金鑾殿上，關於漕運修繕款項撥付的議題正在進行。工部尚書趙友志手持玉笏，出列奏道：“陛下，今歲漕運疏通、河堤加固工程浩大，所需銀錢甚巨。然國庫雖充盈，亦需量入為出。臣以為，當優先保障京畿及江南重鎮，其餘偏遠之地或可暫緩，抑或……削減部分用料人工，以求節儉。”
他話音未落，一道清朗的聲音便響起：“趙尚書此言差矣。”
眾人望去，正是新任翰林院編修蘇翰章。只見他神色從容，出列躬身道：“陛下，漕運乃國之命脈，河堤關乎民生安危。各地工程皆按需規劃，豈能因地處偏遠便區別對待？至於削減用料人工，更是萬萬不可！千里之堤，潰於蟻穴。若為節省些許錢糧而埋下隱患，他日一旦決堤，損失豈是如今節省之數所能彌補？屆時百姓流離，漕運中斷，恐動搖國本！臣以為，非但不能削減，反應派得力幹員，加強巡查監理，確保每一文錢都用在實處，每一處工程都固若金湯！”
他這番話，引經據典，條理清晰，更是站在江山社稷和黎民百姓的角度，立意高遠，瞬間將趙友志那套“節儉”之論襯得格局狹小，甚至暗藏禍心。
趙友志臉色一沉，心中暗恨。這蘇翰章，自其妹蘇墨被陛下褒獎、蕭家舉薦入軍營後，在朝中愈發沉穩敢言，幾次三番與他作對，偏偏還總能抓住道理，讓他難以反駁。
他強壓怒火，冷聲道：“蘇編修倒是憂國憂民。然則工程浩大，錢糧排程豈是兒戲？若處處都要固若金湯，國庫如何支撐？更何況，聽聞蘇編修之父亦是匠籍，如今雖丁憂在鄉，當年在工部卻也經手過不少工程。蘇編修如此極力主張保障工程用料，莫非……是另有所慮？”這話已是極其陰險的影射，暗示蘇翰章是為其父或昔日同僚牟利。
若是從前，蘇翰章或許會因這般直白的汙衊而憤怒失態。但如今的蘇翰章，早已不是當初那個初入官場、僅憑一腔熱血的探花郎。他深知趙友志之流的手段，早已做好準備。
只見他面不改色，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的譏誚，朗聲道：“趙尚書此言，請恕下官不敢苟同。下官所言，乃是基於事實與公理。家父確曾為匠籍，憑手藝考核入工部效力，清清白白，每一文俸祿皆乃朝廷所賜，每一件工程皆經上官查驗。倒是趙尚書，您貴為工部之主，掌天下工程營造、器械製作，更應深知質量關乎國運民生之重要性。如今卻主動提出削減用料，下官倒是想問，您此舉，究竟是為國庫節儉，還是……另有所圖，欲為某些宵小之輩偷工減料、中飽私囊大開方便之門？！”
這一番反擊，可謂犀利無比！以其人之道還治其人之身，直接將“另有所圖”的帽子扣了回去，並且點出了“偷工減料、中飽私囊”的可能性，而這恰恰是工部最容易滋生腐敗之處！
殿內頓時響起一陣低低的吸氣聲。不少官員看向蘇翰章的目光都帶上了驚異與讚賞。此子成長速度驚人，言辭如此鋒銳，且直擊要害！
趙友志被噎得臉色鐵青，一時竟找不到合適的話來反駁，只得怒道：“你……你血口噴人！”
龍椅上的皇帝陛下，將這場爭執盡收眼底，心中明鏡似的。他自然知道趙友志與蕭家、蘇家近來微妙的關係，也更清楚工部這潭水有多深。他淡淡開口，聲音不怒自威：“好了。朝堂之上，議事便議事，不必做無謂爭執。蘇愛卿所言在理，工程質量關乎國計民生，不可輕忽。趙愛卿所慮國庫開支，亦是為國考量。此事，工部需重新擬定詳細章程，既要保障工程堅固耐用，亦要杜絕奢靡浪費，戶部協同稽核，之後再議。”
皇帝各打五十大板，卻明顯更偏向蘇翰章的道理，這讓趙友志心中更是憋悶窩火。
退朝後，趙友志回到府中，臉色陰沉得能滴出水來。今日朝堂之上，他竟被一個初出茅廬的小子如此頂撞，還險些下不來臺！這一切，都是因為那個蘇墨！因為蕭家！
他屏退左右，再次踏入那間陰暗的密室。心腹早已等候在內。
“蘇墨的底細，不必再查了。”趙友志的聲音冰冷，“陛下金口已開，褒獎蕭明宇舉薦有功，蘇翰章深明大義，此事天下皆知。我們再查，便是打陛下的臉。”
他眼中閃爍著毒蛇般的光芒：“但是，蘇墨入了軍營，她那個工匠父親和那個嫁入豪商之家的長姐，可還在清泉鎮呢……”
心腹立刻領會：“大人的意思是……從蘇秉忠和蘇靜姝下手？”
“沒錯！”趙友志狠厲地道，“蘇翰章如今在京城，有蕭家看著，動他不易。但他遠在老家的父親和姐姐，可就是砧板上的肉了！想辦法，給我抓住他們的把柄！最好是能牽扯到蘇墨！若是能證明蘇家本身就不乾不淨，或者用他們來威脅蘇墨，讓她在軍中為我們所用，甚至反過來構陷蕭家……哼，到時候，我看他蘇翰章還如何囂張！蕭家還如何庇護！”
“屬下明白！這就去安排人手，前往清泉鎮！”“要快！要隱秘！務必找到突破口！”趙友志語氣森然，“這一次，絕不能再失手！”
與此同時，蘇府書房內。蘇翰章下朝歸來，雖在朝堂上佔了上風，眉宇間卻並無喜色，反而帶著一絲凝重。他揮退下人，獨自坐在書案前，指尖無意識地敲擊著桌面。
趙友志今日在朝堂上那番關於他父親的言論，雖然被他頂了回去，卻給他敲響了警鐘。趙友志奈何不了京中的他，極有可能將毒手伸向遠在清泉鎮、無人庇護的父親和長姐！
此事，他必須早做防範。
他沉吟片刻，鋪紙研墨，卻並未立刻書寫，而是耐心等待著。
果然，傍晚時分，蕭煥如同往常一樣，溜溜達達地來了蘇宅，美其名曰找蘇翰章探討詩文。
兩人進入書房，屏退左右。蕭煥臉上的的嬉笑之色瞬間收斂，壓低聲音道：“翰章兄，今日朝堂之事，我已聽聞。趙老狐狸怕是狗急跳牆了。他動不了你和墨丫頭，極可能會對伯父和靜姝姐姐下手。”
蘇翰章沉重地點點頭：“我與煥兄所想一致。正欲修書提醒家父與長姐，讓他們近期深居簡出，格外小心，但又恐書信被截，反而暴露他們的重要性，打草驚蛇。”
蕭煥眼中閃過一抹精光：“翰章兄所慮極是。尋常書信不妥。這樣，我即刻休書一封給我大哥，請他動用北疆軍的特殊通道，以軍報形式，秘密派人前往清泉鎮，暗中告知穆將軍留在當地的舊部，請他們暗中加強對伯父和靜姝姐姐的保護和監視，一旦發現任何可疑人物或動向，立刻控制並上報。北疆軍的通道和人手，趙友志的手還伸不了那麼長。”
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