北境，威虎大將軍帥帳。
炭盆中的火苗噼啪作響，驅散著邊塞夜間的寒意。蕭煜將近日收到的關於清泉鎮、蘇翰章以及劉德安動向的密報，條理清晰地呈報於父親蕭明宇案前。
蕭明宇，威虎大將軍，年過五旬，鬢角已染霜華，但目光依舊銳利如鷹，周身散發著久經沙場淬鍊出的沉穩與威嚴。他仔細聽著兒子的彙報，手指無意識地捻著虎符，面色沉靜如水。
待蕭煜說完全盤計劃，尤其是關於暫不動劉德安、欲借“上面”之手清理門戶並保全蘇靜姝母子的策略後，蕭明宇沉吟片刻，緩緩頷首。
“煜兒所思，已頗為周全。保全無辜，深挖根鬚，此乃老成謀國之策。”他聲音低沉，帶著一種不容置疑的分量，“劉德安此等蠹蟲，死不足惜，但其背後那條線，務必斬斷。”
他話鋒一轉，目光投向案頭另一份關於趙登明釦押玉牌的報告，眼中閃過一絲老辣的光芒：“不過，欲要讓‘上面’對劉德安起必殺之心，或許還可再添一把火，加一重保險。”
蕭煜神色一凜：“請父親示下。”
蕭明宇指尖點著那份報告：“趙登明手中，不是還扣著你那枚玉牌嗎？此物，或可一用。”
蕭煜眼中精光一閃，立刻明白了父親的意圖：“父親的意思是……反間計？”
“不錯。”蕭明宇嘴角露出一絲冷峻的笑意，“劉德安丟失信物，已是大過。若此時，再讓‘上面’‘偶然’得知，劉德安竟還暗中指使縣丞，扣押了戍邊將領的身份玉牌，意欲何為？是想抓住邊軍將領的把柄？還是其勾結外敵之事已然敗露，企圖扣押人質，甚至……想與邊軍某部搭線，另尋靠山？”
他頓了頓，語氣森然：“通敵、失職、再加上疑似妄圖染指軍權、攀誣邊將……這任何一條，都足夠讓‘上面’那條線上的大人物感到極度不安和憤怒了。他們會覺得劉德安已經完全失控，成了一顆隨時可能引爆、會牽連出無數麻煩的炸雷。屆時，清理門戶的決心將更為堅決，動作也會更快、更狠辣。”
薑還是老的辣！蕭煜心中豁然開朗，父親這一計，簡直是釜底抽薪，能將劉德安徹底釘死在“叛徒”的恥辱柱上，加速其滅亡。
“父親此計大妙！”蕭煜由衷讚道，“如此一來，劉德安絕無翻身可能，且更能確保蘇家姑娘母子安全無虞。只是……那玉牌在趙登明手中，如何能讓其‘偶然’又‘合理’地被‘上面’知曉？”
蕭明宇淡然一笑：“這有何難？趙登明其人，看似精明，實則首鼠兩端，貪鄙惜身。他可扣押玉牌向劉德安示好或自保，自然也可在‘無意’中，讓某些話‘流’到該聽到的人耳朵裡。此事，交給潛伏在縣衙附近的暗哨去辦即可，他們知道該怎麼做。”
“孩兒明白了！”蕭煜心中大定，“我即刻去安排，定讓此計與逼劉德安動那批‘大貨’之策同步進行，雙管齊下，務必畢其功於一役！”
“嗯。”蕭明宇滿意地點點頭，“大局為重，細節務必謹慎。去吧。”
“是！”蕭煜行禮告退，步伐沉穩而堅定。有了父親的指點，整個計劃變得更加天衣無縫。
……京城，蕭府。
蕭煥從蘇翰章處道賀歸來，心情甚佳。他與蘇翰章確實投緣，欣賞其才學品性，更為兄長能得一務實幹才而高興。剛回府不久，他便收到了兄長那封從邊關加急送來的密信。
仔細閱罷信中關於暫不收網之深意、保全蘇靜姝母子之策、以及蘇墨曾遭厭勝之術等詳述，蕭煥臉上的輕鬆笑意漸漸收斂，化為凝重與深思。
兄長所慮，遠比他想象的更深更遠。朝堂爭鬥，邊關暗戰，竟與一個清泉鎮的小家族如此微妙地糾纏在一起。而蘇家那個看似平靜的小院，竟還隱藏著如此陰私手段！
“厭勝之術……”蕭煥眉頭緊蹙，眼中閃過一絲厭惡與厲色，“劉文昊、趙元寶，果真卑劣至極！”他此刻更能體會兄長為何要如此大費周章地佈局，既要除國賊，亦要護無辜。
兄長信中囑他日後向蘇翰章說明情況，此事關乎朝廷機密與蘇家私隱，必須極為慎重。他沉吟片刻，喚來心腹管家。
“立刻加派人手，以最隱蔽的方式，詳細打探清泉鎮蘇家所有資訊。”蕭煥吩咐道，“尤其是關於其長女蘇靜姝在劉家的處境、其幼女蘇墨近日狀況、以及劉德安父子、趙縣丞父子與蘇家過往所有恩怨糾葛的細節，越詳盡越好。記住，絕不可驚動任何人。”
“是，二公子。”管家心領神會，立刻下去安排。
蕭煥需要掌握最全面的資訊，才能在日後與蘇翰章交談時，既曉之以理，又動之以情，讓其明白朝廷與蕭家的苦心，從而真心實意地為之所用，而非心生隔閡。這既是為了兄長的大計，也是為了他與蘇翰章之間的這份友誼。
……清泉鎮，蘇家小院。
白日的喧囂過後，院子裡終於漸漸安靜下來。左鄰右舍道賀的人群已散去，只剩下滿地的瓜子皮和鞭炮碎屑，無聲地訴說著剛才的熱鬧。
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