赫爾貝格別邸的燈火徹夜未熄。
訊息在丑時三刻傳到了赫爾貝格本宅——一棟坐落在帝京西區梧桐大道盡頭的灰石大宅，門面比洛塔爾那座別邸收斂得多，但佔地整整是別邸的三倍。傳令僕役在門房那裡報了信，門房的臉色變了一瞬，沒有聲張，快步穿過石砌甬道，繞過兩座院子和一條鋪著鵝卵石的夾道，在主人書房門外停下來敲了三下門。
赫爾貝格家族當代族長奧托·馮·赫爾貝格正在書房裡看一卷從北境送來的賬冊。聽到敲門聲，他抬起頭來，聲音低沉平穩：“進。”
門房的臉色讓他放下了筆。
“老爺，別邸那邊出事了。”門房的聲音壓得很低，“少爺他……死了。”
奧托的手停在半空中，指尖懸在賬冊頁面上方大約一寸的位置，停了大約三個呼吸。他慢慢把筆擱回筆架，站了起來。動作很慢，慢到像是每一個關節都需要單獨下達指令才能運動。
“怎麼死的。”
“兇殺。”門房的喉結上下動了一下，“別邸管事說，現場……極其慘烈。少爺身上被貫穿了至少幾十個窟窿，像是被某種高溫的東西從內部燒過。牆上的掛畫烤焦了三幅，地毯燒穿了四個地方。別邸沒有打鬥痕跡，沒有被闖入的跡象，管家和下人都沒有聽到任何異常的動靜。”
奧托沉默了。他的手垂在身側，指尖微微蜷了一下，又鬆開了。然後他繞過書桌，步伐比平時稍微快了一些，但步幅穩定，每一步都踩得踏實，像是要用腳步的重量把自己的情緒一層一層壓回原處。他走到書房門口的時候，回頭看了門房一眼：“別邸現場封鎖了沒有？”
“封鎖了。別邸管事在發現屍體之後第一時間關了所有門戶，沒有讓任何人進出。巡邏隊還沒到，訊息還控制在府內。”
“好。”奧托說，“備車。不要驚動任何人。”
馬車在夜色中穿過帝京西區空蕩蕩的街道，車輪碾過石板路面的聲音在兩側高牆之間迴盪，清脆而綿長。奧托坐在車廂裡，膝上擱著一隻皮公文包，兩隻手交疊在包面上，手指互相扣著，指節泛白。他沒有掀開車簾往外看，目光落在車廂木質內壁上一道細長的劃痕上，那條劃痕不知道是哪一年留下的，木頭已經氧化成了深褐色，邊緣被反覆擦拭過變得光滑。
車停了。奧托從車廂裡下來，站在別邸門前，看著那扇在夜色裡顯得格外沉重的朱漆大門。門縫裡洩出一線燭光，在門廊的石階上劃出一道細長的亮痕。他邁過門檻的時候靴底在門框處頓了一下，然後繼續往裡走。
甬道兩側的家族肖像畫還掛在原處，但甬道的地毯上殘留著深色的鞋印。奧托沿著甬道走到暖廳門口，推開那扇雕花對開門，第一眼看到的是壁爐臺上那排銀質燭臺全部被挪過了位置，第二眼看到的是壁爐上方那塊被煙燻黑的石壁上多出了幾道焦痕，第三眼看到的是地毯中央那具已經被白布覆蓋的輪廓。
他走過去，蹲下來，伸手掀開白布的一角。
白布下面露出來的那張臉勉強還能看出是洛塔爾·馮·赫爾貝格——眉骨的弧度、鼻樑的窄度、下頜的線條，都是赫爾貝格家一脈相承的特徵。但那張臉上的皮膚已經不是正常的顏色了，暗紅色的焦痕從他的顴骨蔓延到耳根，嘴唇捲曲發黑，眼窩深陷，瞳孔已經失去了光澤。他把白布又掀開了幾寸，露出洛塔爾的脖頸和肩部——同樣的焦黑、同樣的貫穿孔洞，孔洞邊緣發白捲曲，像被燒穿的布料。
奧托把白布輕輕蓋了回去。他的動作很輕，輕到像是怕弄疼了那具已經不可能再感到疼痛的身體。他站起來的時候膝蓋響了一聲，但他沒有去揉，轉過身面對站在門邊瑟瑟發抖的別邸管事。
“發現的時候是什麼樣子？”
“回、回老爺……”管事的聲音發顫，“管家去叫少爺起夜，敲門沒人應，推開門就看到……看到少爺躺在地上，滿身都是洞，地毯上全是血……房間裡有一股焦糊味，像是、像是把肉烤過了頭的那種……”
“門窗？”
“都是鎖著的。從裡面鎖的。窗戶的插銷完好，門鎖也是從裡面扣上的，沒有被撬的痕跡。”
“燭火？”
“蠟燭都燒完了，壁爐裡還有餘燼。”
奧托的目光從管事臉上移開，落在房間的地毯上。他的靴尖在距離血漬邊緣大約半步的位置停住了，沒有再往前踩。他微微俯下身，仔細觀察地毯上的痕跡——血漬從洛塔爾身體下方洇出來，呈不規則的放射狀向外蔓延，但在距離身體大約兩尺的位置，血漬的邊緣被一圈淺金色的細塵截斷了。
那些細塵在燭火下幾乎看不見，但奧托的目光在上面停住了。他蹲下來，伸出一根手指，在那圈淺金色細塵的邊緣輕輕蘸了一下。指腹上沾到的東西極細極輕，像花粉，像碎金箔碾成的粉末。他湊到鼻端嗅了一下，沒有氣味，但指尖殘留的溫度是涼的——涼得不自然，像是在冰水裡浸過又晾乾的那種涼。
奧托站起來，從口袋裡掏出一方白色的手帕，把指尖上的金色細塵仔細擦乾淨。他把手帕摺好收回去，動作平穩得像在做一件日常事務，但他的呼吸節奏變了——那一下吸氣比平時深了一些，像是要把胸腔裡某根正在繃緊的東西先撐開一點空間。
“把房間裡的所有物品原封不動地保留。”他的聲音不高不低，但每一個字都像釘在木板上一樣清楚，“地毯不能洗，牆紙不能換，掛畫不能動。把這個房間封死，鑰匙交給我本人。從今天起，任何人未經我的允許不得進入這間臥室。”
管事連聲應是，額頭上的汗珠在燭火裡閃著光。
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