北平，西山官邸，小會議室
爐火無聲地燃燒，驅散著初冬的寒意。民政部部長張愛民坐在趙振對面，手裡拿著厚厚一疊各地彙總上來的情況簡報，臉色比窗外的天色還要凝重幾分。
“總司令，”張愛民清了清嗓子，開始彙報，“民間抵制情緒相當普遍，執行阻力比我們預想的還要大。”
趙振靠在椅背上，手裡把玩著一支紅藍鉛筆，表情平靜，似乎早有預料：“具體說說，都是哪些人在鬧？”
“主力是鄉村的老人，特別是那些掌管家事、觀念傳統的老太太、老爺子。”張愛民翻著簡報，“他們反對的聲音最大，罵得也最難聽。
他頓了頓，語氣稍微緩和：“不過，也有值得注意的積極訊號。城市裡的年輕人，特別是國有工廠的工人、機關單位的年輕職員，反對聲浪要小得多，甚至基本沒有公開反對的。 很多新婚夫婦私下表示，現在養孩子成本不低（儘管有補貼），更費心費力，一個孩子已經夠折騰了，嚴重影響他們工作後的個人生活和娛樂。‘孩子太麻煩，影響享受生活’這種想法，在年輕市民中開始出現。”
趙振聽到這裡，嘴角微微動了一下，不知是嘲諷還是覺得有趣。他放下鉛筆，目光變得銳利起來：“鄉村老人的觀念是幾千年的積習，一時半會兒扭不過來，可以理解，但不能成為阻礙。”
彙報完棘手公務，氣氛有些沉滯。趙振似乎想緩和一下，忽然換了副閒聊的口吻，帶著點促狹問道：“張部長，說起來，你有幾個孩子啊？”
張愛民沒想到總司令會突然問這個私人問題，略有些尷尬地笑了笑：“報告總司令，我有三個兒子。不過都是在咱們推行計劃生育之前生的，都大學畢業參加工作了。” 他特意強調了時間點，既是事實，也隱約帶著點“逃過一劫”的慶幸。
趙振哈哈一笑，指了指他：“你倒是趕上了好時候。” 這句玩笑讓會議室裡緊繃的空氣鬆弛了不少。
張愛民見氣氛活躍，膽子也大了一些，想起調研中另一個漸顯的苗頭，半是探討半是玩笑地反問：“總司令，咱們現在對‘超生’的罰則定了，那……對於堅決不生，或者乾脆不結婚的年輕人呢？現在城裡有些時髦青年，可真有這想法。這算不算……另一種‘不穩定因素’？”
他這個問題問得有些刁鑽，帶著點基層官員應對新情況時的困惑和試探。
趙振聞言，想都沒想：“不生的？不結婚的？那當然也是問題！國家需要健康的代際更替和穩定的家庭單元。如果適齡青年普遍拒絕生育和婚姻，長期來看就是國家的不安定因素，會影響勞動力、消費市場甚至社會結構。”
然而，他話音剛落，就看到對面的張愛民臉上露出一種極其古怪的表情，那表情混合著驚愕、忍俊不禁，以及一種“您可真敢說”的微妙意味。張愛民沒有接話，只是靜靜地看著他，眼神里的含義複雜難明。
會議室裡突然安靜了幾秒。
趙振看著張愛民的眼神，猛然間反應了過來。他自己至今沒有結婚，沒有孩子，連個公開的女朋友都沒有！
他剛才那番“不生的不結婚的也要罰”的宏論，此刻聽起來簡直像是最荒謬的自我嘲諷。
“……”
趙振的臉色瞬間變幻了幾下，方才談論國家大事時的威嚴和決斷消失無蹤，取而代之的是一種罕見的、被戳破隱秘矛盾的尷尬，甚至還夾雜著一絲惱羞成怒。他最終什麼解釋也沒說，只是從牙縫裡擠出一個短促而有力的字：
“滾。”
這個字說得並不嚴厲，甚至帶著點無可奈何的味道。
張愛民如蒙大赦，趕緊站起身，忍住幾乎要溢位來的笑意，立正敬禮：“是！總司令，我這就去完善方案！” 說完，幾乎是踮著腳，快速而輕巧地退出了會議室，輕輕帶上了門。
門關上後，趙振獨自坐在空曠的會議室裡，對著爐火發了一會兒呆。他下意識地摸了摸無名指，那裡空無一物。
他忽然低低地笑了一聲，搖了搖頭，不知是在笑張愛民的膽大，還是在笑這命運安排的、略顯諷刺的處境。
柏林，帝國總理府，元首會議室
爐火同樣在這裡燃燒，但空氣卻瀰漫著一種與龍國西山官邸截然不同的、混雜著焦慮、嫉妒與無力感的沉悶氣息。壁爐上方懸掛的巨幅歐洲地圖上，代表第三帝國控制區域的黑色蔓延得令人心悸，卻也隱隱透出一種外強中乾的脆弱。與龍國討論如何“限制”人口增長的會議不同，這裡縈繞的，是另一個極端的人口噩夢。
宣傳部長約瑟夫·戈培爾博士推了推眼鏡，用他那特有的、清晰而略帶陰鬱的語調，念出了一份來自遠東情報分析的摘要，聲音在安靜的會議室裡格外刺耳：
“根據可靠情報評估，龍國在剛剛過去的1945年，僅戶籍統計的淨人口增長就超過三千萬。值得注意的是，面對如此爆炸性的增長，前所未有的強硬人口限制政策，所謂‘計劃生育’的推行力度驟然加大。” 他放下檔案，鏡片後的目光掃過同僚，“他們似乎……在為自己的人口太多、增長太快而感到煩惱，並決心用強力手段剎車。”
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