童言稚語，沒有任何深刻的權謀考量，沒有對至高權力的嚮往或恐懼，僅僅是從一個孩子最單純直接的視角，去觀察、去感受、去理解那個他眼中“最厲害的”父親所承擔的一切。
那些在朝臣看來是權威、是責任、是無上榮光的事物，在這個三歲孩子的眼裡，卻成了束縛、是辛苦、是失去玩樂和自由的代價。
南宮澈靜靜地聽著，一個字都沒有打斷。暮色漸濃，他臉上的神情在光影中模糊不清，唯有那雙眼睛，深邃得如同此刻悄然漫上夜色的天空。星鑾的每一句話，都像一顆小石子，投入他沉寂已久的心湖，激起一圈圈複雜難言的漣漪。
他想起了自己遙遠的、幾乎被遺忘的童年，是否也曾對那至高無上的位置有過模糊的憧憬或畏懼？他想起了皇兄南宮溯，那張日益威嚴、也日益冷峻的臉龐背後，是否也藏著如這孩子所說的、不為人知的疲憊與孤獨？他又想到了自己，這二十年的囚禁生涯，何嘗不是另一種形式的“金絲籠”？
只不過，皇兄的籠子鑲金嵌玉，手握天下權柄，卻也揹負著天下重擔；而他的籠子，則是這四方宮牆，日復一日的勞作，和深入骨髓的孤寂與警惕。
星鑾的話，天真卻犀利，無意中剝開了權力核心那層炫目的外衣，露出了其中冰冷、沉重、甚至有些荒誕的核心。皇帝，天下之主，或許真的是這世間最孤獨、最不自由的人之一。
懷裡的孩子呼吸漸漸均勻綿長，竟是說著說著，就靠著他睡著了。小小的身子完全放鬆下來，信任地依偎著他。
南宮澈保持著姿勢沒有動，只是將虛環的手臂稍稍收緊了些，為他擋住傍晚的微涼。他抬起頭，望向宮牆外那片逐漸被深藍色夜幕侵吞的天空，幾顆早亮的星子已經悄然閃現。
星鑾不想當皇帝。他只想當個快樂的人。
那麼自己呢？這被困的二十年，所求的，又究竟是什麼？是那至高無上的位置本身？還是那位置所代表的、打破這囚籠的可能性？抑或是……僅僅只是想要一份如這孩子此刻所擁有的、簡單而真實的溫暖與自由？
晚風帶著涼意，輕輕吹過庭院，菜葉發出細微的沙沙聲。遠處，宮燈次第亮起，星星點點，勾勒出這座龐大宮廷寂靜而森嚴的輪廓。
南宮澈就那樣靜靜地坐著，懷裡抱著熟睡的孩子，像一尊沉默的雕像，融進了觀瀾宮愈來愈濃的夜色裡。
無數的思緒、回憶、情感在胸中奔湧、衝撞、沉澱。星鑾天真無邪的“皇帝辛苦論”，如同一面清澈的鏡子，不僅照見了皇權的另一面，也隱隱照見了他自己內心某些不曾細察、或不願深想的角落。
直到夜色完全籠罩，懷中孩子的體溫透過衣料傳來，細微而堅定，才將他從漫無邊際的思緒中拉回些許。他極輕地嘆了口氣，那嘆息聲消散在風裡，幾不可聞。
該送他回去了。安福的出現，既是一種警告，或許也是一種……暫時的默許？界限在哪裡，他需要去揣測，但至少今夜，這孩子該回到他應有的、安全的宮闈中去。
他小心翼翼地將星鑾抱起，動作輕柔得不可思議，彷彿捧著世間最易碎的珍寶。孩子在他臂彎裡無意識地咂了咂嘴，睡得正沉。
南宮澈抱著他，走向那扇白日里隔絕內外的宮門。這一次，門是從裡面開啟的。他站在門內的陰影裡，朝著外面那片被宮燈照亮些許的、空無一人的甬道，靜靜等待。不多時，輕微的腳步聲響起，春蘭帶著兩個滿臉惶恐、明顯是剛剛被安福或其他人嚴厲訓誡過的護衛，匆匆趕來。
沒有多餘的話語，南宮澈將熟睡的星鑾遞到春蘭懷中。春蘭感激又後怕地看了他一眼，低聲道了句“多謝王爺”，便趕緊抱著小主子，在護衛的簇擁下，快步消失在甬道的盡頭。
南宮澈站在原地，目送著那點微光徹底消失，然後緩緩關上了門。
落鎖聲在寂靜的夜裡格外清晰。
他背靠著門板，沒有立刻離開。院子裡只剩下他一個人，還有滿地的月光與星光。孩童的笑語猶在耳畔，那份溫暖與重量卻已抽離，留下更深的空寂。
他低頭，看著自己的手掌，那裡似乎還殘留著孩子髮絲的柔軟觸感和衣料的微溫。
“快樂的人……”他低聲重複著這幾個字，嘴角勾起一抹極淡、極複雜，甚至帶著一絲苦澀的弧度。
或許，這個無意中闖入他冰冷世界的孩子，帶給他的，不僅僅是一次次的意外與驚疑，還有某種早已被他遺忘、或從未真正擁有過的東西的驚鴻一瞥。
只是，在這漩渦重重的深宮，這份純粹的天真與短暫的溫暖，又能留存多久？而他，一個自身難保的囚徒，又能在其中扮演什麼樣的角色？
夜色深沉，南宮澈轉身，慢慢走回那片在月光下泛著微光的菜畦。明日，生活或許會重回原來的軌道，但有些東西，已經悄然不同了。
那揮動鋤頭的動作裡，除了一貫的沉默與孤寂，或許會多了一份連他自己都尚未完全明瞭的、細微的牽絆與重量。
第二天，是個陰天。鉛灰色的雲層低低壓在宮闕飛簷之上，空氣中瀰漫著一種潮溼的、彷彿能擰出水來的沉悶。觀瀾宮慣常的寂靜，在這樣的天色下，顯得愈發厚重凝滯，連牆角蟲鳴都噤了聲。
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