接連幾日的陰寒後，京城終於迎來了一個雪後初霽的晴朗日子。屋脊、樹梢、庭院都覆著一層未化的皚皚白雪，在陽光下閃爍著細碎的光芒，空氣清冽而乾淨。
蘇墨乘著家中安排的青篷小車準時到了位於城西的梅園。此處以遍植各類梅花聞名，雪後賞梅正是京中雅士閨秀喜愛的冬日活動。周婷婷和陳芷早已在園門處的暖閣邊等候，見蘇墨來了，連忙笑著招手。周婷婷今日穿了一身暖杏色繡梅花紋的斗篷，抱著手爐，溫柔可人；陳芷則是一身碧色織錦滾毛斗篷，更顯端莊大方。
“蘇妹妹來了，快進來暖暖，就等你了。”周婷婷笑著拉住蘇墨的手。“讓兩位姐姐久等了。”蘇墨淺笑行禮，她今日也披了件淡青色的棉斗篷，顯得清新素雅。
這時，暖閣裡又蹦出一個身影，一身火紅色的騎射裝外罩著玄色毛領斗篷，頭髮利落地束成高馬尾，辮梢綴著幾顆小小的銀鈴，隨著她的動作發出清脆的微響。眉眼明麗，笑容爽朗，行動間帶著一股不同於尋常閨秀的勃勃生氣。她好奇地打量著蘇墨，笑道：“這位就是婷婷和阿芷常提起的蘇家妹妹？果然是個靈秀的人兒！我是穆容，我爹是京畿大營的穆將軍。”
“穆姐姐好。”蘇墨微笑著行禮，對這位將門虎女的初次印象頗佳。穆容的活潑開朗與她之前接觸的周、陳二位小姐截然不同，卻讓人感覺十分舒服。
“好好好，別這麼多禮數，出來玩就圖個開心自在！”穆容擺擺手，很是豪氣，“人都齊了，咱們進園子去吧！這雪後的梅花，可是最好看的！”
四人說笑著步入梅園。園中紅梅、白梅、臘梅競相開放，幽香浮動，與冰雪的清冷氣息交織在一起，沁人心脾。枝頭積雪偶爾簌簌落下，驚起幾隻覓食的雀鳥。
穆容是個閒不住的性子，指著各色梅花品頭論足，又說些京中冬日的趣聞軼事，比如哪家冰嬉辦得好，哪處雪景最是壯觀，時不時逗得周婷婷和陳芷掩嘴輕笑。她見蘇墨話不多，便主動跟她搭話：“蘇妹妹，聽說你二哥是今科探花？真厲害！我爹最佩服讀書好的了，可惜我哥就不是那塊料，整天就知道舞槍弄棒。”
蘇墨微微一笑：“穆姐姐過獎了。二哥不過是勤勉些罷了。將門虎子，保家衛國，亦是棟樑之材。”穆容眼睛一亮：“哎喲，蘇妹妹這話我愛聽！比那些整天之乎者也、凍得哆嗦還非要賞雪吟詩的酸秀才強多了！”
陳芷笑著插話：“容姐姐，你這話可把周大哥和蘇編修都罵進去了。”穆容一愣，隨即哈哈大笑：“哎呀失言失言，周大哥和蘇編修自然是不一樣的！他們是真有學問，不像有些人，半瓶子水晃盪！”
周婷婷柔聲道：“蘇妹妹別看容姐姐這般跳脫，她的騎射功夫在京中閨秀裡可是數一數二的，雪地裡追兔子可是一把好手呢。”蘇墨聞言，眼中露出真切而濃厚的興趣：“穆姐姐竟精通騎射？真令人羨慕。我自幼生長於鄉鎮，見過獵戶雪原馳騁，只覺得能於冰雪天地間縱馬控弦之人，必是極英武颯爽的。”她話語中帶著一絲不易察覺的嚮往，前世忙於繪圖計算，此生困於閨閣，對於這種需要力量、技巧與勇氣的運動，她內心確實存有一份渴望。
穆容見蘇墨是真心感興趣，並非客套奉承，談興更濃，開始比劃著講起雪地騎馬的訣竅、如何判斷雪下地形、以及如何在寒冷中保持手穩射箭，說到興奮處還忍不住虛拉弓弦，做了個瞄準的姿勢：“……嗖！那叫一個準！”引得周婷婷和陳芷輕笑。
蘇墨聽得十分專注，她發現穆容講述的技巧中，竟也蘊含著一些發力、平衡、環境判斷的道理，與她所知的機械原理有微妙相通之處。她忍不住問道：“雪地馳騁，馬蹄是否需特殊處理以防打滑？逆風射箭與順風時，瞄點是否需調整？”
她這些問題，已遠超尋常閨秀只是聽聽熱鬧的層面，直接問到了技術細節。穆容微微一愣，隨即大為驚喜：“蘇妹妹！你竟懂這些？沒錯沒錯！好騎手要懂得給馬匹上防滑蹄鐵，或者選特定的雪地馬！射箭更是如此，風的影響太大了！你真該來試試！”
蘇墨被她說得心頭微熱，一個念頭閃過。她如今雖在京城，但未來難測，二哥前程與家族命運皆與邊關、朝堂緊密相連，北疆苦寒，多冰雪，若能有幾分雪地騎射的功夫，或許將來能多一分底氣。更何況，她是真心想體驗那不一樣的天地。
她沉吟片刻，抬頭看向穆容，目光清亮而誠懇：“穆姐姐，聽你這般說來，我更覺心馳神往。不知……不知可否勞煩穆姐姐，得空時教我一些基本的騎射功夫？尤其想見識一下雪地騎射的奧妙。不需精熟，只求能強身健體，略通皮毛即可。”她語氣坦然，帶著懇切與期待。
這下，連周婷婷和陳芷都有些驚訝了。閨秀中學騎馬的不是沒有，但主動提出要學射箭，尤其是想學雪地騎射的，卻是極少數。穆容更是又驚又喜，一把拉住蘇墨的手：“真的？蘇妹妹你真想學？太好了！包在我身上！我家就有現成的馬場和小校場，這天氣正好練習！保證把你教會！”
她拍著胸脯保證，高興得像得了什麼寶貝。蘇墨見她如此熱情，心中溫暖，笑道：“那便先謝過穆姐姐了。只是我初學，定然笨拙，屆時姐姐莫要嫌棄才好。”
“怎麼會！你這般聰明，一點就透！說不定雪地裡比我還靈活呢！”穆容已是迫不及待開始規劃何時開始第一課了。周婷婷和陳芷在一旁看著，雖覺意外，但也為蘇墨能找到想學之事、穆容能找到玩伴而感到高興。
賞梅漫步約莫一個時辰後，四人來到園中供人休息的暖閣。閣內燒著暖暖的地龍，與外面的清寒恍若兩季。四人解下斗篷，圍著熱茶坐下，吃著帶來的點心。
正說笑間，暖閣簾子又被掀開，一個帶著寒氣的身影走了進來，聲音清脆帶著幾分嬌俏：“容姐姐！芷姐姐！婷婷！果然在這裡，我就說聽到你們的笑聲了！”
眾人回頭，只見一位穿著櫻草色緞面繡纏枝梅斗篷、頭戴珊瑚珠花的少女，正帶著丫鬟走進來。她面容嬌美，鼻尖凍得微紅，眼神靈動，看起來與周婷婷等人也是相熟的。
“是婉兮妹妹。”陳芷笑著打招呼，“快過來喝杯熱茶暖暖。”林婉兮走上前來，解下斗篷，目光在四人中一掃，很快落在了面生的蘇墨身上，眼中閃過一絲好奇和不易察覺的審視：“這位姐姐是……？”
周婷婷連忙介紹：“婉兮妹妹，這位是蘇翰章編修的妹妹，蘇墨姑娘。蘇妹妹，這位是光祿寺少卿林大人家的千金，林婉兮小姐。”
蘇墨依禮問候：“林小姐好。”
林婉兮回禮，笑容甜美，但眼神卻在蘇墨身上多停留了片刻，語氣略帶試探：“原來你就是蘇探花的妹妹呀。久仰了。蘇探花真是年輕有為，聽說……與蕭將軍府的二公子交情甚好？”
她這話問得有些突兀，周婷婷和陳芷的笑容微微一頓。穆容心直口快：“婉兮，你問這個幹嘛？”
林婉兮臉上飛起一抹紅霞，略帶羞澀卻又不失坦率地說道：“沒……沒什麼，就是前幾日在珍瓏閣偶遇蕭二公子，聽他提起過蘇編修學識淵博，為人雅正，故而……有些好奇。”她話語雖如此，但那點女兒家心思，在場幾人誰又聽不出來呢？這林婉兮，分明是對蕭煥有意。
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