晨星小隊幾乎是跑著回到了常青之樹分店。推開店門，帶著一股風塵僕僕的氣息，艾拉一馬當先，冰藍色的眼睛立刻鎖定了正安然坐在老位置、彷彿從未離開過的魏嵐。
“老大！”艾拉幾個箭步衝到他面前，雙手撐在桌面上，身體前傾，“你到底跟亮閃閃說了什麼？她怎麼突然想起讓我們聽你指揮了？”
菲娜、科爾、伊萊娜和雷恩也緊隨其後走進酒館，臉上同樣帶著困惑。
魏嵐不緊不慢地端起面前一杯清水——那是他偽裝“人類”習慣的一部分——抿了一口，才開口道：“清剿行動要升級了。是關於你們之前送來的那枚‘幽界道標’。”
他言簡意賅地將之前對娜迪婭和伊莎貝拉描述過的映象空間特性複述了一遍，包括其強大的隔絕性以及能量加速消耗的危險。
“……拜金教團已經有多支精銳小隊疑似被拖入那種空間後失聯。”魏嵐的翡翠眼眸掃過瞬間屏住呼吸的隊員們，“娜迪婭司鐸判斷，必須立刻採取更主動、更迅速的行動，爭取捕獲第二枚道標，破解其秘密。”
他放下水杯，目光落在菲娜身上：“‘晨星’小隊原定的外圍歷練任務，在目前形勢下風險不可控。由我直接指揮，一方面能確保你們在接下來的混亂中處於相對安全的‘位置’，獲得更有價值的歷練。”
他頓了頓，視線平靜地轉向艾拉：
“另一方面，聖光教會的活聖人伊莎貝拉已經抵達金砂城，並將率領聖光騎士團參與此次聯合行動。”
這番直言不諱的話讓艾拉的身體瞬間繃緊了，冰藍色的眼眸中閃過一絲複雜，但最終她只是抿了抿唇，低聲道：
“……知道了。”
菲娜也立刻明白了這層至關重要的考量。聖光教會與艾拉之間的潛在矛盾，確實是一個巨大的不穩定因素。
她作為隊長，深吸一口氣，壓下心中的震驚和對更高層級任務的緊張，鄭重表態：“我明白了，店長。我們‘晨星’小隊，在本次聯合行動期間，聽從您的全部指令。”
科爾、伊萊娜和雷恩互相看了看，臉上依舊帶著沒完全搞懂的表情。他們隱約感覺魏嵐最後提到聖光教會時，氣氛有點微妙，艾拉姐的反應也似乎證實了這點。
但這和讓他們小隊歸魏嵐指揮有什麼關係？難道聖光教會會來找他們麻煩？
科爾撓了撓頭，剛想開口問問清楚，卻見菲娜姐姐正用一種略帶警告的眼神掃過他們三個，輕輕搖了搖頭。那意思是：別多問。
伊萊娜眨了眨大眼睛，把到嘴邊的話嚥了回去。雷恩則是聳聳肩，雖然好奇，但既然隊長都這麼決定了，他照做就是。
魏嵐顯然沒有進一步解釋的打算，他已經重新拿起了那杯水，目光似乎落在了空無一物的吧檯桌面，彷彿在思考著什麼。艾拉也沉默地走到一旁，抱著胳膊靠在牆邊，冰藍色的眼眸低垂，讓人看不清她的情緒。
“接下來的聯合清剿，你們不必參與地下水路的主力行動。”
這句話讓眾人都是一愣。連抱著胳膊靠在牆邊的艾拉也抬起了頭，冰藍色的眼睛裡帶著不解。
“為什麼？”科爾最先忍不住問了出來，“我們不是剛歸您指揮嗎？而且地下水路那麼危險，多一個人多一份力啊！”
“原因有二。”魏嵐的語氣依舊平淡，“第一，正如我剛才所說，聖光教會的主力將介入地下水路。徹底遠離，是最穩妥的選擇。”
艾拉聞言，嘴唇動了動，似乎想反駁，但最終還是沉默地低下頭，手指無意識地摳著牆皮。她知道魏嵐說的是事實。
“那……第二個原因呢？”菲娜追問道，她敏銳地感覺到，這第二個原因可能更為關鍵。
魏嵐的木質面龐上看不出表情：“第二個原因：你們要明白，諾克斯馬爾密會既然敢在金砂城——拜金教團的大本營——佈置如此重要的據點，甚至動用‘幽界道標’這種級別的裝置，他們投入的力量絕非小打小鬧。”
他環視眾人，確保他們理解其中的含義。
“此刻的地下水路，絕非簡單的清剿行動，而是拜金教團與密會精銳正面碰撞的‘絞肉機’。密會必然投入了大量高階祭司、精銳戰力在此固守，否則不可能在教團的持續壓力下維持住這個據點，甚至還能發動反擊，困住拜金教團的多支精銳小隊。
“也因為如此，”魏嵐話鋒一轉，“拜金教團才不得不調動絕大部分常備力量，甚至邀請聖光教會支援，集中優勢兵力，力求一舉拔除這個心腹大患。這是正確的戰略選擇，面對強敵，自當全力以赴。
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