鳳清宮外，花木扶疏，陽光透過簷角雕花的間隙灑下細碎光斑，將漢白玉臺階映得溫潤如玉。
蕭雲柔領著幾位女眷沿迴廊款步而來，身後跟著葉輕洛、晴雲，以及被葉輕洛輕輕牽著手的南宮凌。
一行人行至鳳清宮朱漆門前，蕭雲柔正要抬步拾階而上，忽覺兩側花叢深處掠過一絲極輕微的風聲。
說時遲那時快，兩道身影從暗處無聲掠出，落地之際幾乎不聞半點聲響，彷彿兩片落葉拂過青石，輕盈到了極致。
二人皆是一身勁裝束髮，腰懸短刃，眉眼間透著常年習武之人才有的凌厲與警覺，可動作間卻恭敬有加，落地後便同時抱拳，朝著蕭雲柔與林婉兒等人齊聲行禮，嗓音低沉卻清晰：“拂雪、影月，見過諸位娘娘、夫人。”
蕭雲柔定睛一看，不由得微微睜大了眼，語氣裡浮起幾分真切的訝異：“拂雪？影月？你們倆怎的在這兒？你們不該在逍遙王府麼？鑾兒也在這？”
拂雪抬起頭來，面容清冷如霜，可語調中卻透著一絲溫和：“回蕭娘娘，自從皇后娘娘有了身孕，殿下便命奴婢二人秘密移駐鳳清宮，日夜輪值，暗中護衛皇后娘娘的安危。殿下說，鳳清宮雖為後宮重地，守衛森嚴，但不怕一萬就怕萬一，暗中的防備不可有一日鬆懈。尤其入夜之後，人多眼雜，殿下放心不下，故而遣奴婢二人隱匿於此，晝伏夜出，寸步不離。”
蕭雲柔聞言，怔了一瞬，隨即眼底漾起一抹複雜而柔和的笑意，輕輕嘆了口氣，聲音裡滿是感慨：“這孩子……倒沒想到竟有這樣細膩的心思，連這等細節都想得周全，真是……長大了。”
她頓了頓，又擺了擺手，語氣溫煦，“好了，你們且繼續守著吧，本宮帶人進去看看皇后，若有什麼動靜，只管進來通傳便是。”
拂雪與影月齊聲應下，身形一轉，再次如煙一般隱入廊柱之後的花木陰影中，無聲無息，彷彿方才的一切不過是一場錯覺。
蕭雲柔不再耽擱，推開鳳清宮的宮門，領著眾人魚貫而入。
宮內比外頭更為清幽，幾竿翠竹倚牆而立，竹葉在微風裡沙沙作響，石階上擺著兩盆修剪齊整的六月雪，角落裡還放著一把藤編搖椅，乃是逍遙王，南宮星鑾親手所做，上頭搭著一條薄毯，顯然是平日裡皇后常坐之處。
眾人繞過影壁，穿過垂花門，方踏進正院，便見一個身著青緞比甲的婢女端著一隻銅盆從內室匆匆走出來，步履略顯急促，盆中的水還在微微晃盪，濺出幾滴落在石板上。
那婢女抬眸看見蕭雲柔等人，趕忙頓住腳步，將銅盆小心翼翼地擱在一旁的石臺上，隨即屈膝行禮，聲音清脆而恭敬：“奴婢雲袖，見過蕭娘娘、林娘娘，及各位夫人、小殿下。”
她雖有些意外，但禮數絲毫不亂。
蕭雲柔目光落在那隻銅盆上，只見盆中水面漂浮著一方素白的帕子，水色微溫，仍有幾縷熱氣嫋嫋升起。
她不由得眉心微動，關切地問道：“雲袖，這是怎麼了？好端端的，怎的端了一盆水出來？”她頓了頓，又仔細打量了一下雲袖的神色，“可是皇后有什麼不適？”
雲袖抬起頭，面上帶著幾分餘悸，連忙回道：“回蕭娘娘，方才皇后娘娘正在午睡，卻忽然在夢中驚了一下，猛地醒轉過來，出了一身的冷汗，連鬢角的髮絲都溼透了，娘娘只說做了一樁不甚吉利的夢，雖未明說夢見了什麼，但臉色發白，唇上也沒了血色，奴婢瞧著實在心疼，便打了溫水來替娘娘擦拭了一番，好在娘娘緩了一陣便漸漸平復了，太醫也說孕中多思多夢是常有之事，只需好生安養便是，奴婢剛服侍完，正要出去把水倒掉，不想正巧碰上了諸位娘娘。”
蕭雲柔與林婉兒對視一眼，兩人眼中都浮起擔憂之色，正要細問，便聽得內屋傳來一陣窸窣動靜，隨即珠簾一挑，一道身影扶著門框緩緩走了出來。
那是一個挺著肚子的年輕美婦人，腹部隆起已十分明顯，少說也有六七個月的光景，身著一件寬鬆的藕荷色軟綢裙，外罩一件淺碧色褙子，頭上只簪了一支素銀釵，周身透著一股溫婉沉靜的氣質。
她雖孕態十足，但面容清麗，正是當今皇后——顧清沅。
她大約是聽到了外間的說話聲，一手扶著腰，一手撐著門框，腳步雖慢卻還算穩當地往外走了幾步，臉上帶著淺淺的笑意，聲音柔和如春風：“兒臣參見母妃。”
蕭雲柔與林婉兒見狀，齊齊變了臉色，幾乎同時上前，一人扶住沅兒的左臂，一人托住她的右肘，動作輕柔卻帶著不容拒絕的力度，嘴裡更是心疼地念叨起來：“哎喲我的兒，你這肚子都這麼大了，怎的還自己下床走動？萬一磕著碰著可怎麼得了！”
顧清沅被兩人一左一右攙著，也不掙扎，只是笑盈盈地任由她們扶著自己慢慢朝內室走，嘴裡溫聲應道：“母妃們莫要擔心，太醫說了，兒臣如今月份雖大，但胎象穩固，平日裡下床走動走動，反倒利於氣血流通，對腹中孩兒也好。兒臣也不是走遠，就在這屋裡屋外轉一轉，不礙事的。”她語氣輕柔，帶著幾分撒嬌的意味，顯然與蕭雲柔、林婉兒關係極為親近。
“那也得注意些！太醫說歸太醫說，你做歸你做，可不能由著性子來。”蕭雲柔一邊嘮叨著，一邊小心翼翼地扶著她在床沿坐下，又親自彎腰替她將腳底的一雙軟緞繡鞋擺正，林婉兒則順手從旁邊拿了個靠枕墊在她腰後，動作熟練而自然，滿眼都是藏不住的疼惜。
“兒臣知道了，不過母妃不是同父皇在外巡遊嗎，是何時回的京城？兒臣怎的不知？”顧清沅看著滿臉緊張的兩人，臉上洋溢著幸福的笑容。
“前幾日你父皇忽然說有要事要回京城，我們便回來了。”蕭雲柔握著顧清沅的手，解釋道。
“這樣啊，那母后呢？沒有同你們一起回來嗎？”
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