張遠山眨眨眼：“您是想……讓這幫退休軍閥，去跟蘇聯人做生意？”
“不止蘇聯。”趙振伸出三根手指，“第一，這是非官方渠道，不違反我們和德國、英國的協定。第二，這幫老傢伙雖然打仗不行，但搞錢的本事一個比一個精——閻老西能在山西那種窮地方刮出油來，馮胖子在西北倒賣煙土發家，韓跑跑……好吧他只會跑，但南京先生和他夫人，那可是玩金融的老手。”
他頓了頓，笑容更深了：“第三，也是最重要的——他們閒著就會惹事，給他們找點正經事幹，讓他們互相鬥去，省得天天砸玻璃。”
張遠山想了想，還是有些顧慮：“但讓他們接觸蘇聯……會不會有風險？畢竟他們曾經是……”
“曾經是什麼不重要。”趙振擺手，“重要的是現在他們領的是我的退休金，住的是我的房子，門口站的是我的衛兵。他們比誰都清楚，跟誰吃飯最香。”
他重新拿起那份電報，看了看最後那句“懇請安排最高級別會談”：
“告訴莫斯科，最高級別會談需要‘慎重籌備’。但民間商業交流可以‘先行探索’。”他頓了頓，“讓他們派個貿易代表團來，級別不用太高，副部長就行。接待方嘛……”
趙振想了想：“就定在天津。紫竹林那幫老頭的地盤。”
天津，紫竹林，次日下午。
通知是中午送到的，用精美的燙金請柬形式，由兩名北方軍少校親自送達每家每戶。請柬內容文縐縐的，但核心意思很簡單：趙總司令要給退休老幹部們找活幹了，是個“國際貿易促進會”，專門跟那些“不好明著做生意”的國家打交道。
第一個炸鍋的是馮胖子。
“會長！”他抓著請柬衝進閻老西家院子，胖臉激動得通紅，“老閻！看見沒！會長！這要是當上了，咱就不是天天打麻將的糟老頭子了！”
閻老西正在院子裡修剪盆栽——這是他從日本人那裡學來的新愛好。他慢條斯理地放下剪刀，接過請柬掃了一眼，嗤笑：“你想當會長？憑啥？憑你打麻將出老千？”
“誰出老千了！”馮胖子瞪眼，“那是戰術！戰術懂嗎！”
兩人正吵著，韓跑跑也來了。這位前“飛將軍”今天難得沒穿汗衫，換了身皺巴巴的中山裝，手裡也拿著請柬：“二位，這事兒……靠譜嗎？趙振能讓咱們真管事？”
“管不管事另說，”閻老西擦擦手，“但掛個會長的名頭，每月津貼肯定不少。你看看這措辭——‘德高望重’、‘經驗豐富’、‘誠邀’……擺明了要給錢。”
三人正說著，對面三號院的院門開了。南京先生走出來，手裡也拿著請柬，臉上沒什麼表情。他身後，南京夫人探頭看了看，小聲說：“這事得慎重……”
“慎重什麼。”南京先生走到三人面前，揚了揚請柬，“趙振這是明擺著：一，他不方便以國家名義跟蘇聯做生意；二，他需要我們這些‘退休人員’當白手套；三，他挑明瞭‘面向無正式外交關係或存在貿易限制的國家’——除了蘇聯還能有誰？”
到底是當過國家元首的人，一眼看穿本質。
四人沉默了一會兒。院子裡只剩下風吹過紫竹林竹葉的沙沙聲。
“那……咱們誰去？”韓跑跑先問。
“當然是我！”馮胖子拍胸脯，“我馮某人當年在西北，跟俄國人做過皮毛生意！我有經驗！”
“你那叫生意？”閻老西冷笑，“你那是用槍頂著人家腦袋強買強賣。”
“你不也一樣！”馮胖子反駁，“你在晉省的煤礦，不都是……”
“好了。”南京先生打斷他們，聲音平靜，“別爭了。這事……得一起幹。”
三人看向他。
“你們看請柬最後一句，”南京先生指著請柬末尾，“‘請於三日內向奉天總司令部經濟事務辦公室報名’——報名，不是任命。意思是，咱們得先拿出個方案，證明我們這幫老傢伙真能幹成這事。”
他頓了頓：“我的建議是，咱們四個聯合報名。我管談判和文書——畢竟我懂外交那套。閻公管賬目和物流——山西老財主算賬最精。馮公管……嗯，管安保和‘特殊渠道’——你在黑道白道都有關係。韓公……”
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