奉天，北方軍總司令部。巨大的軍事地圖前，趙振的目光從上海那一點緩緩移開，落在更廣闊的華北與魯東區域。
“張遠山，”他聲音平穩，聽不出喜怒，“給陳峰發報，可以開始組織撤離上海了。”
侍立一旁的參謀長張遠山略微一怔，上前半步：“總司令，真的……全撤？此次我軍雷霆一擊，震懾江南，民心士氣可用。若是就此撤回，下次再想南下，恐怕阻力會更大，金陵方面也必有防備。”他話語謹慎，卻點出了關鍵。
“那是塊飛地。”趙振轉過身，走到窗前，背對著地圖，“我們此次是打了鬼子一個出其不意，靠的是精準情報和空中優勢速戰速決。但你想過長期駐守的補給嗎？無論走陸路還是海路，都要穿過金陵控制區或敵意未明的海域，鞭長莫及。我們現在的根基和重心，不在這裡。”
他頓了頓，繼續道：“原本的預案，是準備鬼子從海上反撲，在淞滬打一場硬仗，徹底打斷它的海陸爪子。但現在，”趙振嘴角似乎牽動了一下，“它的兩艘航母都沉在東海了，短期內，它沒有力量也沒有膽量再在滬上挑起大規模登陸戰。既然如此，我們的戰略目的已經超額達成——消滅敵有生力量，震懾中外，提振民心，順便……清理了一下上海的汙穢。沒必要再把精銳陷在那裡。”
張遠山默然，他明白趙振看得更遠，考慮的是全域性和可持續的力量投射，而非一城一地的得失。
“近衛師現在到什麼位置了？”趙振問。
“報告總司令，近衛師已按計劃於昨日完全撤出上海城區，目前在上海西郊待命，隨時可以北返。”張遠山迅速回答。
“好。”趙振點頭，“給金陵方面發正式電文。就說，我北方軍已完成既定作戰任務，為便利國家統籌防務，避免誤會，近衛師及第二兵團陳峰所部三個步兵師，將於近日撤離上海，請軍政部著手準備接收滬上防務。措辭……客氣點，但意思要明確。”
“是，我立刻去辦。”張遠山領命，轉身離開辦公室去佈置。
電令很快傳到上海和近衛師駐地。近衛師動作迅捷，接到命令後，沒有任何拖沓，各級官兵迅速登上來時的卡車車隊，引擎轟鳴，揚起塵土，朝著北方軍總司令部所在地的方向疾馳而去，一如他們來時那般迅猛而肅殺。
陳峰在第二兵團指揮部裡捏著電報，反覆看了兩遍，不由得咂了咂嘴，走到上海佈防圖前，用手指重重點了點長江入海口的位置。
“這就走了？”他像是自言自語，又像是對身邊的副官說道，“多好的局面……要是趁勢南下，以我兵團為前鋒，近衛師為鐵砧，一路平推到錢塘江邊也不是沒可能啊。可惜，可惜嘍！”
他搖搖頭，臉上有遺憾，但並無質疑或不滿。他跟隨趙振多年，深知總司令的決策往往著眼於更大的棋盤。
感嘆歸感嘆，軍令如山。陳峰將電報拍在桌上，聲音轉為慣有的鏗鏘：“傳令下去！各師、各團，按預定撤退序列，立即開始收攏部隊，整理裝備，清點物資。我們不做虧本買賣，該帶走的帶走，該處理的處理。全軍集結，準備開拔！”
他走到窗邊，看著外面這座剛剛經歷過風暴、開始顯露出一絲新氣象的城市，目光銳利：“路線……就從金陵邊上過。讓咱們的南京先生，好好‘歡送’一下。”
命令逐級下達，龐大的軍事機器開始從進攻和駐守狀態，轉為有序的撤離模式。士兵們沉默地收拾行裝，檢查車輛武器，與接防的、神情忐忑而複雜的少量金陵先遣人員辦理著最簡單的交接。空氣裡瀰漫著一種不同於戰時硝煙的凝重。
然而，當第二兵團的車隊於清晨開始緩緩駛離駐地，按照預定路線穿過市區時，意想不到的情況發生了。
起初只是零星幾個人站在街邊觀望，眼神里充滿不捨與惶惑。但訊息像風一樣傳開——“北軍要走了！”“陳司令的兵撤了！”“保護神要離開了！”
人流開始從四面八方湧來。先是沿街的商鋪店主、夥計放下了手中的活計，接著是早起買菜的主婦、拉車的苦力、報童、學生……人群像匯入乾涸河床的溪流，越聚越多，最終在幾條主幹道上形成了厚厚的人牆。
最先被攔下的是一支坦克先導分隊。一輛裝甲車被迫剎停，履帶前，站著一位鬚髮皆白、穿著舊式長衫的老先生。他並不強壯，甚至需要拄著柺杖才能站穩，但身軀挺得筆直，就那樣擋在冰冷的鋼鐵巨獸面前。他是上海教育界頗有聲望的前清舉人，歷經數朝，看慣了城頭變幻。
帶隊的連長跳下裝甲車，快步上前，抬手敬禮，語氣盡量和緩：“老先生，請讓一讓。我們奉命撤離，軍令如山，車隊不能停，以免發生危險。”
老人卻搖搖頭，柺杖輕輕點地，聲音不大，卻因周圍的寂靜而格外清晰：“老朽活了七十多年，見過辮子兵、洋兵、軍閥的兵、租界的巡捕……沒見過你們這樣的兵。”他渾濁的眼睛望著年輕連長肩上的徽章，“你們來了，街面上的魑魅魍魎沒了，洋人不敢再毆打車伕，米價穩了，夜裡走路心不慌了。你們……你們是來做事的兵，是來護著老百姓的兵。這樣的兵，怎麼能走呢？”
他的話彷彿點燃了沉默的引信。
另一位穿著雖舊但漿洗得十分乾淨的中山裝、胸前彆著一枚褪色同盟會紀念章的老人，在家人的攙扶下顫巍巍走到隊伍側前方。他聲音洪亮，帶著舊時代革命黨人的激越：“老夫當年追隨孫先生，為的就是強國保民！幾十年了，心涼了又熱，熱了又涼！直到你們來，雷霆手段肅清內外，我才覺得，孫先生夢想裡那支真正的‘革命武裝’，或許就是你們這樣的！你們是希望！是老百姓的膽！你們要是走了，那些被打掉的豺狼臭蟲，那些表面上客氣、骨子裡瞧不起我們的洋人，還會捲土重來啊！這剛見著點亮的天，不能又黑了啊！”
“長官，不能走啊！”一個穿著粗布短褂、面龐黝黑的碼頭工人擠到前面，手裡還捏著剛卸貨用的搭肩布，急切地說，“缺啥您說話！糧食？我們碼頭工人勒緊褲腰帶也能給你們勻出口糧！軍餉不夠？我們街坊鄰居湊！砸鍋賣鐵也願意！只求你們別走！”
“求陳司令再想想！”
“求趙總司令再考慮考慮！”
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