德國，不來梅港。
清晨的薄霧如同冰冷的紗幔，籠罩著繁忙的軍港碼頭。鹹溼的海風帶著北海特有的寒意，卻吹不散古德里安心頭的焦躁與一種混合著巨大期待的忐忑。他像一頭被困在籠中的猛獸，在碼頭上反覆踱步，鋥亮的軍靴踏在潮溼的水泥地上，發出沉悶而急促的響聲。他的目光如同探照燈，一遍又一遍地掃視著霧氣茫茫的海面，試圖穿透那一片灰白，捕捉到那個承載著帝國裝甲兵未來希望的黑點。指尖夾著的雪茄早已熄滅多時，留下長長一截冰冷的灰燼，他卻渾然不覺。
“五千萬大洋……” 古德里安猛地停下腳步，轉過頭，看向身旁同樣神情緊繃的同僚，聲音低沉，帶著一絲自己都未察覺的懷疑，“你說，趙振那個狡猾的龍國人，會不會耍我們？這些所謂的‘中械’，這些鐵疙瘩，當真能有我們德國製造的裝備那樣……實在、可靠？”
“他肯定耍了花招！”另一名以脾氣火爆著稱的裝甲兵將領忍不住低吼道，狠狠一腳踢開腳邊的小石子，彷彿那是趙振本人，“一個師的裝備，就敢收我們五千萬！情報顯示，他在魯東那個鋼鐵廠，總投資也才八個億！這個奸商！靠賣軍火，轉眼間都快把投資賺回去一半了！這價格裡，不知道摻了多少水分！”
古德里安的臉頰肌肉抽動了一下，從牙縫裡緩緩擠出一句話，眼神銳利如刀：“等著瞧吧……等貨到了，我會親自帶著最挑剔的技師，一寸一寸地檢查。要是坦克的裝甲上有一道不該有的劃痕，履帶上有一顆不合規格的銷釘，甚至油漆的光澤度不夠標準……” 他深吸一口重新點燃的雪茄，吐出濃重的煙霧，“我絕對要讓趙振那個混蛋，原樣把這些‘寶貝’吞回去！奸商……龍國的奸商，比猶太人還會算計！”
就在這時，一直站在稍遠處、舉著望遠鏡默默觀察的曼施坦因，用他慣有的平靜聲調開口道：“到了，諸位。”
簡單的三個字，卻像一道電流，瞬間擊穿了碼頭上所有的焦躁與抱怨。古德里安猛地轉頭，順著曼施坦因鏡筒指引的方向望去。晨霧深處，一艘體型龐大的遠洋貨輪的灰色輪廓，正緩緩刺破海霧，如同從傳說中駛出的巨獸，船身正在專業拖船的協助下，謹慎地調轉方向，準備靠泊。
“衝！”
古德里安從喉嚨裡發出一聲低吼，如同聽到了進攻的號角。他一把掐滅剛抽了兩口的雪茄，隨手扔在地上，幾乎是衝刺般朝著預定的泊位狂奔而去，那急切的模樣，完全不像一位位高權重的將軍，更像一個迫不及待要拆開聖誕禮物的孩子。
他身後的同僚們先是一愣，隨即相視苦笑，搖搖頭，也紛紛加快腳步跟了上去，深灰色的將官大衣下襬在海風中獵獵作響。
貨輪穩穩靠岸，巨大的艙門緩緩開啟。在工程師和港口起重機的精密操作下，第一輛被厚實防雨布包裹、固定在特製支架上的“豹式”坦克，被小心翼翼地從船艙深處吊運出來，緩緩下降，最終穩穩地停放在碼頭一片專門清理出來的空地上。
防雨布被迅速撤去。
一瞬間，所有嘈雜聲——起重機的轟鳴、海鷗的啼叫、軍官們的低語——彷彿都消失了。所有人的目光，都被空地中央那個鋼鐵造物牢牢吸附。
深灰綠色的塗裝還帶著遠洋運輸後細微的鹽漬，但絲毫不掩其流線而充滿力量感的車身。低矮的傾斜車體，稜角分明的炮塔，那根修長而森冷的75毫米炮管微微仰起，即便處於靜默狀態，也散發著令人心悸的威懾力。
以古德里安為首，這群信奉“裝甲至上”、畢生追求打造最強鋼鐵洪流的德國將領們，如同朝聖者般，不由自主地圍了上去，將這輛“豹式”團團圍在中央。他們不再是矜持的將軍，而是一群最痴迷的工程師和騎士。
古德里安第一個伸出手，指尖有些顫抖地，輕輕拂過坦克前裝甲板那光滑而堅固的斜面。冰涼的觸感透過手套傳來，卻讓他心頭一片火熱。他彎下腰，仔細檢視焊接縫，平整得驚人；又蹲下身，觀察負重輪和履帶的細節設計，複雜而精妙。
“這就是……龍國的‘豹式’。” 古德里安直起身，喃喃自語，眼神中充滿了難以言喻的複雜情緒，有讚歎，有渴望，還有一種……莫名的熟悉與歸屬感被錯置的詭異感。“我怎麼感覺……看著它，心裡有種說不出來的感覺……它應該是我們的才對。”
（此刻，遠在熱遼的趙振若是有知，心中恐怕會暗笑：感覺是你們的就對了。在原本的時空軌跡裡，它千真萬確就是你們的“黑豹”。）
古德里安這種奇怪的“歸屬感”並非獨有。旁邊的莫德爾也用手掌拍了拍坦克的側裝甲，發出沉悶的“咚咚”聲，他皺著眉頭，用一種混合著專業判斷和民族自豪（或許是不甘）的語氣說道：“的確……這輛坦克的整體生產工藝，部件的精密程度，還有這種注重功能性、摒棄無謂裝飾的設計哲學……感覺上，確實與我們德國最優秀的軍工傳統一脈相承。”
曼施坦因保持著相對的冷靜，他推了推眼鏡，給出了一個在當時德國精英看來更“合理”的解釋：“這不難理解。龍國自身的高階工程人才儲備畢竟薄弱。我猜測，很可能有我們德國——或者其他歐洲國家——的工程師，透過某種秘密渠道或高薪聘請，深度參與了這款坦克的設計甚至關鍵生產工藝的指導。所以它的工藝特徵‘很像’我們，這很正常。畢竟，最優秀的機械設計與製造理念，在源頭上有其共通性。”
這個解釋立刻得到了在場大多數將領潛意識裡的認同。他們更願意相信，這驚人的造物背後，流淌著的是日耳曼的智慧血液，而非完全源自東方的獨創。
“對對對，曼施坦因你說得對。”古德里安立刻表示贊同，彷彿抓住了一根能緩解心中那絲微妙失衡感的稻草，“肯定是這樣！我們的工程師，或者至少是我們德國的技術理念，在其中發揮了關鍵作用！趙振不過是利用我們的智慧，加上他魯東的鋼鐵和勞力，組裝出了這些傢伙！”
那種“似曾相識”的感覺，隨著檢視的深入，非但沒有消散，反而在德國將領們心中愈發根深蒂固。當他們的目光從“豹式”主戰坦克移開，投向隨同船隊卸下的那些配套裝備時——那些造型簡潔實用的突擊炮、結構精巧的半履帶裝甲輸送車、甚至連扳手、維修夾具等工具，以及備用發動機部件和光學觀瞄裝置的包裝與工藝——那種高度一致的精良工藝標準和鮮明的功能性設計風格，彷彿都在無聲地訴說著同一個“血統”。這已經超出了“借鑑”或“聘請外援”可能達到的協調程度，更像是一個成熟、完整且高度自洽的工業體系產物。這個體系的味道，對他們這些老牌工業強國、尤其是自詡機械製造登峰造極的德國軍人來說，熟悉得令人心驚，也熟悉得讓他們幾乎要立刻斷定：這背後必有日耳曼工程師的靈魂。
古德里安是行動派。趁著同僚們還在外圍嘖嘖稱奇、撫摸敲打“豹式”那冰冷的外殼時，他已經一個箭步跨到坦克側面，抓住扶手，略顯笨拙但異常敏捷地爬上了車身。厚重的將官大衣下襬被他毫不在意地撩起，動作間透出一股孩童見到心愛玩具般的迫不及待。
“古德里安！”曼施坦因低呼一聲，與莫德爾對視一眼，兩人幾乎同時動身。他們太瞭解這位同僚了，也深知此刻絕不能讓他一個人“獨佔”這首次親密接觸的機會。兩人手腳並用，緊跟著攀上了坦克。
其他將領見狀，哪裡還按捺得住？剛才還在端著架子評頭論足，此刻也顧不得許多了，紛紛有樣學樣，如同發現了蜜糖的熊，爭先恐後地湧向其他幾輛剛剛卸下、還散發著防鏽油和海洋氣息的“豹式”。
一時間，碼頭上出現了略顯滑稽的一幕：一群肩章閃耀、平日威嚴十足的德國將軍，此刻卻像一群頑童，圍著幾輛鋼鐵巨獸爬上爬下。一位頭髮花白、年過古稀的上將（或許是某位前來視察的榮譽元老），嘗試了幾次都沒能順利蹬上那高高的履帶護板，急得直招手，對著旁邊一位稍微年輕些的中將喊道：“嘿！漢斯！拉我一把！這玩意兒比我想的難爬！”
周圍負責警戒和協助的年輕士兵們忍俊不禁，又不敢笑出聲，只能拼命繃著臉，肩膀卻止不住地輕微聳動。
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