天快亮時，雨停了。臨時基地的探照燈還亮著，昏黃的光線下，六輛黑色越野車靜靜停在一旁，車身的泥漿還沒幹。鐵軍全體隊員整齊列隊，身姿挺拔，像一排排松樹。秦大地站在隊伍最前面，溼透的襯衫貼在背上，勾勒出他結實的肌肉線條，側腰處隱隱鼓起一塊，像是藏著什麼東西。
“歡迎秦大地入列！” 秦大川的聲音穿透晨霧，剛落音，他就瞥見秦大地腰側露出的一塊暗紅色胎記 —— 邊緣像被刀劃出來的鋸齒，跟冬尼婭後頸的胎記長得幾乎一樣。他心裡微微一緊，卻沒多說什麼，只是遞過一枚繡著 “鐵軍” 字樣的臂章。臂章上的金線在燈光下閃著光，邊緣有些扎手，秦大地接過時，手心輕輕顫了一下。
“從今天起，你的戰場就是這片紅薯地，你的任務就是守護好它。” 秦大川拍了拍他的肩膀。
“是！” 秦大地 “啪” 地敬了個標準的軍禮，轉身面向眾人，大聲喊道：“願為墾荒者，甘做鋪路石！” 所有鐵軍隊員整齊地立正回禮，軍靴砸在地上，發出 “咚咚” 的悶響，在空曠的基地裡迴盪，像一首激昂的戰歌。
“秦大地是我在西非維和時的老戰友，退伍後接手了他父親的紅雨房地產集團。” 秦大川走到越野車旁，拍了拍引擎蓋，“這些年他開發過長島別墅、華僑城別墅和東湖太子別墅，資產不少，但他沒忘了初心。這次來，不僅帶來了六輛改裝過的猛士越野車，後備箱裡還裝著野外生存物資，有咱們家鄉的醃肉、辣醬，都是他特意從國內運過來的。” 說到這兒，他壓低聲音，“還有給機械組的十箱機油，都是進口的好貨。”
人群裡傳來一陣輕笑，氣氛輕鬆了不少。大劉湊過去，遞給秦大地一根菸，秦大地笑著擺手拒絕，目光望向遠處的紅薯地，眼神里有些複雜。探照燈的光掃過他腰上的胎記，鋸齒狀的邊緣在光影裡忽明忽暗，像極了秦大川在莫斯科特工檔案裡見過的編號標記。
夜風輕輕吹過，帶來紅薯葉的清香。秦大川看著佇列裡的秦大地，想起他之前說 “紅薯苗哪有山莊賺錢”，心裡五味雜陳。他到底是真心悔過，還是另有所圖？
這時，越野車的後視鏡裡映出一個身影 —— 冬尼婭從生活區走出來，一條淺色圍巾繞在脖子上，半掩著後頸的胎記。她轉身時，圍巾滑落了一點，露出胎記的鋸齒邊緣，恰好與秦大地腰上的胎記拼在一起，形成一個完整的五角星形狀。
秦大川心裡咯噔一下，一個念頭冒了出來：秦大地突然來投奔，到底是福是禍？這兩塊相似的胎記，又藏著什麼秘密？
秦大地的到來，像一塊巨石砸進平靜的湖面，在俄遠東濱海邊疆區掀起了一場罕見的暴風雨。豆大的雨點密集如炮彈，砸在紅薯地裡，把栽種不久的紅薯苗打得東倒西歪，翠綠的葉片在風雨中劇烈搖晃，彷彿下一秒就要被連根拔起。
秦大川幾乎是在雨點砸落的瞬間衝出房間，軍靴踩過積水濺起半米高的水花。“鐵軍全體集合！帶好繩索和鐵鍬，搶救紅薯苗！”他的聲音穿透狂風，很快，八十多個穿著迷彩服的鐵軍隊員扛著工具奔了過來。大家頂著暴雨往紅薯地衝，秦大川一邊跑一邊回頭喊：“都注意腳下！別踩壞沒倒的苗，先加固北邊的防護欄！”
冬尼婭也拎著一把鐵鍬跟了上來。風把她的頭髮吹得貼在臉上，雨水順著臉頰往下淌，可她眼神里沒有絲毫慌亂 —— 想起秦大川教她武術時說的 “力從地起，穩在腰胯”，此刻這份沉穩彷彿融進了她的動作裡。她跟著秦大川蹲在防護欄邊，兩人合力把被風吹歪的木樁往土裡砸，再用繩索一圈圈纏緊。遇到被吹倒的紅薯苗，冬尼婭會小心翼翼地扶起，用溼土把根部壓實，動作敏捷又輕柔，完全沒了往日在實驗室裡研究農業資料時的拘謹，倒像個常年跟土地打交道的老手，成了能跟秦大川並肩扛事的夥伴。
這場暴風雨折騰了整整一夜，等風停雨歇時，天邊已經泛起魚肚白。可眾人還沒來得及喘口氣，新的危機又找上了門 —— 仲夏的太陽像個燒紅的火球，天天懸在頭頂，把剛被雨水澆透的土地曬得龜裂，原本溼潤的土壤幾天就變得乾硬，紅薯苗的葉子開始發蔫，邊緣捲成了波浪狀。更棘手的是，萬頃紅薯地的灌溉系統才鋪了一半，東邊的小河雖還有涓涓細流，可河對岸的蓄水池剛挖好坑，攔河大壩連地基都沒打。
“不能等！” 秦大川盯著乾裂的土地，當機立斷，“大地，你帶幾個人去砍松木，做臨時水壩的支架；冬尼婭，你算下蓄水池的蓄水量，看看怎麼分流能覆蓋最多的紅薯地；剩下的人跟我去搬沙袋，先把壩體壘起來！”
鐵軍隊員們立刻行動起來。秦大地帶著人鑽進樹林，斧頭砍在松樹上的 “咚咚” 聲此起彼伏；冬尼婭蹲在河邊，手裡拿著紙筆快速計算，時不時起身丈量河道寬度；秦大川則扛著沙袋在河岸間來回跑，汗水把迷彩服浸得透溼，貼在背上像塊鐵板。兩天兩夜後，一座用松木和沙袋搭成的臨時水壩終於立了起來，小河的水順著挖好的溝渠流進蓄水池，看著清水漫過乾裂的土地，所有人臉上才露出點笑容。
日子剛安穩沒幾天，仲夏夜裡的一場秘密行動，卻讓秦大川心裡的弦又繃了起來。
暖風捲著紅薯葉的清香吹過，秦大川貓著腰跟在三十米外的樹林裡，腳底踩在松針和落葉上，只發出極輕的 “沙沙” 聲。耳麥裡傳來隊友阿峰均勻的呼吸聲，他貼著一棵粗壯的白樺樹蹲下，月光透過枝葉縫隙灑下來，在護目鏡上切割出冷冽的亮痕 —— 這光影讓他忽然想起冬尼婭後頸那道暗紅色的胎記，形狀像顆傾斜的五角星，之前他沒在意，可上次在西伯利亞查特工檔案時，分明見過同款標記，那是俄聯邦軍用訊號發射器的輪廓，也是克格勃特工的隱秘標識。
前方突然傳來“咔嚓”一聲，是秦大地的軍靴碾碎了枯枝。秦大川眯起眼，藉著月光觀察 —— 秦大地的步頻穩定在每分鐘 72 步，落腳時腳跟先著地，這是標準的俄軍特種部隊行進節奏，跟他在部隊裡學的完全不一樣。而走在秦大地身邊的冬尼婭，腳步聲卻輕得像貓爪，每步落地前都會先用腳尖點地試探，這是反追蹤訓練裡的 “無痕步”，秦大川在特工檔案裡見過詳細記載。
他下意識摸了摸腰間的消音手槍，耳麥裡突然傳來輕微的電流聲 —— 上個月他在秦大地的臨時營地外，曾偷聽到一段加密無線電對話，裡面反覆提到 “雙子星計劃進入策反階段”，當時他沒弄清 “雙子星” 指什麼，可現在看著眼前兩人的動作，心裡突然升起一股寒意。
