“三妹，”他找到正在幫忙打磨木材的蘇墨，“你明日以給姐姐和小外甥送新布料的由頭，去一趟劉府。”
蘇墨立刻會意，放下手中的砂紙：“二哥是讓我趁機將訊息告知姐姐？”
“嗯。”蘇翰章點頭，神色凝重，“你需將府城回信的內容、你我二人的推測、以及我們決定暫時隱忍、專心科考再從長計議的計劃，都詳細告知姐姐。最重要的是，將那徽記的紋樣圖紙給她看，但務必叮囑，看過之後即刻焚燬，絕不可留片刻！”
他頓了頓，補充道：“也讓姐姐知道，我已修書提醒蕭煥公子玉牌之事並附上紋樣。請她在劉府之中，利用自己的渠道，萬分小心地留意是否與這徽記、或與軍中、趙縣丞異常往來相關的任何蛛絲馬跡。但一切以自身安全為要，絕不可冒險！”
“我明白。”蘇墨鄭重點頭，“我會小心行事。”
次日，蘇墨提著一籃子新做的柔軟嬰兒衣物和幾匹顏色雅緻的細棉布，來到了劉府側門。通報之後，很快便有丫鬟引她進去。
蘇靜姝見到妹妹前來，自是歡喜，抱著粉雕玉琢的兒子迎了上來。姐妹倆說了會兒家常，逗弄了一會兒孩子，蘇靜姝便讓乳母將孩子抱去歇息，屋內只留下心腹丫鬟在門口守著。
見左右無人，蘇墨神色一正，壓低聲音，迅速而清晰地將二哥交代的事情一一稟明。
當聽到那徽記可能關聯軍中勢力時，蘇靜姝的臉色瞬間白了，手指緊緊攥住了帕子。她接過蘇墨遞來的那張繪有徽記的宣紙，仔細看了許久，彷彿要將那每一道紋路都刻進腦子裡。
“姐姐，二哥叮囑，此物留之有害無益，看過之後需即刻焚燬。”蘇墨提醒道。
蘇靜姝深吸一口氣，眼中閃過決絕，毫不猶豫地走到香爐邊，將那張紙引燃，看著它化為灰燼，這才稍稍安心。
“我記下了。”她轉回身，聲音雖輕卻異常堅定，“告訴翰章，他的決定是對的。如今之勢，唯有科舉入仕方是正途。家中諸事和爹爹，還有你們，都要好好的。劉府這邊……”她美目中閃過一絲冷光，“我會格外留意，但會萬分小心。讓你們擔心了。”
正事說完，姐妹倆剛鬆了口氣，準備再說些體己話，就聽門外傳來一陣喧譁，伴隨著一個囂張的聲音：“喲，聽說我那‘好弟弟’的姨娘家人來了？可是又來打秋風了？”
簾子一掀，劉文昊搖著一把摺扇，大搖大擺地走了進來，臉上帶著毫不掩飾的譏誚和惡意。他一眼就看到了桌上的布匹和蘇墨，嗤笑道：“嘖嘖，還真是來送東西的？就這點破布，也好意思拿出手？看來蘇木匠的生意不怎麼樣嘛，還不如求求我爹，賞你們口飯吃？”
蘇墨站起身，垂眸斂衽，行了個禮，語氣平淡無波：“見過劉大少爺。家中雖貧，卻也知禮義廉恥，不敢無故受人恩惠。些許粗布，不過是家母一片心意，給外甥做些貼身衣物罷了，入不得大少爺的眼。”
蘇靜姝也冷下臉來：“大哥今日怎有暇來我這兒？若是無事，我與妹妹還有些家常要敘。”
劉文昊碰了個軟釘子，又被蘇靜姝不軟不硬地頂了一句，頓覺無趣，又見蘇墨雖衣著樸素，卻氣質沉靜，對自己毫不畏懼，反而顯得自己像個跳樑小醜，不由有些惱羞成怒，正想再諷刺幾句，忽聽門外又傳來腳步聲。
“都在這裡做什麼？”劉員外的聲音響了起來。他邁步進來，目光在屋內掃過，看到蘇墨，臉上倒是擠出幾分客氣（更多是看在那個寶貝兒子的份上）：“是墨姐兒來了啊。給你姐姐送東西？有心了。”
他對蘇靜姝這個能幹的填房和生了兒子的“功臣”還是頗為滿意的，連帶著對蘇家的態度也緩和不少，至少表面功夫做得足了。
劉文昊見父親來了，氣焰收斂了些，但嘴上還是不饒人：“爹，您看他們蘇家，也就送點這……”
“行了！”劉員外打斷兒子的話，略帶不耐地揮揮手，“沒事就出去，別在這兒擾你姨娘清淨。”他現在看這個不成器的長子越發不順眼。
劉文昊悻悻然地瞪了蘇墨一眼，灰溜溜地走了。
劉員外又對蘇靜姝和蘇墨敷衍地說了幾句“缺什麼就跟管家說”、“好好招待妹妹”之類的話，便也揹著手離開了。
待他們走後，蘇靜姝和蘇墨對視一眼，都看到了對方眼中的譏諷與無奈。在這深宅大院，她們如同在刀尖上行走，每一步都需謹慎。
蘇墨沒有多留，又叮囑了姐姐幾句保重身體、小心行事的話，便告辭離去。
走出劉府那高大的門樓，蘇墨回頭望了一眼那森嚴的院落，心中更加堅定了要幫助二哥科舉入仕、改變家族命運的決心。只有自身足夠強大，才能掙脫這無形的牢籠，才能為祖母討回公道。
而她不知道的是，在她離開後，蘇靜姝獨自坐在窗前，反覆回憶著那已然焚燬的徽記紋樣，心中波瀾起伏。她隱約覺得，那紋路似乎有那麼一絲眼熟，彷彿在劉府某個不被注意的角落瞥見過類似的標記……但具體在哪裡，一時卻又想不起來。
一條新的暗線，似乎又在悄然浮現。
