蕭煥離去後，院子裡恢復了寧靜，但空氣中似乎還殘留著他方才那番驚歎讚譽帶來的微瀾。蘇墨並沒有立刻繼續手中的活計，她靜坐片刻，目光落在兩個弟弟身上。
蘇鈞仍拿著那本《千字文》，但眼神有些飄忽，似乎還沉浸在蕭二哥哥對姐姐的誇讚裡。蘇錚則依舊擺弄著那個結構精巧的筆盒卡扣，小臉上滿是興奮與自豪。
蘇墨輕輕嘆了口氣，將兩人招至跟前。她神色平靜，語氣卻帶著少有的鄭重：“鈞兒，錚兒，過來，阿姐有話跟你們說。”
兩個弟弟見姐姐神色認真，立刻乖乖站好。
“方才蕭二哥哥誇讚阿姐做的筆盒和玩具，你們聽了，心裡高興，是不是？”蘇墨柔聲問。
兩個小傢伙立刻用力點頭。
“阿姐知道你們是為阿姐高興。”蘇墨摸了摸他們的頭，話鋒卻微微一轉，“但是，有些話，阿姐要囑咐你們。蕭二哥哥與我們家相熟，是二哥的好友，待我們也親厚，所以在他面前，說說無妨。但在學堂裡，在其他不相熟的人面前，無論是筆盒，還是阿姐給你們做的其他玩具，都不要輕易拿出來炫耀，更不要逢人便誇阿姐手藝如何好，知道嗎？”
蘇鈞眨了眨眼，有些不解：“為什麼呀，阿姐？明明做得那麼好……”
蘇錚也仰著小臉，眼中帶著困惑。
蘇墨耐心解釋：“因為京城不比清泉鎮，這裡人多眼雜，關係複雜。我們蘇家剛來這裡，二哥剛剛做官，還沒有站穩腳跟，我們家也沒有什麼強大的背景依靠。過分的誇耀，有時候不僅不會帶來好處，反而可能招來不必要的注意，甚至是麻煩。古人云‘木秀於林，風必摧之’，太過突出，有時並非好事。我們要學會‘藏拙’，也就是把聰明才智稍微藏起來一些，低調行事，這樣才能讓二哥安心做官，我們一家也能平平安安地在這裡生活。明白嗎？”
她儘量用孩子們能聽懂的語言，將“謹言慎行”和“韜光養晦”的道理娓娓道來。
這時，蘇翰章也從書房走了出來，恰好聽到妹妹這番教導。他心中甚慰，走上前來，神色嚴肅地補充道：“墨兒說得極是。鈞兒，錚兒，你們要牢記姐姐的話。在京中，言行需格外謹慎。姐姐為你們做的這些東西，是出於對你們的愛護，它們的好處，我們自己知道便好，無需向外人證明什麼。保護好姐姐，也是保護我們蘇家，知道嗎？”
蘇翰章的話比蘇墨的更為直接，兩個小傢伙雖然未必完全理解其中深意，但見兄長姐姐都如此鄭重其事，便也懵懂地點頭，將“不能在外面炫耀阿姐做的東西”這句話記在了心裡。
雖然蘇墨叮囑了弟弟們要低調，但此前筆盒在學堂引起的小小風波，卻意外地帶來了些良性後續。蘇鈞和蘇錚牢記姐姐的話，不再刻意炫耀，但兩個孩子天性純良，與幾位相處融洽的同窗成了好友。見好友實在喜歡那筆盒，徵得姐姐同意後，蘇墨又精心製作了幾個。蘇鈞蘇錚便將其作為禮物，送給了要好的夥伴。
收到這份特殊禮物的孩子們，個個欣喜萬分，愛不釋手。他們回家後自然也向父母提起，言語間充滿了對蘇家姐姐巧手的佩服和對蘇家兄弟友情的珍視。能進入任家家塾的孩子，家境大多不錯，父母也多是明理之人，見孩子得了如此精巧又實用的禮物，且蘇家孩子並未藉此索要什麼，反而覺得蘇家家風樸實，孩子敦厚，對蘇家的觀感更好了幾分。
這其中，自然也包括任晨曦。他本就對蘇翰章這位新科探花的才學和人品有所耳聞，又見其弟知禮懂事，其妹巧思非凡，心中更生結交之意。他性格開朗熱情，主動邀約蘇翰章一同參加了幾次由他發起的文人小聚。
這些小聚多在環境清雅的茶舍或某位同好的別院中進行，參與者除了任晨曦、周穗，還有另外兩位與任家交好、志趣相投的年輕官員或世家子弟：一位是國子監博士李文淵，性情溫和，學識淵博；另一位是太常寺少卿之子趙遠帆，性情豪爽，見聞廣博。
幾人常在一起品茗論詩，切磋文章，偶爾也會謹慎地交換對一些時政的看法。蘇翰章雖出身寒微，但學問紮實，見解獨到，尤其是他常能從細微處入手，結合實地見聞（如清泉鎮的經歷、一路赴京的觀察）提出切實而新穎的見解，不尚空談，令任晨曦、周穗等人頗感新奇和佩服。他的沉穩內斂與遠大的志向，也讓眾人樂於與他交往。很快，蘇翰章便融入了這個小圈子，閒暇時與幾位新友切磋文采、探討時政，成了他在翰林院修書之外的一大快事，也讓他在京城初步建立了自己的人脈網路。
蕭煥果然又來了蘇宅。他昨日回府後，腦子裡總是盤旋著蘇鈞拿出來的那個結構奇巧的拼插玩具，越想越覺得其中奧妙無窮，心癢難耐。以他的性子，既然感興趣，那必然是要弄個明白的。
他見到蘇墨，也不繞彎子，笑嘻嘻地拱手道：“墨丫頭，昨日那個能讓鈞兒那般驕傲的拼插玩具，我可是惦記了一晚上。實在心癢，不知可否也勞煩你，為我做一個？讓我也拿回去琢磨琢磨，開開眼界。”
蘇墨聞言，不禁有些無奈。她本意是給弟弟啟蒙，並非為了揚名，更不想多做這些惹人注目。但看著蕭煥那滿是期待又帶著幾分賴皮的笑容，想到他確是二哥好友，且一直以來對蘇家多有幫助，人情難卻。
她略一沉吟，只好點頭應承：“既然二公子感興趣，我便試著再做一個。只是那物件做起來頗費些功夫，需請二公子稍待兩日。”
“無妨無妨！”蕭煥見蘇墨答應，立刻眉開眼笑，“別說兩日，便是等上十天半月也值得！多謝墨丫頭了！別叫二公子，太生疏了，改叫蕭二哥。”
‘小二哥?’蘇墨內心打趣，因著自家二哥的緣故，對這位蕭二公子也有好印象，面上自然不覺莞爾，“是，蕭二哥。”
蕭煥滿意地大步流星地走向蘇翰章地書房。
兩日後，蕭煥準時登門。蘇墨將一個由數十個細小木塊組成、結構更為複雜一些的立體拼插玩具交給了他。這些木塊形狀各異，有長有短，有凸有凹，表面打磨得極其光滑，還隱隱帶著一股木料的清香。
“此物我隨口稱之為‘樂高’，取其‘樂趣源於拼搭’之意。”蘇墨簡單解釋道，“蕭二哥，回去可自行嘗試拆解再拼回原樣。”
蕭煥如獲至寶，小心翼翼地將那包木塊收好，連連道謝，甚至硬是留下了一些從府中帶來的精緻點心和一方上好徽墨作為給蘇翰章的“潤筆費”，方才心滿意足地告辭。
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