進來。阿洛謠放下茶盞，坐直了身子。
門被推開，一道精瘦的身影閃了進來，來人穿著一身灰撲撲的粗布短打，面色黝黑，風塵僕僕，褲腳上還沾著長途跋涉後未及拍去的黃泥。
他一進塔便單膝跪地，聲音沙啞卻不失恭敬：女王陛下，屬下奉命潛入大辰探查訊息，今日回返，特來複命。
阿洛謠眼中精光一閃，抬了抬手：起來說話。大辰那邊，情形如何？
來人站起身來，從懷中取出一卷薄薄的羊皮紙，展開來一字一句地彙報。
他將這些時日大辰境內發生的所有大事一一道來——從皇帝南宮葉雲與逍遙王聯手清剿各大世家，再到逍遙王率龍驤軍一路蕩平世家根基、捉拿各家家主歸案再到從赤霄劍在南境出世引發謠言四起，當他說到南宮星鑾在雲夢澤重傷昏迷了半個月時，阿洛謠的手指在扶手上微微蜷了一下，那細微的動作被她自己壓了下去，面上的表情依舊淡然如水。
但當那探子說到南宮星鑾帶著那十七輛囚車和那柄赤霄劍一路回京、沿途在牌坊下向百姓宣講的那番話時，阿洛謠的眉頭終於微微挑了一下。
她聽完之後，嘴角緩緩彎起一個弧度，那是一種混雜著瞭然與輕嘲的笑容，如同獵人終於確認了自己猜測的獵物蹤跡一般：呵，果然不出我所料。琅琊王氏若是真有餘力，何須這般大費周章地聯絡四方外族？連赤霄劍都被人拿了來做文章，他們怕是自顧不暇了。
她站起身來，走到探子面前，正要再問些什麼，那探子卻從懷中又小心翼翼地掏出一卷疊得方方正正的宣紙，雙手呈上：女王陛下，屬下沿途還收了一張畫——是屬下從大辰一個賣畫的攤販手裡買來的，據說是有人親眼見過逍遙王之後憑記憶畫下的畫像，這些日子在大辰境內傳得極廣，許多百姓都買回家貼在牆上。屬下想著或許對女王瞭解此人有用，便帶了一張回來。
阿洛謠漫不經心地伸手接了過來，隨手展開那張宣紙。
紙上的墨跡還未完全乾透，顯然是新畫不久。畫中之人身騎一匹墨色駿馬，身披鴉青色披風，腰懸古劍，脊背挺直如松，眉目清朗而沉靜，嘴角帶著一抹若有若無的從容笑意。
那眉眼、那鼻樑、那下頜的弧度、那微微上揚的唇角——每一筆都勾勒得細緻入微，惟妙惟肖，幾乎就是本人站在面前一般。
阿洛謠盯著那張畫，臉上的表情從漫不經心，到微微凝固，再到瞳孔猛然收縮。她的手開始顫抖，那捲宣紙在她指尖簌簌作響，像是被風中的樹葉一般抖動得不可遏制。
她的呼吸忽然變得急促起來，臉色從方才的從容淡然變得煞白一片，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
那探子看到她這般反應，不由得嚇了一跳，卻不敢多問，只能低著頭站在原地，大氣都不敢出。
桑吉也察覺到了異常，邁步上前，擔憂地喚了一聲：女王陛下？您怎麼了？
阿洛謠沒有回答。她的目光死死釘在那張畫上，眼睛瞪得極大，眼底翻湧著震驚、難以置信、以及一種極其複雜的、她自己都無法辨明的情緒。
她的腦海中，一段被封存了兩年的記憶轟然崩塌而出——那是大辰京城郊外的一座小竹屋，竹屋前種著一叢碧綠的矮竹，竹蔭下襬著一張簡陋的木桌，桌上擱著一壺清茶和兩隻粗陶杯。
她那時因躲避大辰追兵而流落至此，滿身狼狽、警惕而防備，卻遇到一個孩童，他穿著最樸素的灰布衣衫，卻恨不得將自己所有的東西都給自己。
他那時候明明比她還要小上幾歲，可說話做事卻有一種超出年紀的從容與體貼。
她在那竹屋中住了大半個月，他每日替她做飯、採藥、換傷口的包紮，從不追問她的來歷，卻在無形中治癒了她。
在她心中，小鑾兒應當是一個溫和無害的少年，是竹林中那一縷清風，是她那段流亡歲月裡唯一一段乾淨的、不帶任何算計與陰謀的記憶。
而逍遙王南宮星鑾，是她最忌憚的對手之一，是兩年前將她逼得狼狽逃離的那個人，是曾經用那雙清冷的目光居高臨下地俯視過她的敵人。
她從未想過，這兩個人竟是同一個。
手中的宣紙被她攥得皺成了一團，可畫像上那張臉依舊清晰得刺目。
阿洛謠猛地抬起頭來，幾步衝到那探子面前，一把攥住他的衣領，將他整個人拽得往前踉蹌了一步，她的聲音嘶啞而顫抖，全然沒有了平日的女王威儀：你確定？你親眼所見？那逍遙王……就是畫上的這個人？你敢拿你的性命擔保你沒有看錯？！
那探子被她的反應嚇得臉色發白，嘴唇哆嗦著連連點頭：屬、屬下不敢說謊！屬下是在那小鎮的牌坊下親眼所見，隔著不過十餘丈遠，看得清清楚楚！那畫像也是屬下從當地百姓手中買來的，說是近來流傳最廣的一幅，人人都說畫得極像！女王明鑑，屬下絕無半字虛言！
阿洛謠鬆開了手，踉蹌著後退了兩步，背脊重重地撞在案臺邊緣，發出一聲沉悶的響動。
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