第1420章 局中局
許元出偏殿後沒走正道，繞了一段宮牆根下的窄巷才轉到承天門方向。
腦子裡翻來覆去只有一件事：貞觀八年，高昌，他到底帶了什麼出來。
糧冊不是他經手的。礦脈圖、軍器模具更不沾邊。他一個斥候，跑腿送信殺人，乾的都是刀口上的活，沒人會把要緊文書交到他手上。
侯君集說“比賬本更要命”。那就不是賬本。
許元加快腳步。承天門的門洞又高又深，穿過去的時候腳步聲被放大了好幾倍，嗡嗡地響。
還沒走出門洞，左側門柱後面閃出一個人。
老鄭。
許元的腳停了。老鄭的臉色不對。不是平時那種冷，是灰的，嘴唇沒什麼血色，顴骨上兩塊紅反而顯得扎眼。
“我哥死了。”
三個字從牙縫裡擠出來的，幾乎聽不見。
許元沒吭聲。他的手伸進腰間暗袋，指頭碰到銅片的邊緣，涼。他沒拿出來。
老鄭又說：“今早到的訊息，百騎司涼州樁子傳回來的。說是暴病。”
跟趙奉說的那兩個斥候一樣的死法。
承天門外日光正盛，朝會散場的官員三三兩兩往外走，隔著二十來步有人笑著寒暄，聲音飄過來，刺耳。
許元一把拽住老鄭的胳膊，拐進門洞西側一個堆木料的角落。牆根下靠著幾捆修繕用的松木椽子，鋸開的截面滲著松脂，味道衝得厲害。
“你先聽我說。”許元壓低聲音，把趙奉告訴他的核心內容倒了出來。涼州輜重車，接應人，曹正則的路線。他說得快，挑要緊的說，不要緊的全省了。
銅片的事，沒提。
老鄭聽完沒馬上開口。他靠在牆上，後腦勺磕著磚面，喉結動了兩下。
“我哥在涼州替人跑過車，我知道。”老鄭的聲音平得沒起伏。“但我一直以為他跑的是私貨。鹽、鐵錠、皮子，涼州那邊都有人做這個。”
許元看見老鄭右手攥成拳頭，拳背上的筋繃得死緊，在抖。
這個人替他擋過刀，在碎葉城的雪地裡揹著他跑了六里路。許元不想騙他，但銅片上那個“鄭”字太重了，現在拿出來只會讓事情更爛。
“你哥的事，回頭再查。”許元說。“眼下有一件更急的。”
貞觀八年。高昌城破後第四天。他從南路撤，經柳中城往涼州方向走。沿途驛站補給，換水換糧，沒什麼異常。到柳中城東面那個破土圍子的時候，天快黑了，風裹著沙打臉上跟針扎一樣。
曹正則在那兒等他。
許元記得很清楚。曹正則牽著一匹棗紅馬站在土圍子門口，他說：你那匹馬蹄子傷了，我給你換一匹，騎這個回涼州。
許元當時沒多想。行軍途中換馬太常見了，蹄鐵鬆了、馬腿崴了、跑太久膘掉光了，哪個都是換馬的由頭。他接過韁繩翻身上去，馬鞍是新的，皮面硬，硌屁股。鞍橋下面有一小塊鼓起來，當時他伸手摁了一下，以為是裡頭的草料沒塞平整。
就那一下。他摁了一下，沒在意，騎著走了。
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