她伸手指向最近的一叢赤紅色扇形珊瑚，透過全息投影的輔助，那叢珊瑚的區域性被放大了，呈現在眾人面前。他們看見那些看似光滑的珊瑚表面上，佈滿了無數細小的軟體動物，它們一朵一朵地擠在一起，每一個都有小小的觸手，在水中輕輕擺動，捕捉著流過的浮游生物。
【這些小傢伙，叫做珊瑚蟲。每一個珊瑚蟲，大小不過一粒米，甚至更小。它們從海水中吸收鈣質，在自己身體下方分泌出石灰質的骨骼。一個珊瑚蟲死了，新的珊瑚蟲就在它的骨骼上繼續生長。一代一代，層層疊疊，幾百年，幾千年，才長成我們現在看到的這一株。】
小嬴稷終於把捂在嘴上的手放下來了，但他的聲音還是壓得很低：“所以……這一大片，這麼多顏色，全是……小蟲子蓋的？”
【全是小蟲子蓋的。】靈爾希笑著重複了一遍。
小嬴稷沉默了。
他轉過頭，重新看向那片鋪天蓋地的色彩。那些像樹一樣高的、像扇子一樣大的、像蘑菇一樣圓滾滾的東西。是他肉眼看不見的小蟲子，一隻疊一隻、一代接一代，在無人知曉的海底，花了比秦國建國還要久的時間，一點一點建造出來的。
始皇帝的目光微微一動。
他的視線從那一叢赤紅色的扇形珊瑚上移開，落在了一片更加廣闊的區域。那裡有不同顏色、不同形狀的珊瑚犬牙交錯地擠在一起，有的向上生長，有的向西周鋪展，有的甚至從高處垂掛下來，像倒懸的鐘乳石。它們互不相讓，又彼此依存，在有限的空間裡爭奪著陽光和養分，卻又共同構成了這片龐大的水下森林。
“它們，”始皇帝忽然開口，聲音低沉而平穩，“莫非也有爭奪？”
靈爾希看了他一眼，這個問題問得很有他的風格。
【有的。】她沒有迴避，【珊瑚蟲之間也會爭奪空間，繁殖得快，珊瑚長的高會遮住長得慢的陽光，毒性強的會殺死鄰近的對手。但更多的時候，它們選擇共生，您看那邊。】
她的手指向一片紫色珊瑚與橙色珊瑚交界的地方。兩種顏色並沒有涇渭分明地割裂開來，而是在交界處交織、融合、彼此巢狀，紫色和橙色像兩股絲線擰在一起，共同延伸向遠處。
【它們爭了幾千年，誰也沒有贏，誰也沒有死。爭到最後，反而長在了一起，分不清你我。】
始皇帝沒有接話，但他看著那片紫橙交織的區域，目光停留了很久。
李建成的手指在船舷上停住了。
他的目光落在一株孤零零的、淡粉色的珊瑚上。那株珊瑚長在一片相對空曠的沙地上，周圍沒有其他珊瑚，只有它一個，安安靜靜地立在那裡，枝杈纖細而舒展，像一個在人群中獨自站著的人。
他忽然覺得它很好看。
不是因為顏色鮮豔，不是因為形狀奇特，而是因為，它就這樣自己待著，不需要跟誰擠在一起，不需要爭搶什麼，只是安安靜靜地、穩穩當當地長在自己的位置上。風吹過來的時候它搖一下，浪打過來的時候它晃一下，但等水流轉走了，它又回到原來的樣子，不偏不倚。
他想，這大概就是“自在”的意思。
太子政一首在聽。
“一個珊瑚蟲死了，新的珊瑚蟲就在它的骨骼上繼續生長。”
他的睫毛微微顫了一下。
一代一代，層層疊疊。
先人的骨骼上，長出新的生命。新的生命死了，又長出更新的生命。沒有人記得最早的那個珊瑚蟲是什麼顏色、什麼形狀，但它留下的東西，支撐起了這一整片森林。
他開始看著前方“自己”的背影不自覺地發散著思維。
那些律法，那些度量衡，那些統一了六國的制度，是不是也是他留下的一種“骨骼”？他死之後，秦朝之後，千百年之後的人們，會不會也像他此刻注視珊瑚一樣，注視著那些從秦朝一路生長出來的東西？
他不知道答案，但這個問題落在他心裡，沉甸甸的，帶著一種從未有過的重量。
李承乾終於把臉從屏障上移開了。他的鼻尖被壓得紅紅的，眼睛裡還殘留著那些流動的顏色。他轉過頭，仰著臉看李格爾。
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