1945年10月2日，夜，146號哨所。
刺耳的電話鈴聲猛地撕破了哨所內死寂而沉重的空氣，把所有人都嚇得一激靈。巴特一個箭步竄到牆邊那部老式手搖電話旁，深吸一口氣，才抓起聽筒。
“喂？連部？我是146哨所，巴特。” 他的聲音帶著自己都能聽出來的緊繃和心虛。
電話那頭傳來連長熟悉的、但此刻明顯壓著火氣的嗓音，背景音還有些嘈雜，估計連部那邊也不安生：“巴特啊！正要找你們！師裡剛開了緊急電話會議，說接到其他防區報告，可能有異常情況。我問問你，你們那片，界碑數目……都對吧？沒出什麼么蛾子吧？”
巴特心裡“咯噔”一下，知道瞞不住了，也沒法瞞。他硬著頭皮，儘量讓聲音平穩點：“報告連長！我們哨所負責的C7至C9區段……界碑……丟了三個。”
電話那頭瞬間沉默了，只有電流的“滋滋”聲。幾秒鐘後，連長壓抑著的咆哮幾乎要震破聽筒：“三個？！ 你踏馬的……巴特！你真是個人才！人家最多看丟一個，你倒好，一張嘴就給我報三個！你當界碑是路邊的土坷垃，風一吹就沒了？！”
巴特被罵得不敢吭聲，只能把聽筒稍稍拿遠點。
連長喘了口粗氣，聲音裡充滿了疲憊和惱火：“師長大發雷霆！電話裡拍了桌子！說這是北方軍……不，是龍國成軍以來頭一遭！性質極其惡劣！影響極其敗壞！他已經直接上報兵團司令部了！你們……” 連長頓了頓，語氣裡透出一種同病相憐的無奈，“趕緊，連夜給我寫檢討！詳細經過，原因分析，責任認定，補救措施，深刻反省！一個字不許少！明天一早派人送到連部！聽見沒有？！”
“是！連長！保證完成任務！” 巴特連忙應道。
“任務？任務個屁！老子也得給你們擦屁股寫檢查！” 連長沒好氣地罵了一句，“啪”地掛了電話，忙音“嘟嘟”地響起來。
巴特慢慢放下聽筒，後背的軍裝內襯已經被冷汗浸溼了一片。他原地站了幾秒，忽然，臉上緊繃的肌肉鬆弛下來，甚至長長地、如釋重負地“呼”出了一口氣。
旁邊一直豎著耳朵聽的李明等人圍了上來，看他這反應，都莫名其妙。“班長，這……這還好？師長都驚動了，上報司令部了！” 李明急道。
巴特抹了把額頭的汗，一屁股坐在旁邊的彈藥箱上，居然扯出個比哭還難看的笑：“讓寫檢討……就說明，至少眼下沒讓我立刻扒了軍裝滾蛋。還有緩兒。就怕連長直接說‘你們等著上軍事法庭’或者‘收拾東西滾回來’……寫檢討，說明這事兒還在‘內部處理’階段，雖然天大的簍子，但……還沒到最壞那一步。” 他這是典型的“比爛”心理，在更可怕的預期面前，寫檢討反而成了“好訊息”。
同一時間，烏蘭巴托，第四兵團司令部。
燈光亮如白晝。司令周鐵柱的辦公室裡煙霧瀰漫，他本人正對著攤開的稿紙運氣，手裡的鋼筆都快捏斷了。稿紙上只寫了幾個字：“關於界碑大量遺失事件的初步檢討……”
“他奶奶的！” 周鐵柱終於忍不住罵出聲，把筆往桌上一摔，“這叫什麼事兒！界碑！國境線的界碑！還能他孃的丟了？！！傳出去老子第四兵團的臉往哪兒擱？老子以後在那些海軍空軍混蛋面前還能抬起頭嗎？”
參謀長孫魁安坐在對面，也在奮筆疾書，聞言頭也不抬，推了推眼鏡，語氣裡帶著一股子“早知今日”的埋怨：“當初規劃邊境永久性標識物的時候，我就說了，界碑要修就修得大點！用鋼筋混凝土灌，底座埋深三米，碑體至少兩米五高，一噸多重！看誰還能隨便挪動！您當時怎麼說來著？” 他模仿著周鐵柱當時大大咧咧的語氣，“‘老孫啊，別整那麼麻煩！沒準過兩年咱們還得往北挪呢！弄那麼結實不是浪費？先立個石頭意思意思就行了！’”
他停下筆，抬起眼皮看了一眼臉色發黑的周鐵柱：“這下好了，真讓人‘往北挪’了，還不是咱們自己挪的！是讓對面餓急眼的老百姓當積木給挪了！成了國際玩笑了！”
“行了！閉嘴！馬後炮頂個屁用！” 周鐵柱煩躁地打斷他，抓起煙盒點了一支，狠狠吸了幾口，“現在說這些有屁用！關鍵是補救！不能再出第二次！”
他走到牆上巨大的邊境地圖前，盯著出事的那片區域，看了半晌，猛地轉身，斬釘截鐵地說：“明天！天一亮就讓工兵營出動！去那邊！把丟了的補上，順便把咱們防區內所有類似的、容易被搬動的老舊界碑，全給我換了！”
他用手比劃著，聲音洪亮：“新的界碑，規格給我統一！就按三米高，兩米寬，厚度不低於半米的標準搞！用最好的花崗岩，或者直接鋼筋混凝土現澆！底座給我往凍土層下面埋！我倒要看看，以後還有哪個不開眼的，能把這玩意兒再給我搬走當積木玩！”
孫魁安筆下不停，嘴裡應著：“是，司令。規格我記下了。不過……這成本，還有施工時間……”
“成本？現在還是計較成本的時候嗎？臉都丟到總司令那兒去了！” 周鐵柱吼了一句，隨即又壓低了聲音，帶著點狠勁，“時間抓緊，越快越好！在事情鬧得更大、被更多人當笑話之前，把‘鐵籬笆’給我紮起來！至於寫檢討……” 他看了一眼桌上只寫了幾個字的稿紙，更加心煩意亂，“媽的，比打仗還難！”
這一夜，從邊境最前沿的哨所，到兵團的司令部，都在為不翼而飛的石頭忙亂、檢討、和絞盡腦汁地補救。
1945年10月3日，凌晨，蘇聯邊境，原無名小村附近。
一隊紅軍邊防巡邏士兵，約莫一個班的規模，正深一腳淺一腳地在寒冷的夜幕下執行著“特殊任務”——摸查附近村莊，看看有沒有人膽敢違反新命令，夜裡偷跑去南邊龍國哨所“蹭飯”。帶隊的班長是個面相嚴肅、臉頰上有道舊疤的老兵，叫伊戈爾。他心情不佳，這種抓自己餓肚皮同胞的差事，怎麼想都憋屈。
他們摸到了那個在地圖上只有個小黑點、平日裡也算“熟臉”的無名小村外圍。按照慣例，這時候村裡該有零星的狗叫，或者誰家窗縫漏出點熬野菜的微弱火光。可今夜，四下裡一片死寂，連聲蟲鳴都沒有，只有寒風掠過空屋和草棚發出的嗚嗚怪響。
“不對勁……” 伊戈爾班長停下腳步，豎起耳朵聽了聽，揮手示意隊伍散開警戒。他自己則帶著副班長，小心翼翼地靠近最近的一處土坯房。門虛掩著，他輕輕推開，手電光柱掃進去——空空如也。炕上沒有被褥，牆角沒有農具，連灶臺都是冷的。
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