金砂城的午後，陽光透過常青之樹沙漠分店特意設計的、由細密藤蔓編織的窗欞，在室內投下斑駁的光影。
相較於港口總店帶著海風鹹溼的熱鬧，沙漠分店更顯寧靜慵懶，空氣裡瀰漫著沙棗木燃燒的淡香和特製飲品的清甜氣息。
魏嵐——或者說，他駐守在此處的一具木質分身——正如同在港口時一樣，陷在吧檯後那張特製的、帶著清涼符文的藤椅裡，眼眸半闔，彷彿與店內幾株點綴的、生命力頑強的沙漠植物一同陷入了某種光合作用般的假寐。
店門被推開的輕響並未讓他立刻睜眼，直到一個帶著些許疲憊、卻依舊保持著精靈特有腔調的聲音響起：
“一杯清泉甘露，多加兩片冰棘草的葉子，謝謝。”
魏嵐緩緩掀開眼簾，翡翠般的眸子看向來人。
站在吧檯前的正是萊瑟莉·晨風。
她依舊穿著那身標誌性的墨綠色旅行獵裝，只是金色長髮不像平日那樣一絲不苟，幾縷髮絲鬆散地垂在頰邊，沾染著細微的、尚未拍淨的沙塵。她碧綠的眼眸中帶著一絲難以掩飾的倦色。
這位精靈小姐自打跟著常青之樹一起在金砂城住下後就開始了她的年假生活，白天不是去金砂城的圖書館泡著就是不知道跑到了沙漠裡的哪個地方做研究，和常青之樹的眾人幾乎生活在兩條平行線上。
魏嵐手指微動，吧檯下方儲藏的、封裝在透明水晶瓶中的清冽泉水自動飛起，落入一個寬口的木杯，同時旁邊一株小巧盆栽裡的冰棘草自行脫落兩片邊緣帶刺、散發著清涼氣息的湛藍葉片，飄入杯中。
“我以為你更傾向於在圖書館啃那些快風化成渣的古代文獻，或者去那些連沙蠍都覺得硌腳的遺蹟裡探險。”
萊瑟莉接過木杯，指尖感受著杯壁傳來的涼意，輕輕嘆了口氣：“通常情況下，是的。享受年假的第一要義，就是遠離格倫姆導師那能把活人逼瘋的研究節奏，以及……一切需要動用到外交辭令的場合。”
她抿了一口沁涼的泉水，感受著冰棘草葉帶來的、能略微振奮精神的微麻感：“但是，魏嵐店長，有些事情，一旦撞上了，就很難裝作沒看見。”
魏嵐沒有接話，只是安靜地看著她，等待下文。以他對這位精靈小姐的瞭解，她或許骨子裡喜歡摸魚，但責任心和好奇心一旦被同時觸發，行動力會變得相當可怕。
萊瑟莉放下杯子，身體微微前傾，聲音壓低了些，確保只有魏嵐能聽清：“我最近在城西方向的‘沉眠沙丘’區域調查一座古老的地脈觀測站點遺蹟。”
魏嵐微微頷首，表示在聽（雖然他完全不知道地脈是什麼東西）。
“遺蹟本身損毀嚴重，沒什麼有價值的發現。”萊瑟莉繼續說道，眉頭微微蹙起，“但就在我準備離開時，我的勘探裝置——精靈工藝，精度遠超人類通用貨——捕捉到了極其異常的地脈波動。”
她從腰間一個附魔皮囊中取出一塊巴掌大小、表面光滑如鏡的淡藍色晶石板，指尖在上面快速划動了幾下，晶石板表面浮現出複雜的、如同血管脈絡般的光紋影像。
“你看這裡，”她指著影像中一片區域的幾處節點，那些節點的光紋呈現出不自然的扭曲和黯淡，彷彿被什麼東西堵塞、侵蝕，“正常的地脈能量流動應該是平穩而富有生機的迴圈，但這些節點……能量變得滯澀、混亂，甚至帶著一種……令人不安的‘空洞’感。就像是……地脈‘生病’了。”
萊瑟莉將晶石板推向魏嵐：“這種程度的能量滯澀與‘空洞化’，絕非自然演變。我嘗試追蹤波動的源頭，但它非常分散，彷彿滲透在整片區域的地脈網路中，難以精確定位。”
她抬起頭，看向魏嵐，眼神里帶著一絲不易察覺的期待：“魏嵐店長，我知曉您……嗯，您的本體形態特殊，與大地、生命能量有著遠超尋常生靈的天然聯絡。
“尤其是對這類能量流動的異常，感知應當遠比我的儀器更為敏銳和直觀。我無法確定這異常意味著什麼，但它讓我感到……不安。
“所以，我想邀請您，能否隨我一同前往那片區域實地勘察一番？或許您的感知能幫助我們找到問題的核心。”
“萊瑟莉女士，”魏嵐的木質手指在藤椅扶手上輕輕敲擊了一下，發出篤篤的輕響。他那翡翠般的眼眸平靜地注視著萊瑟莉。
“依照你對我的有限瞭解，應當能判斷出，調查地脈、修復能量節點這類……聽起來就頗為繁瑣，且大機率會捲入麻煩的事情，並不在我‘樂於參與’的清單上。”
他微微偏頭，視線掃過萊瑟莉臉上那尚未完全褪去的疲憊和一絲不易察覺的焦慮。
“所以，我有些好奇。是什麼促使你認為，我會對這片沙丘下的‘地脈病情’產生興趣，甚至願意離開這張舒適的椅子，親自去沙漠裡吃沙子？”
萊瑟莉聞言，臉上先是掠過一絲不解，但隨即化為了一種瞭然的神情。她輕輕用指尖敲了敲晶石板的邊緣。
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