“呸！”陸軍大臣忍不住嗤笑出聲，“敗了就是敗了，還找藉口？”
首相也怒極反笑：“非戰之罪？難道是天照大神沒保佑你們？是海龍王跟你們作對？你應該被槍斃！而不是在這裡狡辯！”
海軍大臣沒有理會陸軍大臣的嘲諷，他深吸一口氣，說出了縈繞在他心頭、也令所有知情的海軍將領百思不得其解的疑竇：“首相閣下，諸位，請冷靜想一想。在廣闊無垠的海洋上，即使擁有最優秀的海圖和觀通裝置，想要在數百公里外精確定位一支高速機動的艦隊，也絕非易事。而第四航空師，他們不僅在我們機群出發後不久，就精準地在其航路上實施了攔截——彷彿早就等在那裡一樣。”
他頓了頓，讓話語中的寒意滲透進每個人的耳朵：“更令人匪夷所思的是，他們的大機群，在解決了我方攻擊編隊後，幾乎沒有任何猶豫和搜尋，便直撲‘赤城’和‘加賀’所在的海域，發動了致命打擊。這已經不是情報洩露可以解釋的了。這就像是……他們有一雙能穿透黑夜和距離的眼睛，始終牢牢地盯著我們。”
會議室裡突然安靜下來。剛才還充斥著怒罵和指責的空氣，此刻被一種更深的、帶著技術性恐懼的寒意所取代。連憤怒的首相也暫時忘記了辱罵，皺緊了眉頭。
海軍大臣的聲音在死寂的會議室裡顯得格外沉重，甚至帶上了一絲他自己都未曾察覺的顫抖：“我們面對的，可能不只是更先進的飛機。他們一定掌握了一種我們完全不瞭解的、超乎想象的遠端偵測和定位技術……或者，更可怕的是，帝國高層，尤其是我海軍內部，已經被北方軍滲透得千瘡百孔，我們的所有絕密行動，在趙振面前如同兒戲。這才是導致我們慘敗的真正關鍵。如果不弄清楚這一點，未來任何海上行動，都可能……不，是必然會重蹈覆轍。”
他話語中的“必然”二字，像兩根冰錐，刺入了在場每一個人的心臟。首相臉上那因暴怒而漲紅的血色迅速褪去，取而代之的是一種更深的、滲入骨髓的蒼白和恐懼。他不再咆哮，聲音乾澀而緊繃：“是啊……‘拂曉懲戒’，如此絕密的行動，從策劃到執行，不過數日。對方卻像是開了天眼，在我們最意想不到的時間、最意想不到的航路上，佈置好了陷阱。甚至連航母編隊的精確位置都……他們到底是怎麼做到的？！”
“就算有叛徒，”陸軍大臣冷冷開口，語氣中帶著毫不掩飾的譏諷和抓住把柄的快意，“那也必然是你們海軍內部的叛徒！這次行動，內閣是在艦隊遭襲後才得知訊息！知情人範圍如此之小，還能洩露得如此徹底、如此及時，除了你們海軍核心層，還有誰能辦到？恐怕，是有人早就不滿於現狀，或者被北方軍收買了吧！”他的目光銳利如刀，割向海軍大臣，“你們海軍年年獨佔鰲頭，難道培養出的不只是驕傲，還有叛國者嗎？”
“我們……！”海軍大臣猛地抬頭，想要反駁，但陸軍大臣的指控直指核心，而慘敗的事實如同鐵鑄的枷鎖，讓他所有辯解都顯得蒼白無力。他張了張嘴，卻發現喉嚨像被堵住，只能發出幾個無意義的音節。冷汗，終於從他光亮的額角滲出，沿著緊繃的面頰滑落。
首相的目光變得更加銳利和冰冷，他不再看海軍大臣，而是掃視著在場的幾名海軍省高階官員，最後回到海軍大臣臉上，一字一頓地問道：“山本五十六大將現在情況如何？這次行動的詳細計劃，除了他和聯合艦隊核心參謀，國內還有誰知道？計劃是何時最終確定的？知情人名單，立刻呈報上來！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的寒意，“就算北方軍真有某種神奇的遠距離探測技術，能發現天空的機群，可海面上呢？茫茫大洋，連個固定參照物都沒有！除了你們艦上執行任務的人，誰能在那種距離、那種天氣下，將兩支航母編隊的位置，精準無誤地即時傳遞給岸上的戰鬥機群？！這已經不是技術問題了，這是……這是有人把帝國的血管直接捅到了趙振的案頭！”
“我……”海軍大臣的背脊佝僂了下去，最後一絲強撐的氣勢也消散了。面對首相抽絲剝繭般的質問和陸軍大臣毒蛇般的目光，他感到的不是憤怒，而是一種近乎窒息的寒意和孤立無援的巨大壓力。他開始在腦海中瘋狂回溯每一個環節，每一個知情者的面孔，第一次對自己經營、信賴了數十年的海軍體系，產生了根本性的動搖和恐懼。叛徒？真的存在嗎？如果存在，會是誰？如果不存在……那北方軍所展現出的戰場單向透明能力，則更加令人絕望。
會議室裡只剩下沉重的呼吸聲，以及首相手指無意識敲打桌面的、令人心慌的篤篤聲。那聲音每一下都像敲在海軍大臣繃緊的神經上。
“首相閣下，”海軍大臣的聲音乾澀，帶著一種近乎認命的疲憊，“山本五十六大將……因為此次慘敗的打擊，精神已瀕臨崩潰，被救起後……試圖自殺數次，均被部下阻止，目前……神志不清，需要藥物鎮靜。”
“自殺數次都沒死成？”陸軍大臣立刻抓住話柄，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的惡意和一種“果然如此”的斷言，“這難道是巧合嗎？恐怕不是求死，而是做戲吧！一次是意外，數次都被‘恰好’救下？我看，這不是精神崩潰，是心裡有鬼！是知道事情敗露，想用這種窩囊的方式逃避審判！首相閣下，我看叛徒是誰，已經很明顯了！策劃者、執行者、唯一可能掌握全部細節並即時傳遞的人——除了他，還有誰能在茫茫大海上把座標報得那麼準？！”
“八嘎！你個馬鹿！閉上你的臭嘴！”海軍大臣像被踩了尾巴的猛獸，猛地轉向陸軍大臣，眼球因憤怒和屈辱佈滿血絲，“山本大將對天皇、對帝國的忠誠，天地可鑑！他畢生的心血都在聯合艦隊！他怎麼可能背叛？！你這是在汙衊帝國海軍的靈魂！”
“忠誠？靈魂？”陸軍大臣嗤笑一聲，身體微微前傾，語速又快又毒，“他的靈魂和他的航母一起沉到海底去了！他的忠誠換來的就是葬送帝國海軍的未來！為什麼沒死？因為他的同黨——或許就在這間屋子裡——還需要他活著當擋箭牌，或者，根本就是在演一齣苦肉計給咱們看！”他意有所指地掃了一眼海軍大臣和幾位海軍將領。
“那是士兵盡職保護！難道非要我海軍一位大將切腹死在你們這群馬鹿面前，才能證明清白嗎？！你們陸軍的蠢貨除了躲在後方指手畫腳，還會什麼？！”海軍大臣徹底被激怒，口不擇言地吼了回去。
“我們陸軍至少是在前線真刀真槍和北方軍拼過！不像你們海軍，拿著最好的資源，一觸即潰，還把失敗推給‘未知技術’和‘內部叛徒’！我看最大的叛徒就是你們整個海軍省的傲慢和無能！”
“你說什麼？！”
“夠了！！”
首相猛地站起，雙手重重拍在桌面上，巨大的聲響打斷了即將升級為全武行的對峙。他臉色鐵青，胸口因為暴怒而起伏，目光如同淬毒的刀子，輪流剮過海軍大臣和陸軍大臣的臉。
“帝國已經到了生死存亡的關頭！‘赤城’、‘加賀’沉沒的訊息還能封鎖多久？北方軍的下一個目標是什麼？英美蘇會有什麼反應？你們！”他指著兩人，手指都在顫抖，“你們這兩個蠢貨、馬鹿！到現在還在像街邊潑婦一樣互相撕咬，推卸責任，詆譭構陷！是不是要等趙振的飛機飛到東京上空，把炸彈扔到皇宮廣場，你們才肯停下來想想怎麼保住這個國家，而不是你們那點可憐的部門私利和麵子？！”
首相的怒吼如同冰水，暫時澆熄了兩人沸騰的怒火，但也讓會議室裡的空氣凍結到了冰點以下。所有人都噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。首相頹然坐回椅子，用手捂住額頭，彷彿瞬間老了許多。
“查……”他有氣無力，卻又帶著不容置疑的決絕說道，“山本五十六，隔離審查。所有參與‘拂曉懲戒’計劃制定、知情、執行的軍官，從將官到最低階的通訊兵，全部控制起來，由憲兵隊和內閣調查室聯合審訊。海軍省內部，進行最嚴格的保密自查。”
他抬起佈滿血絲的眼睛，看向海軍大臣：“在查清真相之前，海軍所有大型艦艇，未經內閣和軍令部聯合批准，不得離開本土港口一百海里範圍。資源……重新評估分配方案。”
最後，他看向依舊不服氣的陸軍大臣，聲音冰冷：“陸軍也一樣。整頓軍紀，評估剩餘戰力，制定本土防禦計劃。如果下次，我再聽到你們在這種級別的會議上，用‘馬鹿’和叛徒這種毫無根據的指控互相攻擊……”
他沒有說完，但眼中的寒意讓陸軍大臣也不由自主地低下了頭。
