人群靜默，只餘柴火噼啪。所有人的眼睛都望著村正，又望向皇子們，那目光裡沒有言語，卻充斥著幾乎要滿溢位來的懇切與熱望。
李村正深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的執拗：“窮！咱認！拿不出山珍海味，更擺不起金銀碗筷！可這井水是現成的甜！各家各戶的灶膛還能燒熱！湊一湊，總能攢出一鍋熱湯，蒸出一屜窩頭！讓娃娃們給恩人磕個響頭，讓老兄弟們敬上一碗咱自己釀的土酒！這頓‘謝恩飯’，說什麼也得吃！不然……”他頓了頓，聲音微微發顫，卻更顯堅定，“不然，咱捧著這碗水，手抖，心顫，喝不踏實啊！”
“對！留下！”
“公子們可不能走！”
“我家裡還有藏著的半袋粟米！”
“我這就回去把那隻打鳴的雞宰了！”
“酒！我家有酒！”
短暫的靜默後，是更加熱烈、更加急切的附和。村民們再次圍攏上來，不是逼迫，而是以一種近乎虔誠的期盼環繞著他們。那一張張被煙火燻黑、被歲月刻蝕的臉上，此刻只有最純粹的感激與挽留，比四周的篝火更加灼熱滾燙。
南宮葉雲與弟弟們目光相接。在彼此眼中，他們看到了同樣的東西——不是被冒犯的不悅，而是深深的理解、觸動，以及一種難以言喻的柔和。這一日的艱辛，彷彿在這一刻，被這濃得化不開的鄉情徹底包裹、融化了。
他上前一步，這次不僅是扶住李村正，更是用雙手穩穩托住了老人的手臂，目光清澈而真誠地迎向所有村民：“老丈，鄉親們，你們的心意，我們兄弟，真真切切地領受了。”
他聲音清朗，在靜夜中傳開，“但這‘謝恩’二字，請千萬收回。這井，能出水，首功在十弟擇業觀地脈之能，更在諸位鄉親不屈不撓、一鍬一鎬的苦功！是我們兄弟，該謝大家。謝你們不嫌棄我們手生力薄，謝你們與我們一同堅持到底！”
他略略提高聲音，帶著一種釋然與歡欣：“所以，這頓飯，我們厚著臉皮，留下了！但這不是‘謝恩宴’。”他環視眾人，火光在他眸中躍動，嘴角揚起明朗的笑意，“這是‘慶功宴’！慶咱們齊心，其利斷金！慶這活命泉，今日湧出！慶李家村，從此旱魃不侵！今夜此地，沒有公子，也沒有村民，只有一同淌過汗、拼過力、如今共享甘泉的夥伴！老丈，各位叔伯兄弟，嬸孃姊妹，你們說，這樣可好？”
李村正愣住了，呆呆地看著南宮葉雲，看著他眼中毫無作偽的坦蕩與親近，看著其他皇子臉上同樣真摯的笑容。半晌，老人臉上的皺紋像菊花般層層綻開，淚水淌得更急，卻是笑著重重點頭，連聲道：“好！好！好！公子……不，葉雲小哥說得對！是慶功！是咱們大家的功！”
他猛地轉身，對著還在發愣的村民們，用盡氣力喊道：“還傻站著幹啥？貴人們……不，是咱們的夥伴們答應了！慶功宴！把咱最好的東西都拿出來！讓夥伴們嚐嚐，咱李家村的心，是熱的！”
“噢——！”
歡呼聲沖天而起，比井水湧出時更加熱烈，更加酣暢淋漓！最後一絲隔閡與拘謹，在這笑聲與呼喊中被徹底衝散。
女人們笑著抹淚，拉上孩子飛快跑回家去翻找；男人們吼著號子，幹勁十足地開始清理場地，搬運桌凳（不過是些石板、門板），將篝火燒得更旺。
最大的那口鐵鍋被“嘿呦”一聲架上火堆，剛剛汲上的、清凌凌的井水“嘩啦”倒入鍋中，升騰起一片歡快的白霧。
篝火燃得正旺，將場院照得一片通明，也驅散了夜露的微寒。那口架在火上的大鐵鍋裡，“百家福”翻滾著濃稠的泡泡，混合著糧食、野菜和有限肉食的香氣，瀰漫在空氣中，勾動著最原始的食慾。
幾張由門板、石板拼湊起來的“桌子”上，擺滿了村民們竭盡全力湊出的“佳餚”：粗瓷碗裡堆著黑亮的鹹菜絲，淋了珍貴的幾滴香油；碧綠的野菜簡單焯水，盛了滿滿一盆；烤得兩面焦黃、甚至有些焦黑的雜糧餅子，散發著質樸的麥香；最中央，是那壇開了封的地瓜燒，濃烈而直接的氣味，是今夜最豪邁的佐餐酒。
皇子們被熱情地讓到主位——不過是鋪了最厚實幹草、相對平整的一塊地方。村民們則或蹲或坐，簇擁在周圍，火光映照著一張張寫滿歡喜與疲憊的臉。
李村正再次端起酒碗，這次他的手很穩，臉上的皺紋都舒展開：“來！葉公子，擇業公子，清瀘公子，還有星小公子！”
他挨個叫過去，語氣熟稔得像在招呼自家子侄，“這第一碗，敬天地，賜咱活命泉！”他莊重地將少許酒液灑向地面。重新滿上，碗沿與南宮葉雲的碗輕輕一碰，“這第二碗，老漢我代表全村，敬你們這些京城來的好後生！有眼光！有擔當！能跟咱們一塊兒下死力氣！幹了！”說罷，仰頭，喉結滾動，那辛辣的液體盡數入喉，哈出一口暢快的氣。
南宮葉雲也笑了，那笑容在火光下格外真切，毫無平日的矜持：“老丈好酒量！我們兄弟也敬各位鄉親！敬咱們今天一同淌的汗，一同盼的心，一同挖出的這股子甜水！幹了！”幾位皇子齊舉碗，南宮弘毅和稍年長的幾個學著樣子一飲而盡，被辣得皺眉吸氣，年紀小的則小心翼翼抿了一口，頓時齜牙咧嘴，惹得周圍村民善意地鬨笑起來。
“吃菜，吃菜！別光喝酒！”村正娘子，一位手腳麻利的老婦人，用木勺敲著鍋沿吆喝著，開始給皇子們分湯。濃稠的湯羹倒入粗陶大碗，熱氣騰騰。
南宮擇業早已餓得前胸貼後背，接過碗，吹了吹氣，也不管燙，便呼嚕喝了一大口，燙得直吸氣，卻連連點頭：“香！嬸子，這湯怎麼熬的？比……比京城大酒樓裡的羹還實在！”
旁邊一個正埋頭喝湯的後生聞言抬頭，憨笑道：“擇業公子說笑了，咱這清水寡湯，就是些雜七雜八的東西一鍋燉，哪能跟京城的比？”
“哎，這你就不懂了，”南宮擇業煞有介事地掰著手中的硬餅子，蘸了蘸湯，“京城的湯是精細，調料足，可喝多了膩味。咱這湯，是汗水的味兒，是齊心協力的味兒，是……是活命的味兒！這才是頂頂好的味道！”他這話說得真摯，周圍村民聽了，心裡頭更是熱烘烘的，只覺得這京城來的公子，說話真是中聽到心坎裡。
。融消速迅，下化催的酒烈子罈那是其尤、食分同共在，離距的無若有若、的生產而殊懸份因點那初起。來起絡熱底徹氛氣
