日子一天天過去，蘇墨逐漸適應了北疆軍營的節奏。白日里，她不是在匠作帳中與老師傅們研討改進工藝、監督新盾牌的生產，便是沉浸在自己的世界裡，繪製著更多奇思妙想的草圖。趙副將依舊雷打不動地監督她用膳，她也從最初的窘迫變得習慣，甚至能提前些停下工作，免得那位盡職的副將難做。
這日，蕭煜終於處理完手頭積壓的緊急軍務，揉了揉有些發脹的眉心，靠在椅背上，目光落在虛空處，竟是罕見地發了一會兒愣。
侍立一旁的趙銳看著自家將軍這副模樣，心中大奇。他跟隨蕭煜多年，見慣了他殺伐決斷、雷厲風行的樣子，何曾見過他這般……像是走了神？趙銳眼珠一轉，忽然福至心靈，試探著低聲提醒道：“將軍，蘇姑娘那邊……今日似乎一直在匠造處忙著新一批盾牌的質檢，這會兒怕是還沒回帳休息。”
蕭煜聞言，眼神瞬間聚焦，彷彿被點醒了什麼。他站起身，整理了一下並無褶皺的衣袍，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的急切：“嗯。我去看看。”
他並未直接去匠作營，而是先繞道去了蘇墨的寢帳，果然撲了個空。問過守衛，得知她確實還在匠作區，便邁步向那邊走去。
途經校場時，夕陽正好，將天地染成一片暖金色。偌大的校場空蕩蕩的，只有幾個兵士在遠處收拾器械。蕭煜一眼便看到，那個纖細的身影並未在匠作帳中，而是獨自一人站在校場邊緣，正望著遠處馬廄的方向出神，晚風吹拂著她的髮絲和衣袂，顯得有些單薄。
他腳步頓了頓，改變方向，向她走去。
“墨丫頭。”他出聲喚道。蘇墨回過神，見是蕭煜，連忙行禮：“蕭大哥。”
“在此做甚？”蕭煜問道，目光掃過她略顯疲憊卻依舊清亮的眼睛。蘇墨看著空闊的校場，眼中流露出一絲嚮往，輕聲道：“看著這校場，便想起之前穆容姐姐教我的騎射之術。入了軍營，反倒生疏了。”她的語氣裡帶著些許遺憾。
蕭煜看著她眼中那份對力量的渴望，心中微動，幾乎是脫口而出：“既想學，現在便可練。此時校場無人，正好。”
蘇墨眼睛一亮：“真的可以嗎？”
“我既開口，自然可以。”蕭煜頷首，“我去讓人牽匹溫順的馬過來。”很快，一匹性格溫順的棕色戰馬被牽了過來。蕭煜並未假手他人，親自為蘇墨檢查鞍韉，調整馬鐙長度，然後在一旁指導她上馬、握韁、控制方向、小跑。
他的指導與穆容又有所不同，更側重於實戰中的穩定與控馬技巧，言語簡潔，卻直指要害。蘇墨學得認真，悟性也高，很快便能騎著馬在校場上緩慢小跑起來。
然而，跑了一圈，蕭煜便微微蹙起了眉頭。他看出蘇墨氣息不穩，體力明顯不足，手臂和腰腹的力量也難以長時間維持標準的騎乘姿勢。
“停下吧。”他出聲命令。蘇墨依言勒住馬匹，臉頰因運動而泛紅，微微有些氣喘。蕭煜走到馬前，仰頭看著馬背上的她，語氣嚴肅卻不失關切：“你體力太弱，氣量不足。騎射之道，並非兒戲，沒有強健的體魄，一切都是空談。從明日起，每日黃昏這個時辰，校場無人，你便過來。第一天，慢跑一圈。往後每日增加一圈，直至能每日跑足五圈，且氣息不亂，再談其他。”
他的要求清晰而嚴格，帶著軍人特有的不容置疑。蘇墨深知這是為自己好，也明白身體的重要性，立刻乖乖點頭應下：“是，蕭大哥，墨兒記住了。”
兩人將馬送回馬廄。下馬時，蘇墨的目光無意間掃過馬蹄，忽然停住了。她看著那釘著普通馬蹄鐵的馬蹄，微微蹙起了眉頭，似乎發現了什麼。
她不由自主地走過去，蹲下身，仔細地觀察著馬蹄的形狀、馬蹄鐵與蹄子的貼合程度、以及磨損的痕跡。她看得極其專注，彷彿整個世界只剩下那隻馬蹄。
蕭煜正要開口問她，卻見她猛地站起身，眼睛亮得驚人，像是想到了什麼極其重要的事情，甚至連招呼都忘了打，轉身就朝著匠作營的工作帳方向快步走去，隨即竟小跑起來，很快便消失在了營帳之間。
蕭煜：“……”
一旁跟著的小禾嚇了一跳，下意識地想喊：“姑娘，您去哪……”卻被蕭煜抬手阻止了。
蕭煜看著蘇墨消失的方向，眼中非但沒有不悅，反而掠過一絲瞭然甚至期待。他太熟悉她這種狀態了——每當她陷入這種忘我的專注時，必定是又有了驚人的發現或構想。
他沉吟片刻，對一臉茫然的小禾吩咐道：“不必喚她。你看好她，若是過了飯點她還未用膳，立刻來報我。從明日起，也監督她每日按時鍛鍊，不可懈怠。”
“是！將軍！”小禾連忙應下。
果然，如蕭煜所料，蘇墨這一紮進工作帳，便又是忘了時辰。夜色漸深，帳內燈火通明，裡面不時傳來敲打、煅燒、打磨的聲響，間或夾雜著蘇墨低聲的自言自語，似乎在計算著什麼。
直到深夜，蘇墨才頂著一臉菸灰和疲憊，卻帶著興奮無比的笑容，從帳中走了出來。她手中拿著兩副看起來形狀有些奇特，似乎由幾個部件巧妙組合而成的金屬製品。
她甚至沒回自己營帳洗漱，徑直就朝著蕭煜的營帳跑去。
“蕭大哥！蕭大哥！”她難得地有些失態，聲音裡帶著壓抑不住的激動。蕭煜顯然也還未休息，聞聲掀簾而出，看到她這副模樣，眉頭微挑：“何事如此急切？”
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