京城的日子在秋意漸深中安穩下來，蘇翰章身為長兄，開始將兩個幼弟蘇鈞和蘇錚的學業提上日程。蘇鈞已屆開蒙之年，蘇錚雖年紀尚小，但天性中對物事結構有著莫名的好奇，跟著兄長一同進學，潛移默化中或能更早激發其天賦。此事關乎蘇家下一代的根基，蘇翰章自是萬分重視。
他深知帝都水深，尋一位學問、品行、耐心俱佳的啟蒙先生並非易事。這日恰逢翰林院休沐，他特意邀了同僚周穗過府小聚，一則答謝中秋燈會時的相伴之誼，二則便是想向他這位京城通打聽請教。
清茶嫋嫋，言談甚歡。敘過閒話後，蘇翰章便委婉切入正題：“周兄，實不相瞞，家中兩個幼弟漸長，家嚴遠在清泉鎮，他們二人的學業啟蒙之事，少不得要由我這兄長多多費心。只是我初來京城，人地生疏，對此間情形知之甚少，不知周兄可知曉哪位先生學問淵博、品性端方，尤其善於引導稚齡孩童？”
周穗聞言，放下茶盞，略一沉吟便笑道：“翰章兄這番考量，足見愛護幼弟之心。你問得正巧，我倒是知道一處極好的所在。我有一位莫逆之交，姓任，名晨曦，其父乃工部右侍郎任國棟任大人。任家詩書傳家，為族中子弟及幾位知交好友的孩子合開了一處家塾，延請的是一位告老還鄉、德高望重的老翰林坐館。老先生學問精深且極有耐性，深諳孩童心性，引導有方。塾中學生不多，皆是家風清正之家，氛圍甚好。令弟若去，應是頗為合適。”
蘇翰章聽聞是工部侍郎任大人家，心中微動，不由想起那日趙尚書意味深長的目光。但轉念一想，此乃周穗摯友之家，又僅為子弟求學啟蒙，並非直接與任侍郎有所勾連，且周穗為人方正，其所薦當無不妥，便按下心思，誠摯謝道：“如此真是再好不過！多謝周兄為我指點迷津。”他拱手一禮，“不知可否勞煩周兄，代為引薦一二？”
“翰章兄客氣了，舉手之勞何足掛齒。”周穗爽快應承，“晨曦兄性情豁達，最喜結交朋友，明日我便去與他說，定然無有不允。屆時再安排時日，讓翰章兄帶令弟過去一見老先生便是。”
弟弟們即將入學的訊息傳來，蘇宅上下頓時洋溢起一股忙碌而喜悅的氣氛。孫巧蓮忙著翻找布料，比劃尺寸，要為兩個孩子趕製新衣和新書包，事事力求親力親為，將滿腔的慈愛密密縫進針線裡。她按照蘇墨畫的簡單圖樣，用厚實耐磨的靛藍布，縫製了兩個帶有雙肩揹帶的小書包，內裡還細心地加了隔層，可以分開放置書冊和文具，樣式新穎又極其實用，樂得蘇鈞蘇錚圍著母親直轉悠。
蘇墨思忖著該送弟弟們一份別緻的入學禮。她觀察到此世學童多用簡易木盒或布囊盛放文具，筆墨混放，極易汙損書本，便萌生了改良之意。她尋來質地細膩、紋理勻稱的黃楊木料，又從自己那個寶貝工具箱裡取出各式刻刀、銼刀、小刨子以及一把精心打磨的卡尺——這些工具遠比蘇秉忠和蘇翰章常用的更為精巧趁手，有些甚至是她依據自身操作習慣繪製圖樣，特意尋了手藝高超的鐵匠精心打製而成，其精度和專用性已遠超這個時代普通匠人的配置。
她沒有立即動手，而是先鋪開紙，用炭筆勾勒出內部結構的三視草圖，仔細標註了尺寸、榫卯位置以及卡扣的受力分析。放學回來的蘇鈞和蘇錚立刻被姐姐案頭的圖紙和琳琅滿目的工具吸引，好奇地圍攏過來。“阿姐，你這畫的是什麼呀？像個小房子。”蘇鈞指著那結構分解圖問道。“是給你們裝筆和墨的盒子，”蘇墨放下筆，柔聲解釋，“把它們分開來放，墨汁就不會沾得到處都是，書本也能保持乾淨了。”蘇錚則眨著亮晶晶的眼睛，小手指著草圖上一處精巧的凸起結構：“阿姐，這個小小的鉤子是什麼？”“這個叫彈性卡扣，”蘇墨拿起一塊邊角料，用刻刀靈巧地幾下削切，一個雛形便顯現出來，“用它來卡住裡面的小墨盒，既牢固，輕輕一按又能取出來，很方便。”她的動作如行雲流水，下刀精準穩定，對力道、角度和結構的掌控已臻化境，那種專注與自信，儼然是大師氣度，只是平日深藏於恬靜的外表之下，不輕易顯露。
兩個弟弟，尤其是蘇錚，看得目不轉睛，小臉上滿是驚奇與崇拜。蘇錚似乎對那冰冷的刻刀在姐姐手中彷彿擁有生命般遊走，以及那些木頭如何一點點變成精巧部件的過程格外著迷，他不由自主地湊得更近，連呼吸都放輕了，眼中閃爍著一種不同於頑童玩鬧的、極為專注的光彩。蘇墨察覺到幼弟這份異乎尋常的興趣，心中微動，便有意放慢速度，一邊手上不停，一邊用淺顯的語言講解著：“瞧，這裡要預留一點點空隙，這叫公差，太緊了會卡死，太鬆了又會晃動……打磨的時候要順著木材的紋理，這樣表面才會光滑不扎手……”
很快，兩個小巧玲瓏卻結構精妙的多層筆盒便在蘇墨巧手中誕生。筆盒外觀打磨得圓潤光滑，觸手溫潤，線條簡潔流暢，細節處卻處理得一絲不苟，顯露出不凡的品位。開啟盒蓋，內部乾坤更是令人拍案叫絕。巧妙的隔層設計與隱藏的滑軌、卡槽，將存放毛筆的區域與一個帶有精密彈性卡扣、可輕鬆嵌入取出的白瓷小墨盒徹底分離，真正做到筆墨分家，互不干擾。盒蓋內側，她還用極細的刻刀，以淺浮雕技法刻了幾幅憨態可掬的瑞獸銜芝圖，既增添了童趣，又展現了高超的雕刻技藝。這小小的筆盒，堪稱實用性與藝術性的完美結合，融匯了她前世的工業設計理念與此生愈發精湛超凡的工匠技藝。
蘇鈞和蘇錚捧著專屬自己的筆盒，歡呼雀躍，對上學之事更是期盼不已。蘇錚更是反覆試驗那個小巧的卡扣機構，對其中的機械原理流露出濃厚的探究欲。
幾日後，經周穗引薦，蘇翰章親自帶著兩個弟弟前往任府拜會任晨曦，並謁見了塾中那位鬚髮皆白、面容慈祥的老先生。任晨曦年紀與蘇翰章相仿，果然如周穗所言，是個開朗熱情的翩翩少年，對蘇家兄弟甚是友好。老先生簡單考較了蘇鈞蘇錚的認字和數數，見兩個孩子雖帶些鄉音，但反應靈敏，基礎尚可，且眼神清亮，便含笑點頭收下了他們。
頭一天進學堂，蘇鈞和蘇錚揹著母親縫製的新奇雙肩書包，捧著姐姐製作的精美筆盒，甫一齣現便吸引了同窗們的目光。課間休息時，當蘇鈞拿出筆盒，熟練地撥開暗釦，取出小巧的墨盒準備研墨，而筆盒內部依舊乾乾淨淨、清清爽爽時，更是引得周圍的孩子們紛紛圍攏過來，發出陣陣驚歎。
“蘇鈞，你這盒子真厲害！從哪裡買的？”一個胖乎乎的同窗忍不住大聲問道。“不是買的！”蘇鈞挺起小胸脯，滿臉驕傲，“是我阿姐親手給我和弟弟做的！”“哇！你阿姐真厲害！還能分開放墨盒？不會掉出來嗎？”任晨曦也好奇地湊過來，仔細端詳那巧妙的卡扣結構，眼中閃過訝異與讚賞，“令姐真是心思奇巧，這手藝也絕了！”蘇錚見狀，也拿出自己的筆盒，默默地演示著開合，孩子們的小腦袋擠在一起，眼中滿是羨慕的光芒。
這新奇實用又做工精湛的筆盒，很快就在這個小小的家塾裡引起了轟動。不止一個孩子回家後向父母嚷嚷著想要一個“蘇家姐姐做的那種不會弄髒書的、帶小機關的筆盒”。甚至有幾家相熟的夫人，日後偶遇孫巧蓮時，也忍不住委婉打聽，能否請蘇家姑娘方便時也幫忙做一個，工料錢自然不是問題。
晚間放學歸來，蘇鈞便蹭到正在整理工具的蘇墨身邊，小聲又帶著點興奮地說：“阿姐，同窗們都特別喜歡你的筆盒，都說想要呢……連任家哥哥都誇讚不已，問是不是阿姐做的。”
蘇墨正對著桌上一些更為複雜的聯動機構草圖凝神思索，聞言抬起頭，看到弟弟眼中混合著驕傲與些許為難的神情，心中瞭然。她本意只是為弟弟行個方便，並未想過多張揚，但見弟弟們因此更受歡迎，心中也覺欣慰。她微微一笑，伸手輕輕揉了揉蘇鈞的頭髮：“好啦，知道啦。左右近日無事，阿姐便再多做幾個便是。”
這日傍晚，夕陽給庭院鋪上一層暖金色。蘇鈞搬了個小杌子坐在廊下，捧著二哥蘇翰章給他的《千字文》啟蒙讀本，認真地用手指點著字，小聲地跟讀。而蘇錚則一如既往地搬了個小板凳，緊挨著姐姐蘇墨的工作臺坐下，雙手托腮，目不轉睛地看著蘇墨運用那些他叫不出名字的精巧工具，將一塊塊平平無奇的木料，變成結構精妙的筆盒部件。院子裡只有刻刀劃過木料的細微沙沙聲，和蘇鈞稚嫩的跟讀聲，顯得寧靜而溫馨。
恰在此時，蕭煥爽朗的笑聲由遠及近：“翰章兄可在？我又來叨擾了！”話音未落，人已輕車熟路地拐進了後院。
他一眼便看到院中的景象：蘇墨正全神貫注地打磨著一個卡榫，側臉在夕陽下顯得異常專注沉靜，手指穩定而靈活，動作帶著一種近乎藝術的韻律感。她手邊那些專業程度極高的工具，讓蕭煥這個見多識廣的將軍府公子也不禁多看了兩眼。小蘇錚緊挨著她，看得如痴如醉。廊下的蘇鈞聞聲抬起頭，乖巧地喊了聲“蕭二哥哥”。
蕭煥放輕腳步走過去，先是拿起一個已做好的筆盒成品，仔細端詳其外觀和手感，已是點頭暗贊。當他開啟盒蓋，看到內部複雜的隔層、精準的滑軌以及那個設計巧妙的彈性卡扣時，眼中的驚訝再也掩飾不住。他並未立刻打擾蘇墨，而是蹲下身，小聲問看得入神的蘇錚：“小錚兒，告訴蕭二哥哥，這個小小的東西是做什麼用的呀？”他指著那個卡扣。
蘇錚抬起頭，眼睛亮亮的，很是認真地回答：“這個是卡子，阿姐說，用它卡住墨盒的小肚子，墨盒就不會亂跑，也不會掉出來了！”童言稚語，卻準確地說出了功能。
這時，蘇墨已完成手中的活計，放下工具，看向蕭煥，微微一笑：“蕭二公子來了。”她簡單補充道，“不過是個小玩意兒，讓筆墨分開，省得孩子們總是弄得一手一書的墨漬。”
蕭煥卻是真心歎服：“這哪裡是小玩意兒！墨丫頭，你這心思之巧，手藝之精，真是讓我大開眼界！這內部機關設計，這做工，我看京城最好的巧匠也未必能及！你這都是怎麼想出來的？”
不等蘇墨回答，廊下的蘇鈞聽到蕭煥誇姐姐，立刻放下書本，跑進屋裡，很快抱著一個木製的小東西又跑出來，驕傲地舉到蕭煥面前：“蕭二哥哥，你看！這也是阿姐給我們做的！這個更好玩！”
蕭煥接過來一看，那是一個由許多形狀各異的小木塊組成的複雜立體拼插玩具，結構精巧，環環相扣，需要極強的空間想象力和邏輯才能拆解和組裝。他試著擺弄了幾下，竟一時不得要領，眼中的驚訝之色更濃：“這……這又是什麼？”
蘇墨見狀，有些無奈地笑了笑，解釋道：“不過是閒暇時做著給鈞兒和錚兒解悶的。我覺得這類拼接玩具，或許能鍛鍊一下他們的觀察力、空間想象和手眼協調，比一味死讀書或許有些益處。”她說得輕描淡寫，但聽在蕭煥耳中，卻不啻驚雷。
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