柏林，帝國總理府，小會議室
爐火燃得很旺，驅散著柏林深秋的溼冷，卻驅不散房間裡瀰漫的某種微妙的挫敗感和難以置信的氣氛。關於遠東那場“界碑鬧劇”的最終報告就攤在巨大的橡木桌上，結論簡潔到令人洩氣：“事件已透過外交途徑妥善解決，邊境恢復常態，無升級跡象。”
小鬍子靠在他那高背椅裡，手指無意識地敲打著光滑的扶手，眼神有些空茫地投向壁爐裡跳躍的火焰，彷彿想從那裡看出另一種更符合他心意的、烽火連天的圖景。他終於長長地、帶著明顯不滿地“嘖”了一聲，打破了沉默。
“這真是……踏馬的！”他搖了搖頭，語氣裡充滿了不解和一種“看戲看到平淡收場”的失落，“趙振……他今年才多大？三十四歲！正是一個男人，一個征服者最該血氣方剛、銳意進取的年紀！還有他手下那幫虎狼，陳峰、王志強、李振彪……哪個不是從屍山血海裡殺出來的？按他們以前的作風，不是應該得理不饒人，逮著機會就要狠狠咬下毛熊一塊肉才對嗎？怎麼這次……就能這麼悄無聲息地算了？像個精明的商人，而不是狂暴的戰士！” 他無法理解這種剋制，在他的世界觀裡，力量的優勢必然要轉化為領土或威望的實質性擴張。
宣傳部長約瑟夫·戈培爾博士推了推他的金絲邊眼鏡，鏡片後的目光冷靜而帶有分析性，他試圖從歷史縱深去解釋：“我的元首，或許我們可以從龍國漫長的歷史傳統中去尋找答案。他們歷史上那些強大的中原王朝，往往有一種‘天朝上國’的心態。只要周邊的藩屬或鄰國表現得足夠恭順卑微，承認他們的權威，並且沒有做出真正觸及他們核心利益——比如領土——的蠢事，他們常常願意展示一種‘懷柔’與‘寬容’。他們更看重體系的穩定和象徵性的臣服，而非每一次摩擦都必然要訴諸流血的征服。這次，毛熊主動‘澄清誤會’，姿態放得足夠低，龍國可能就覺得，面子有了，裡子（那些村民和潛在的邊境隱患）也解決了，便願意‘大事化小，小事化了’。這符合他們的某種政治智慧。”
這時，外交部長約阿希姆·馮·裡賓特洛甫插話了，他的語氣帶著一種複雜的情緒，既有外交官對同行工作環境的客觀描述，也有一絲難以掩飾的……羨慕？ “說到龍國人的作風，我必須提一提他們在北平大興土木的場面。我上次去協商遠東石油份額問題時，他們的外交部長王正廷先生，一個非常……嗯，善於展示實力的人，特意帶我參觀了已經竣工的外交部新大樓。我的元首，那真是……雄偉至極，金碧輝煌，但又不是暴發戶式的堆砌，而是有一種融合了現代設計與傳統氣派的宏大感。王部長還很‘隨意’地提起，說這不算什麼，海軍司令部在青島的新大樓，那才叫真正的氣派，象徵著他們經略海洋的決心。” 裡賓特洛甫回憶著，彷彿還能看到那映照著陽光的巨型玻璃窗和厚重的大理石立柱。
“哼，窮人乍富。” 海因茨·古德里安嗤之以鼻，他從純粹的軍事和實用角度看待問題，“把寶貴的鋼材、水泥和勞動力浪費在修建這些華而不實的宮殿上，而不是更多地投入到軍備和基礎設施，尤其是鐵路和公路網。他們的戰略機動性難道靠漂亮的大樓來保證嗎？” 他對龍國那種看似“奢侈”的建設方式不以為然。
“不，古德里安，這次你可能錯了。” 裡賓特洛甫搖了搖頭，他因為頻繁的外交接觸，似乎比同僚們多瞭解一些龍國內部的邏輯，“王正廷部長跟我詳細解釋過，這不是簡單的‘大興土木’，他們稱之為‘以工代賑’和‘擴大內需，促進經濟迴圈’。據他說，龍國的政府部門大樓，設計使用壽命都是一百年以上，主要採用鋼筋混凝土結構，昂貴的大理石只是點綴。關鍵在於，以修建外交部大樓為例，他們動用了超過兩千名建築工人，歷時兩年。這意味著什麼？意味著創造了兩千個持續兩年的工作崗位！”
他端起水杯喝了一口，繼續闡述他從龍國人那裡聽來的“經濟經”：“外交部建好了，緊接著是規模更大的國防部、商業部、教育部、衛生部……一系列部委大樓和配套的國家圖書館、大劇院等公共設施。在北平，從1943年他們基本統一開始，城市面積擴大了近十倍！老城區被完整保護，周圍全是新城。這需要多少工人？王部長說，高峰期僅北平一地，建築行業就直接提供了五六萬個就業崗位，這還不算帶動的水泥廠、鋼鐵廠、玻璃廠、運輸業、傢俱製造業等等。工人有了工資，就要消費，要吃飯、穿衣、購置家當。農民的糧食、牧民的肉奶、工廠的日用品就有了銷路。工廠有了訂單，就能擴大生產，僱傭更多人，國家也能從中收取稅收。”
裡賓特洛甫越說越流暢，彷彿在複述一堂成功的經濟學課：“龍國的重工業、農業、畜牧業，尤其是他們在波斯灣的石油利益，核心部分都是國營的，利潤巨大。王部長說，這些錢如果只是堆積在國庫裡，就是死錢。必須把它花出去，投入到國家建設和民生改善中。不管這錢是變成了大樓、公路、水壩還是學校，總之，它流動起來了。錢從國庫流出，經過建築公司、材料商、工人之手，最終透過消費和稅收，很大一部分又回到了國庫。錢轉了一圈，事情辦成了，國家變得更現代化，百姓得到了工作和收入，變得更富裕，購買力更強，反過來又刺激生產。 他們管這叫‘良性迴圈’。”
他放下水杯，總結道：“所以，古德里安，這不僅僅是‘乍富’後的炫耀。這是一套有意識的、規模宏大的經濟動員和社會改造計劃。他們用這種方法來消化戰爭紅利（美國的賠款、戰俘的免費勞力、石油收入），快速提升國力，穩固政權，同時避免社會因財富分配不均或經濟停滯而出問題。說實話，”裡賓特洛甫的聲音低了一些，“這種將鉅額資本轉化為內部建設動能、同時牢牢控制關鍵行業的做法……有其獨到之處。”
房間裡安靜了片刻，只有爐火的噼啪聲。小鬍子的手指停止了敲擊，他眼神深邃，顯然在消化這番話。戈培爾則在快速記錄，或許在思考如何從宣傳角度解讀或對比德國的經濟政策。古德里安擰著眉頭，雖然仍對軍事投入比例有所保留，但也不得不承認，這種大規模基建對戰略後勤能力的潛在提升是巨大的。
小鬍子聽完裡賓特洛甫那番關於龍國“經濟迴圈”的長篇大論，先是陷入了幾秒鐘的沉思，手指無意識地敲打著桌面。突然，他猛地一拍大腿，眼睛瞪圓了，臉上混合著恍然大悟和一種“痛失良機”的懊惱：
“踏馬的！怪不得！怪不得我們總覺得錢不夠花，總覺得黃金、外匯、馬克像沙子一樣從指縫裡溜走！原來問題出在這裡——是花的方式不對！” 他激動地站起來，開始在爐火前快速踱步，思路如電光石火般串聯起來，“我們把錢變成了坦克、飛機、大炮，變成了在東線泥沼裡燃燒的燃料和鋼鐵，當然還有維持戰爭機器的龐大開支……但龍國人，他們把賠款和石油利潤，變成了能僱傭成千上萬人的大樓、道路、城市！錢流動起來了，養活了人，人又創造了更多的價值，國家變得更堅固、更現代、更……有生命力！而我們，” 他語氣變得尖銳，“我們是在消耗，純粹的消耗！”
他的目光不由自主地飄向了辦公室隔壁，那裡擺放著他心愛的、描繪著“日耳曼尼亞”新首都的龐大建築模型——那將是一個用巨石、凱旋門和巨大穹頂重新定義的柏林，一個配得上千年帝國的永恆之城。這個夢想曾因戰爭而擱置，此刻卻在龍國模式的“啟發”下，帶著新的、經濟合理性的光芒，在他心中重新燃燒起來。
“我們也得建！必須大興土木！” 小鬍子猛地停住腳步，轉身面對他的核心圈，眼中閃爍著狂熱與決心，“不能只讓龍國人展示他們的‘良性迴圈’。我們要啟動我們自己的計劃，更大、更宏偉、更能彰顯德意志精神和力量的建設計劃！我的理想，那個重新規劃柏林、重建德國核心城市的理想，現在有了新的意義——它不僅是藝術的、政治的，更是經濟的、戰略的！這個計劃，要真正開始了！”
他越說越興奮，彷彿已經看到了無數德國工人在他的藍圖下忙碌，看到新的帝國大道和人民禮堂拔地而起，看到馬克在建築工地上歡快地流動。
就在這時，一直沉默寡言、主要與數字打交道的財政部長施韋林，或許是出於對國家財政無底洞的深層憂慮，也或許只是想打斷元首這即將演變成又一項鉅額開支的狂熱構想，他清了清嗓子，用一種略顯突兀但成功吸引了所有人注意力的方式，丟擲了一個看似無關的話題：
“先生們，在我們討論宏偉的建設計劃之前……容我插一句題外話，調劑一下氣氛。你們知道，現在在柏林大學、慕尼黑工學院，甚至一些中學裡，該怎麼區分龍國人、日本人和朝鮮人嗎？”
古德里安正在腦子裡換算蓋大樓和造坦克的資源衝突比例，聞言一愣，粗聲粗氣地說：“區分他們幹什麼？朝鮮也好，日本也罷，不都已經是龍國軍事控制的地盤了嗎？哦，對了，”他想起之前提過的調子，“朝鮮人現在也是‘龍國的朝鮮族同胞’了。日本人不是，龍國人不收，都是東方人，長得又像，有什麼好區分的。” 他的思維還停留在軍事佔領和行政區劃的層面。
財政部長施韋林微微一笑，那笑容裡帶著一種蒐集到趣聞的得意和幾分冷峻的觀察：“這就是您的孤陋寡聞了。外表或許相似，但氣質和行為方式，天差地別。我有個侄子在柏林大學讀書，他告訴我，現在校園裡流傳著一個非常精準的總結：‘龍國人囂張，朝鮮人跟著龍國人囂張，日本人……裝成龍國人在我們德國人面前囂張。’”
“哦？” 小鬍子的興趣果然被勾了起來，暫時從“日耳曼尼亞”的幻想中抽離，身體微微前傾，“呵呵，這說法有點意思。具體講講，都是什麼意思？” 他對民族性格和行為模式的觀察向來有獨特的興趣。
林茨開始詳細解釋，彷彿在做一個社會學報告：“先說龍國人。他們的學生，現在走在柏林街頭，或者在我們的大學裡，那個氣質一眼就能看出來。他們對什麼都好奇，但好奇裡沒有怯懦。他們看到我們的黨衛軍巡邏隊，或者儀仗隊，臉上的表情不是敬畏，而是一種……審視和比較，甚至是不加掩飾的不屑。我侄子親耳聽到有龍國學生議論，說我們的制服設計不如他們的軍禮服威武，我們的40衝鋒槍看起來沒有他們的五六沖精緻可靠，我們的‘虎式’坦克笨重得像個鐵棺材。最關鍵的是眼神——我們的黨衛軍士兵，您是知道的，眼神通常帶有威懾力。但龍國學生跟他們對視時，根本不怕，底氣十足，有的甚至眼神里還帶著股躍躍欲試的挑釁，彷彿在說‘來比劃比劃？’。有這種無所畏懼、甚至略帶優越感的氣質，基本就是龍國人無疑。”
“哈哈哈！” 小鬍子聽得笑了起來，不知道是覺得有趣，還是感到一種被冒犯的新奇，“那朝鮮人呢？”
“朝鮮學生，” 施韋林繼續道，“單獨看，可能沒有龍國學生那種源自國力強盛的、由內而外的自信氣質。但他們也根本不怕我們。而且，如果有龍國學生在旁邊，他們甚至敢主動跟我們的學生或者管理人員頂上幾句，聲調還挺高。那種感覺……就像有了靠山的孩子，雖然自己不一定最強，但知道背後站著誰，所以膽氣特別壯。跟著龍國人囂張，說的就是這種狀態。”
“有趣，太有趣了！” 古德里安也聽得津津有味，追問道，“那日本人呢？你不是說他們裝龍國人囂張嗎？”
施韋林的表情變得有些微妙，帶著一絲嘲諷：“日本人？在當前的校園生態裡，他們處於最尷尬的位置。首先，他們經常被朝鮮學生和龍國學生一起揍。只要一個班級或者宿舍裡有日本學生，基本上只有兩條路：要麼日本學生想辦法轉班換宿舍，要麼就準備天天捱揍，至少是被排擠和奚落。龍國和朝鮮學生在這點上似乎有高度默契。”
