戈林試探著問：“那具體數字……”
小鬍子直起身，做了一個決斷的手勢：“三十萬？不。”
他停頓一秒，然後一字一句地說：
“老子給他五十萬人。”
房間裡死一般的寂靜。
“五十萬。”小鬍子重複，語氣平靜下來，但那種平靜更令人不安，“告訴他，五十萬部隊正在集結。第一批十個師，一個月內啟程。工程兵、煉油專家、管道工人——他要什麼，德國就給什麼。”
他走到窗邊，望著外面黑暗中的森林，聲音變得低沉而莊嚴：“而他要做的，就是守住那片沙漠。用他的生命，用所有德國軍人的榮譽，用一切代價——守住德國的未來。”
凱特爾迅速記錄命令。戈林開始計算需要調動的空軍運輸能力。施佩爾已經在草擬工業裝置清單。
小鬍子最後看了一眼手中那份電報，小心地摺好，放進睡袍的內袋——彷彿那不是一張紙，而是一份神聖的契約。
“發報吧。”他說，沒有回頭，“告訴隆美爾，德國把未來交到他手裡了。別讓我失望。”
黎明前最黑暗的時刻，加密電波從東普魯士的森林發出，飛越地中海，飛向北非的沙漠。
而在錫爾特盆地，第一縷晨光正照亮沙丘。伯格曼的勘探隊還在那裡，守著他們的發現，不知道這個發現即將引發的，是一場何等規模的軍事賭博。
而戰爭，從這一刻起，有了全新的賭注。
倫敦，唐寧街十號地下作戰室，1941年3月29日，深夜。
潮溼的空氣中瀰漫著雪茄的焦苦味和陳年威士忌的氣息。牆上的北非地圖被紅藍鉛筆標記得幾乎看不出原本的顏色，而最新新增上去的一行粗重紅字顯得格外刺眼：“錫爾特盆地——確認德國超大型油田發現”。
溫斯頓·丘吉爾首相站在地圖前，手中攥著一份剛剛破譯的絕密情報。他寬厚的肩膀微微顫抖，不是恐懼，而是某種正在沸騰的、幾乎要衝破軀殼的憤怒。
“踏馬的。”
聲音低沉，像是從胸腔深處擠壓出來的。作戰室裡所有人都停下了動作——軍事參謀、外交官員、情報處長——所有人都看向首相。
丘吉爾轉過身，那張著名的鬥牛犬般的臉漲得通紅，眼睛裡佈滿血絲。他舉起手中的情報檔案，手臂因為用力而顫抖。
“踏馬的！該死的小鬍子！該死的東方強盜！”他的聲音陡然升高，在密閉的地下室裡迴盪，“老子的油田！老子的油田啊！”
檔案被他狠狠摔在長條橡木桌上，紙張散落開來。最上面一頁是航空偵察照片的放大圖——錫爾特盆地腹地，德國工程部隊已經建立起臨時營地，推土機和勘探裝置清晰可見。旁邊附註的情報分析用冷冰冰的文字寫著：“基於活動規模判斷，此地石油儲量可能遠超此前預估，或改寫北非戰略平衡。”
財政大臣金斯利·伍德爵士小心翼翼地開口：“首相，也許我們該冷靜分析——”
“冷靜？！”丘吉爾猛地轉身，幾乎是在咆哮，“你讓我怎麼冷靜？！那片沙漠——利比亞——整個北非！曾經都是大英帝國的勢力範圍！是我們的後院！現在呢？”
他衝到地圖前，手指狠狠戳在幾個位置：“波斯灣，被北方軍佔了，用幾架飛機生產線就從我們手裡騙走了！現在利比亞，德國人挖出了能改變戰爭的石油！而我們呢？我們他媽的還在為每加侖航空燃油跟美國人討價還價！”
作戰室陷入死寂。只有丘吉爾的喘息聲粗重地起伏著。
工黨議員、戰時內閣成員克萊門特·艾德禮打破了沉默，他的聲音一如既往地平靜，但其中的沉重每個人都聽得出來：“首相，現在的問題不是發洩情緒，而是如何應對。德國如果真在那裡獲得了足夠石油——”
“我知道意味著什麼！”丘吉爾打斷他，但聲音已經低了下來，帶著一種近乎絕望的疲憊，“意味著隆美爾的坦克可以無限次發動進攻。意味著德國海軍可以肆無忌憚地出海。意味著我們的海上封鎖戰略——我們花了兩年時間、無數犧牲建立的海上封鎖——變成一紙空文。”
他走到酒櫃前，給自己倒了一大杯威士忌，沒有加冰，一飲而盡。酒精讓他稍微平靜了一些，但眼神里的怒火依然在燃燒。
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