華盛頓，海軍部地下緊急會議室，1943年6月24日。
狹小的會議室煙霧繚繞，氣氛比白宮更加凝重。摩根索癱在椅子上，領口鬆開，往日油光水滑的頭髮此刻像一團亂草，他眼神渙散，重複著那句蒼白無力的話：“現在怎麼辦……告訴我，現在到底該怎麼辦……”
金上將站在巨大的太平洋-東亞戰區圖前，用一根細長的指示棒點戳著幾個關鍵位置，聲音沙啞，帶著強行壓抑的疲憊和焦慮：
“龍國陸軍在遠東已形成絕對壓制。他們的第七兵團，三十萬精銳，完全控制整個朝鮮半島，鋒線直指對馬海峽。還有至少十五萬人的混編兵團作為策應。我們在那裡沒有任何槓桿。”
“英國佬發了瘋，踏馬的英國本土艦隊主力放棄對容克佬海岸的封鎖，全部壓到了大西洋中部和西部，用老舊但數量不少的艦艇和從龍國獲得的海東青艦載機，不計代價地攻擊我們的護航船隊和前進基地。他們在玩命。”
“龍國海軍……他們的兩艘大型航母始終在波斯灣保持存在，威懾中東油田並支援英國。另外，至少四艘航母——可能包括他們最新、最大的型號——正在澳大利亞東北海域至龍國東海、南海的廣闊區域活動，核心任務明確：保護那條‘鐵礦生命線’。”
他加重語氣，用指示棒狠狠劃出一條從澳洲西海岸延伸至龍國東南港口的粗線：“這條航線上，每天有數百艘萬噸級以上的貨輪在穿梭，將澳洲的鐵礦石源源不斷輸往龍國的鋼廠。這是我們目前能確認的、對他們戰時經濟最關鍵的單一外部補給線。打不斷它，他們的鋼鐵產量就難以遏制。”
一位頭髮花白的海軍中將斯普魯恩斯沉聲問道：“那麼，龍國潛艇部隊的動態呢？他們對這條生命線的保護，除了水面艦艇，水下力量如何？我們的反潛網有沒有發現異常集結？”
站在角落的一名情報官員立刻回答，聲音帶著不確定的惶恐：“將軍，關於龍國潛艇……我們掌握的情報幾乎為零。它們的數量、型號、具體效能、部署規律……完全是個黑洞。從未有可靠報告證實其參與過任何大型海戰或破交作戰。我們甚至不清楚它們主要部署在近海還是已經遠洋活動。聲吶特徵？作戰模式？一無所知。它們可能只是 coastal defense（海岸防禦）性質，也可能……是潛伏在深海、從未亮出過的獠牙。”
太平洋艦隊總司令切斯特·尼米茲上將雙手按在桌沿，眉頭緊鎖：“無論他們的潛艇是否活躍，當前的首要戰略目標必須明確：將龍國的力量，尤其是其海軍主力，牢牢鎖在西太平洋第一島鏈之內。 絕對不能讓他們的航母編隊和……尤其是那些航程恐怖的轟炸機，獲得前進基地，威脅到夏威夷乃至西海岸。” 他說到轟炸機時，語氣明顯沉重。
這句話立刻引燃了空軍代表的怒火。一位空軍上將阿諾德猛地拍了下桌子：“鎖死？拿什麼鎖？將軍們，看看我們手裡的牌！B-29，我們最先進的轟炸機，最大載彈量約9噸，最大作戰半徑理論值不過4000公里！而龍國的H-29呢？根據我們損失慘重的偵察機拼死帶回的碎片資訊分析，其最大載彈量可能達到14噸，航程超過8000公里！這他媽的怎麼比？！這還不算他們那個只存在於傳聞中、航程可能達到公里的‘鯤鵬’！我們的飛行員即使從最前沿的基地起飛，也需要冒極大風險才能觸及龍國邊緣目標，而他們的轟炸機卻可以從容地從內陸基地起飛，覆蓋我們整個太平洋前沿甚至更遠！制空權？沒有對等的轟炸機，我們所謂的制空權在戰略層面就是一句空話！”
金上將面對空軍的指責，臉色鐵青，但不得不承認海軍面臨的困境同樣巨大：“航母數量上，我們目前現役和在緊急改裝中的大型航母，總數仍佔優勢。新的‘埃塞克斯’級如果開足馬力，理論極限狀態下，45天可以下水一艘。但問題是，艦載機！我們的F6F、F4U在面對龍國的噴氣式艦載機時，效能差距太大。而且，龍國航母的防空火力配置和雷達指揮系統，據信也領先我們一代。數量優勢能否抵消質量代差？在開闊大洋決戰？我沒有把握。”
一直沉默旁聽的摩根索，眼中忽然閃過一絲近乎癲狂的亮光，他啞著嗓子說：“我們……我們是不是忘了一個地方？一個可以插進西太平洋的楔子？日本！ 日本還沒有正式向龍國投降，他們本土還有相當數量的軍隊和殘餘的工業基礎。趁著龍國主力被其他方向牽制，我們能否……快速登陸日本？將其作為不沉的航空母艦和前進基地？就像……就像當年的黑船事件，我們可以‘說服’他們做出正確選擇。”
金上將聞言，先是一愣，隨即眼神變得複雜而銳利，他慢慢說道：“……武裝他們。如果我們國內的小夥子們不願意或者不夠，那就武裝日本人。把庫存的老式步槍、火炮、飛機給他們，讓他們的人力去填戰線，去消耗龍國人。哪怕只是牽制，也能為我們爭取時間和空間。”
尼米茲卻搖了搖頭，表達了他的擔憂：“日本？這群矮子的精神和物質都在崩潰邊緣。龍國在朝鮮的絕對優勢，以及可能即將到來的跨海壓力，已經讓日本人嚇破了膽。他們還有多少戰鬥意志值得信賴？武裝他們，會不會是另一個無底洞？甚至可能引狼入室？”
會議室再次陷入沉寂，只有通風系統發出單調的嗡嗡聲。所有人的目光，最終都投向了從會議開始就一言不發、只是用手指反覆按壓太陽穴的杜魯門總統。
杜魯門緩緩抬起頭，眼底是深深的疲憊和一種認命般的決絕。他環視眾人，聲音乾澀但清晰：
“先生們，我們別無選擇。”
“海軍，盡一切可能鎖住龍國海軍，優先確保澳洲航線成為消耗戰戰場，而非被輕易切斷。加速新航母和適配新戰機的研發與生產，哪怕質量一時跟不上，也要用數量和戰術去彌補。”
“空軍，集中所有資源，我要在六個月內看到我們自己的、航程超過八千公里的戰略轟炸機原型機上天！B-29的改進和新專案，優先順序提到最高。”
“至於日本……”他停頓了一下，彷彿在吞嚥某種苦澀的東西，“摩根索部長，金將軍，制定一個詳細計劃。政治誘壓，軍事援助，都可以考慮。我們要的不是一個強大的日本，而是一個能替我們流血、拖延龍國腳步的日本。哪怕……只是多拖延幾個月。”
“這是我們為之前的冒險必須支付的代價，也是我們……可能唯一的生機。”
1943年6月25日，東京。
房間瀰漫著陳舊地毯的黴味和廉價雪茄的嗆人煙霧。美國特使威廉·哈里森，一個努力維持著外交官矜持但眼底佈滿紅絲的男人，面對著他對面那個幾乎要嵌進沙發裡的乾癟身影——日本外相松平信綱。僅僅幾個月不見，松平看起來像是被抽乾了最後一滴油脂，原本合體的西裝如今空蕩蕩地掛在肩頭，眼窩深陷，顴骨突出，活像一具包著人皮的骷髏，只有那雙偶爾閃過混濁精光的眼睛，還證明著這是個活物。
“外相閣下，”哈里森調整了一下領帶，試圖讓聲音聽起來充滿力量，“時至今日，面對龍國在遠東日益增長的……‘存在’，日本帝國為何仍然保持著一種令人費解的沉默？一份正式的宣戰宣告，不僅能夠明確立場，更能極大地鼓舞……呃，鼓舞各方士氣。” 他差點說出“鼓舞我國內那些反對派和華爾街計程車氣”，好歹及時剎住。
松平信綱緩緩抬起眼皮，那動作彷彿耗盡了全身力氣。他沒有立刻回答，而是先劇烈地咳嗽了一陣，咳得撕心裂肺，讓人擔心他下一刻就會散架。然後，他用一種近乎夢遊般的、帶著濃重嘲諷的語調開口：“哈里森先生……你們這些……嗯，‘偉大的’美國紳士，腦子是不是被你們的西部野驢……或者太平洋的海浪，給踢壞了？”
哈里森臉色一僵。
松平卻似乎來了點精神，或者說，是被一種積壓已久的、混合著絕望和憤懣的情緒驅動著。他顫巍巍地伸出枯枝般的手指，比劃著：“宣戰？拿什麼宣戰？用我們國民的肋骨嗎？還是用將軍們肚子裡的草根？” 他的聲音陡然拔高，帶著破風箱般的嘶啞，“就在剛剛過去的這個冬天，官方統計——如果那見鬼的統計還有一點真實性的話——餓死了七萬人！七萬！ 軍隊？射擊訓練？子彈呢？鋼鐵呢？我們最後一個像樣的鋼鐵廠，去年秋天就因為缺乏原料和燃料停工了！漁船壞了，漁民連修補的木頭都找不到！你告訴我，這樣的國家，怎麼向那個已經把我們朝鮮駐軍像掃垃圾一樣掃掉、鋼鐵產量完全超越你們美國的龍國宣戰？用精神原子彈嗎？！”
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