這個問題像一塊石頭投入平靜的水面。周圍計程車兵們都停下了手中的活計——有在修補帳篷的，有在整理菜畦的，有在給北方軍看守縫補軍裝的——所有人都看了過來。
“至少……”一個士兵小聲說，“至少這裡有紅燒肉吃。”
“每週兩次。”另一個士兵補充，“雖然通心粉供應不如預期，但那個豆瓣醬……其實挺上癮的。”
“而且不會被莫名其妙地轟炸。”有人低聲道，聲音裡帶著揮之不去的後怕，“你們還記得在的黎波里上船前，司令部說的什麼嗎？‘東方軍隊不堪一擊’、‘沙漠行軍只是一次武裝遊行’……”
營區陷入了沉默。只有遠處炊事班準備早餐的叮噹聲，和沙漠風吹過帆布帳篷的呼啦聲。
同一時間，戰俘營管理辦公室。
北方軍駐戰俘營管理主任，少校王鐵柱盯著手裡剛收到的正式檔案，眉頭擰成了一個疙瘩。他身邊的幾個參謀也都一臉古怪。
“正式道歉，賠償三百萬美元，接回全部戰俘……”王鐵柱念著檔案上的字，抬起頭看向窗外。營區裡，義大利戰俘們三三兩兩聚在一起，低聲交談著，沒有一個人臉上有笑容。
“主任，這不對勁啊。”年輕的幹事小李湊過來，“按說戰俘聽到能回家，不該是這反應。你看三營那幾個，昨天還高高興興跟咱們炊事班學包餃子呢，今天臉都垮了。”
王鐵柱沒說話。他想起這三個月來的點點滴滴——
那個原意軍後勤少校，主動幫他們重新規劃了戰俘營的排水系統，現在營區再也不會一下雨就變成沼澤；
那個會拉手風琴的年輕列兵，組織了戰俘樂隊，每週六晚上在營區空地上開音樂會，連北方軍士兵都會圍過來聽；
那些原本整天嚷嚷要通心粉的傢伙，現在最期待的反而是週三的紅燒肉和週五的羊肉包子；
還有上週，兩個營的戰俘自發組織了一場“戰俘營衛生評比”，甚至做了流動紅旗……
“他們在這兒，”王鐵柱慢慢地說，“過得比在義大利軍隊裡還像個人。”
門外傳來報告聲。王鐵柱抬頭，看見幾個義大利戰俘代表站在門口——是各營區自己選出來的“管理委員”，為首的就是那個後勤少校，盧卡·費拉里。
“少校先生。”費拉里少校的漢語已經帶點山東口音了——他跟炊事班老王學的，“我們……想談談遣返的事。”
王鐵柱示意他們進來：“坐。有什麼問題？”
幾個義大利軍官互相看了看。最後，一個原工兵上尉開口，語氣小心翼翼：“少校，遣返是……強制性的嗎？”
辦公室裡所有北方軍軍官都愣住了。
“什麼意思？”王鐵柱問。
費拉里少校深吸一口氣：“我的意思是……如果，我是說如果，有人想……留下來呢？”
“留下來？”王鐵柱重複道，“作為戰俘？”
“不，不是作為戰俘。”費拉里少校急忙解釋，“我的幾個士兵問，能不能……申請移民？或者，勞務輸出？他們在國內只是農民或者工人，回去之後可能又被徵召入伍。而在這裡……”他頓了頓，“他們學會了漢語，學會了種沙漠作物，有些人甚至跟你們的機械連學了修車技術。”
另一個原炮兵中尉補充道：“而且說實話，少校，我們在戰俘營這三個月，吃得比在義大利軍隊裡好，住得不比軍營差，乾的活至少有意義——我們修的路、挖的井、建的房子，都實實在在地留在這裡。這比在希臘的山裡或者北非的沙漠裡為了一些我們不懂的理由打仗……感覺好多了。”
王鐵柱和參謀們對視一眼，都看到了彼此眼中的荒謬感。
戰俘不想回家，想留在敵國當移民？
“這個……”王鐵柱揉了揉太陽穴，“我需要向上級請示。但你們要知道，遣返是兩國政府的正式協議。我們無權扣留戰俘。”
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