阿洛謠的手指在案面上緩緩敲了兩下，隨即收回手來，端起手邊的茶杯低頭抿了一口，不疾不徐地嚥下去之後，方才抬眸看向桑塔洛，語氣平靜得不帶一絲波瀾：你家主想要我南蠻給他做刀？替他去砍人、去流血、去填命，然後他坐在琅琊山的書房裡等著摘果子？她微微一笑，那笑容裡卻沒有半分溫度，不好意思，本王不奉陪。桑吉，送客。
桑塔洛聞言，面色驟然一變。他臉上的笑意猛地僵住，隨即又擠出一抹更為急切的表情，往前邁了半步，聲音也拔高了幾分：女王陛下，您當真不再考慮考慮？這等機會錯失了，可就再也沒有了！大辰的混亂不會永遠持續下去，等他們緩過勁來，南蠻再想有所動作便是痴人說夢了！
阿洛謠抬眸看了他一眼，那目光冷得像淬了冰的刀鋒，她沒有說話，但那雙眼睛裡已經寫滿了答案。
桑塔洛對上她的目光，心底那股久居王氏門下所養出的倨傲終於壓不住了，聲音裡帶上了幾分顯而易見的威脅意味：女王陛下，您可要想清楚了。琅琊王氏雖然多年不入朝堂，但在大辰的底蘊深厚，人脈遍佈天下。若是女王陛下這般不留情面，日後南蠻若有什麼變故，王家的態度恐怕就不會如此客氣了。
那番話裡夾著明晃晃的暗刺，一個外族來使竟敢在南蠻女王面前出言要挾，姿態之傲慢，語氣之放肆，便是站在一旁的桑吉都不由得攥緊了拳頭。
阿洛謠卻並未動怒，她只是緩緩站起身來，繞過那張寬大的烏木案臺，一步一步地走到桑塔洛面前站定。
她比桑塔洛矮了半個頭，可當她居高臨下地抬起目光望向他時，那氣勢卻讓桑塔洛不由自主地往後縮了半步。
桑吉，阿洛謠開口了，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓，拿下他。
桑吉應聲的同時，猛地抬手擊掌兩下，清脆的掌聲在塔內迴盪。
不過三息之間，門外便衝進來四名身披鐵甲的精壯護衛，步伐迅捷如獵豹撲食，眨眼便將桑塔洛死死摁在了當場，一人鎖住雙臂，一人按住肩膀，一人扣住膝彎，將他整個人壓得動彈不得。
桑塔洛被按在地上，滿臉漲紅，又驚又怒地掙扎了幾下卻紋絲不動，只得梗著脖子衝阿洛謠吼道：阿洛謠！你什麼意思！我可是琅琊王氏的家臣！你敢動我，就不怕家主一怒之下帶人踏平你們南蠻麼！你若識相便立刻放開我，否則日後南蠻便是覆巢之下，無有完卵！
阿洛謠沒有退後，反而又往前走了兩步，靴尖幾乎抵到了桑塔洛被壓伏在地的肩頭。
她微微俯下身來，目光平靜如水地俯視著他，那眼底沒有憤怒，沒有惶恐，只有一種居高臨下的淡然與不屑，像一頭猛獸在看一隻垂死掙扎的螻蟻：哼，你一個土生土長的南蠻人，身為南蠻血脈，不思報效故土，反而背棄族親投靠大辰世家，如今還大言不慚地跑到本王面前來威脅本王的子民與江山，你覺得自己配提起南蠻二字麼？
她的聲音不大，卻每一個字都像是釘子一樣釘進桑塔洛的耳朵裡，讓他那張漲紅的臉瞬間又白了幾分。
阿洛謠直起身來，冷聲吩咐：帶下去，捆上石頭，沉入敏漯河。
敏漯河是孔雀城外那條貫穿蒼梧平原的大河，河水湍急深沉，河底淤泥厚積，一旦被綁縛沉入，便再無生還的可能。
桑塔洛聽到這句話，終於徹底慌了神，掙扎得愈發激烈，聲音也從方才的威脅變成了尖厲的叫喊：阿洛謠！你敢！你等著！家主一定會為我報仇的！你們南蠻都要給——
他的聲音被護衛捂住嘴巴的動作生生截斷了，只剩下含糊不清的嗚咽聲在喉嚨裡打轉。
四名護衛架著他，毫不留情地將他拖出了孔雀塔的大門，腳步聲沿著塔外的石階一路向下，越來越遠，直到徹底消失在風聲與水聲之中。
塔內重新安靜下來。
阿洛謠站在原地望著門口的方向沉默了片刻，隨即轉身走回案臺之後落座，拿起先前擱下的那捲竹簡，彷彿方才的一切不過是一件微不足道的小事。
可站在一旁的桑吉卻沒有她這般淡定，她的眉頭緊皺著，滿臉擔憂地走上前來，壓低了聲音：女王陛下，那人是琅琊王氏的家臣，雖然他出言不遜，但我們這般直接處置了他，會不會激怒王氏，引來報復？畢竟瘦死的駱駝比馬大，琅琊王氏的根基還在那裡擺著……
阿洛謠沒有抬頭，只是輕輕擺了擺手，語氣平淡而篤定：不會。如今的大辰境內，琅琊王氏自顧尚且不暇，否則他們也不會這般大費周章地聯絡四方外族，甚至不惜用一個南蠻人來當信使。能做出這種姿態，說明他們根本沒有足夠的底氣獨自成事。他們缺刀，所以到處找刀——我們便是他眼中的刀。可他忘了，刀是握在用刀人手裡的，不是被刀反過來驅使的。他此番前來，無非是想用那個虛無縹緲的許諾騙我南蠻出兵替他賣命，幫他分擔壓力而已。如今我將他的使臣投了河，那便是最明白不過的答覆——他若真有餘力報復，方才便不會這般低聲下氣地來遊說我了。
桑吉聽罷，細細思量了一番，覺得自家女王所言句句在理，心頭那層憂慮便也漸漸散去了，取而代之的是一種對阿洛謠愈發深重的欽佩。
她跟在阿洛謠身邊多年，親眼看著這個曾經被囚於塔中、手無寸鐵的少女一步步成長為如今這個翻手為雲覆手為雨的女王，每一步都走得艱難而果決，每一次抉擇都帶著不容置疑的清醒與狠辣。
她點了點頭，又問：那女王陛下，接下來我們該如何應對？
阿洛謠將手中的竹簡放下，抬頭望向窗外那片遼闊的蒼梧平原，目光越過城牆、越過河流、越過那片連綿起伏的山脈輪廓，一直投向了更遠的、她暫時還看不分明的地方。
沉默了片刻之後，她緩緩開口，聲音裡帶著一種深謀遠慮的沉穩：桑吉，派人潛入大辰境內，本王要知道最近大辰到底發生了什麼。赤霄劍、琅琊王氏，還有那位逍遙王……每一個細節，本王都要清清楚楚。
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