家後門半夜運進去一些帶著蟲眼的木頭呢！”“真的假的？那可缺了大德了！讀書人最忌諱這個，要是用了蟲蛀的木頭放書，豈不晦氣？”
流言如同汙水，悄悄蔓延，雖未指名道姓，但指向性明確。一些原本有意向的顧客聞言，不禁猶豫起來。
這風聲自然也傳到了蘇家人耳中。孫巧蓮氣得直哆嗦，恨不得立刻出去與人理論。蘇秉忠更是臉色鐵青，對他來說，質疑他的手藝和用料，簡直是最大的侮辱。
“爹，娘，別動氣。”蘇墨反而最為冷靜，“他們這是見硬的不行，想來軟的，毀咱家的名聲。我們越是理論，他們傳得越兇。”
她看向蘇翰章：“二哥，是時候了。”
蘇翰章會意，次日便邀了包括柳秀才在內的幾位在鎮上頗有聲望的學子文人，來到家中。他並未直接提及流言，而是以“請教木作鑑賞”為名，請諸位品評父親的新作，並“無意間”帶領眾人參觀了工棚一角堆放的上好木料——那些都是真金白銀買來的乾透、無瑕的良材，與流言中的“蟲蛀黴木”截然相反。
參觀過程中，一位與蘇翰章交好的同窗“恰好”提起近日聽聞的些許風言風語，語帶疑惑。柳秀才等人聞言，再看蘇家這坦蕩磊落、用料紮實的景象，頓時瞭然，紛紛斥責那散播謠言者居心叵測。
柳秀才更是當場朗聲道：“蘇師傅匠心獨運，用料考究，乃我等親眼所見！日後若再聞此等不實之言，柳某第一個不答應！定要揪出那背後中傷的小人！”
文人清議，力量不容小覷。經此一事，那汙衊木料的流言不僅未能動搖蘇家根基，反而讓更多人對蘇家的誠信與手藝有了更深的認可。柳秀才等人離去後，更是主動為之闢謠，“蘇工用料紮實”的口碑傳播得更廣。
趙元寶得知計策再次失敗，且差點引火燒身，氣得砸了手邊的茶杯，卻一時也無計可施。
接連兩次挫敗，讓蘇家上下更加警惕。蘇墨深知，對方絕不會善罷甘休。她與父親商議後，做出了一個決定：將所有交付出去的傢俱，都在一個極其隱蔽的榫卯介面處，用特製的細錐，刻下一個極小的、獨一無二的“蘇”字標記。此舉不為炫技，只為日後若真有人拿仿冒或損壞的傢俱來訛詐，這便是最有力的鐵證。
蘇秉忠默默照做了。這小小的標記，傾注了他對自身手藝的驕傲和對家人的守護。
就在蘇家嚴陣以待，準備迎接對方下一波暗算時，蘇靜姝透過胭脂鋪夥計，再次冒險遞出一個緊急訊息：劉文昊因接連失敗，被趙元寶痛斥，近日焦躁異常，似乎又在密謀什麼，且可能與縣衙倉庫的那批“來歷不明”的木料有關。訊息末尾還提及，趙元寶似乎有意派人去接觸那些已購買蘇家傢俱的顧客，具體意圖不明。
山雨欲來風滿樓。蘇墨看著紙條，眉頭緊鎖。對方這次，又想從何處下手？已售出的傢俱？還是想從顧客身上做文章？
蘇家小院再次繃緊了神經。他們就像溪流中的巨石，任憑暗流如何衝擊，始終巋然不動，默默積蓄著力量，等待著未知的風浪。
。頭源計生的家蘇——方地的本更了向投目將便他，彰不果效招的暗的明。死摁底徹家蘇將要狠發是更，餘之惱，困的怒激被頭一同如，挫連接寶元趙
