1943年6月26日，深夜，東京，某處隱蔽的地下防空洞。
昏暗的煤油燈將幾張憔悴枯槁的臉映照得如同鬼魅。空氣渾濁，瀰漫著灰塵、黴味和久未清洗身體的酸餿氣。這裡聚集著日本帝國最後的決策核心，一個個形銷骨立，軍服或西裝鬆垮地掛在身上，眼窩深陷，唯有目光中還殘餘著一點掙扎的幽光。
首相本就矮胖的身形如今徹底“縮水”，臉頰凹陷，顯得那雙因飢餓和焦慮而格外突出的眼睛大得嚇人。他聽完外相松平信綱上氣不接下氣的彙報，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響：“外相閣下，你……你說什麼？美國……給我們物資？白給？”
松平信綱佝僂著背，有氣無力地點頭：“哈依……條件是，我們必須在遠東繼續……‘活躍’起來，用我們的人力，去消耗龍國，拖住他們。”
“八嘎！這簡直是天方夜譚！” 海軍大臣米內光政猛地一拍破舊的木桌，震得燈影亂晃，他自己也因用力過猛而晃了一下，聲音嘶啞卻激動，“龍國的工業體量像吹氣球一樣在膨脹！德國、英國，還有被他們拉攏的數十個國家，潛在同盟者遍佈歐亞！美國？一個隔著太平洋的‘馬路國家’，單槍匹馬就想對抗大半個世界？他們自己國內的反戰聲浪都快把白宮掀翻了！這根本是拿我們當一次性柴火，去燒一鍋他們自己都喝不上的熱湯！”
陸軍大臣杉山元餓得幾乎坐不穩，斜靠在潮溼的牆壁上，聲音微弱但清晰：“米內君說得對……在淞滬，在朝鮮，我們的零式戰機，曾經的王牌，在龍國的‘佩刀’噴氣式戰鬥機面前，就像……就像紙糊的玩具，被成群結隊地打下來。他們一齣動，至少是一個大隊，三十六架！是至少！數量和質量的雙重碾壓……美國？他們連像樣的噴氣機都沒有，B-29在龍國的H-29面前就像個笨拙的鴨子……這場仗，美國贏不了。我們綁上他們的戰車，只會死得更快，更徹底。”
他的話讓防空洞內陷入一片死寂，只有粗重而不安的喘息聲。絕望如同實質的黑暗，包裹著每一個人。
就在這時，一個一直沉默地坐在陰影角落裡的身影緩緩開口，聲音低沉而平穩，與現場的頹喪格格不入。他是陸軍大將中村孝太郎，前關東軍參謀長，曾奇蹟般地從東北“全身而退”。
“既然橫豎都是死，”中村的聲音在寂靜中格外清晰，“為什麼不選擇一個……或許能讓我們部分人活下來，甚至還能撈點好處的死法呢？”
“納尼？”幾道目光驚疑不定地射向他。
中村微微前傾身子，煤油燈的光照亮了他同樣消瘦但眼神異常冷靜的臉：“我的意思是，我們暗中……找趙振投降。然後，拿著美國的物資，演戲給美國人看。收錢，不辦事，或者……辦點無關痛癢的小事。”
“啊？！” 首相東條、外相松平等人徹底懵了，嘴巴張得能塞進雞蛋——如果他們有雞蛋的話。
中村不理會他們的震驚，繼續用那種剖析事實的冷酷語調說：“我們沒有選擇。諸君，想想吧，趙振的轟炸機，H-29，一來就是四個大隊，一百零八架！遮天蔽日！他們有多少個這樣的航空師？根據龍國公開的情況，他們至少有七個這樣的重型航空師！每個師光是噴氣式戰鬥機就超過五百架，H-29轟炸機超過兩百架！這還只是現役！他們的倉庫裡還有多少庫存？天知道！美國行嗎？美國的工業潛力或許巨大，但轉化成武器，形成戰鬥力，需要時間。而我們，” 他環視眾人，“最缺的就是時間。我們的人，快要餓死完了。”
他頓了頓，丟擲了更具體的“操作方案”：“演戲，跟趙振總司令演戲。我們暗中表示臣服，接受他的條件，換取他暫時停止戰略轟炸，甚至……允許一些‘非敏感’物資流通。然後，我們拿著美國‘援助’的糧食和武器，‘積極’整軍備戰，‘努力’重建海軍，‘認真’策劃對龍國的襲擾。整軍要不要時間？士兵餓得站都站不穩，補充營養，恢復體力要不要時間？海軍艦艇修理、人員訓練要不要時間？這些都是光明正大的理由！美國人催？我們就說正在全力準備，需要更多援助，需要更多時間！拖！一直拖到局勢明朗，或者拖到美國自己撐不下去！”
這番話，像一道閃電，劈開了防空洞內濃郁的絕望。尤其是海軍大臣米內和陸軍大臣杉山，他們比誰都清楚北方軍的恐怖——那不僅僅是裝備的代差，更是士氣、訓練、組織度和戰鬥意志的全方位碾壓。在東北，在朝鮮，他們見識過那支軍隊鋼鐵洪流般的推進和令人絕望的戰術素養。跟那樣的軍隊死磕，比跟美國人打仗還要可怕十倍。
首相瘦骨嶙峋的手指神經質地敲打著膝蓋，眼神劇烈閃爍。巨大的風險，但也有一絲絕境中的狡黠生機。坑美國人？聽起來……似乎比被美國人坑去送死，要划算那麼一點點。至少，能先拿到糧食，讓眼前這些重臣和自己，多活幾天。
“美國那邊……如果發現我們在演戲，如何交代？” 東條嘶啞地問，這已是心動的跡象。
中村孝太郎扯出一個近乎虛無的冷笑：“需要交代嗎？首相閣下，當我們恢復一點元氣，或者當龍國和美國的鬥爭分出明顯勝負傾向時，我們‘交代’的方式，可以有很多種。甚至……如果操作得當，我們可以在最後時刻，‘毅然’倒向勝利者，成為‘撥亂反正’的功臣也說不定。現在，活下去，拿到物資，才是第一要務。”
防空洞內再次沉默，但這次沉默中，醞釀的不再是純粹的絕望，而是一種近乎荒誕的、破罐子破摔的算計。一群快要餓死的“鬼”，在昏暗的地下，討論著如何背叛一個試圖利用他們的巨人，向另一個更可怕的巨人乞降，並計劃坑騙前者的物資。這畫面本身，就充滿了極致黑色幽默。
終於，鬼子首相用盡全身力氣，重重地、卻又輕飄飄地拍了一下大腿（因為沒什麼肉，聲音很悶）：
“喲西……就這麼辦。中村君，由你設法，透過最隱秘的渠道，向龍國的趙振總司令，傳達我們……有限的誠意和迫切的‘合作’意願。記住，要隱秘！其餘諸君，開始‘熱情’籌備接收美國物資！散會！……還有，誰那裡還有多餘的米糠……分我一點……”
會議在飢餓的呻吟和荒誕的算計中結束。日本帝國這艘即將沉沒的破船，在最後的時刻，選擇了同時向兩邊伸出求援之手，試圖在兩大巨人的夾縫中，演一齣悲喜交加的滑稽戲。而戲臺下的觀眾——美國和龍國，是否會被這低劣的演技糊弄，則決定了這出戲最終是悲劇，還是鬧劇。
1943年7月4日，天津紫竹林，一棟不起眼但戒備森嚴的西式洋樓內。
窗外是盛夏午後的蟬鳴，屋內卻瀰漫著一種難以言喻的古怪氣氛。會客廳陳設簡潔，幾張沙發，一張茶几，上面擺著幾碟精緻的北方點心——驢打滾、豌豆黃、還有一小盤鮮亮的時令水果。這點心原本是給己方人員準備的茶歇，此刻卻成了全場矚目的焦點。
日本陸軍大將中村孝太郎，穿著便服，坐姿僵硬地坐在客位沙發上。他的身後，兩名同樣面黃肌瘦、眼窩深陷的隨行軍官，從進門起，眼神就像被磁石吸住一樣，死死黏在那些點心上，喉結不住地上下滾動，吞嚥口水的聲音在安靜的房間裡隱約可聞。
坐在主位的是龍國北方軍總參謀長張遠山，旁邊還有兩位作陪的“老熟人”——馮胖子和韓跑跑。馮胖子看著那倆日本軍官的饞相，嘴角忍不住抽搐，韓跑跑則乾脆用茶杯擋住半邊臉，肩膀微微聳動。
“張總參謀長，”中村開口，聲音乾澀，努力維持著最後的體面，“帝國……經過慎重考慮，計劃……秘密向龍國，尋求體面的結束敵對狀態。”他說得很委婉，但意思明確。
