李寡婦那場鬧劇之後，林招娣的日子似乎短暫地“清淨”了幾天。張永貴雖然依舊陰著臉，看她的眼神更多了幾分忌憚和審視，但至少沒再動手，索要吃喝時語氣也硬邦邦，卻不再像之前那樣隨時準備打罵。村裡那些半大孩子，尤其是鐵蛋那一夥，遠遠看見她就繞著走，再不敢來院門口探頭探腦。
但這種“清淨”，更像是一種緊繃的平衡，底下暗流湧動。林招娣很清楚，自己那天的狠勁鎮住了一時，卻不可能消除根本的敵意和輕蔑。她依然是張家窪人口中那個“買來的”、“帶拖油瓶的”、“敢動刀的瘋婆子”。
這天晌午過後，她剛把餓得直哭的嬰兒勉強哄睡（那點能量餅乾屑早就用完了，孩子全靠稀粥吊著命，瘦得皮包骨頭），準備去後院把晾著的幾件破衣服收回來——那是她用張永貴一件破得沒法補的褂子，拆了洗了，勉強改成的幾塊尿布。剛走到院門口，就聽見外面路上傳來幾個婦人說話的聲音，由遠及近。
“……可不是麼，永貴家那新來的，看著不聲不響，下手可真黑，李寡婦家鐵蛋的耳朵，聽說腫了三天！”
“嘖嘖，帶著個不知哪兒來的野種，還這麼橫，永貴也是，怎麼就買了這麼個喪門星迴來？”
“我看啊，是手裡有點糧食和錢燒的！聽說花了不老少呢！結果就買回個母夜叉！”
“噓，小點聲，快到門口了……”
聲音漸漸清晰，人也到了院門外。
不是一兩個，是四五個婦人，年紀從三十多到五十多不等，穿著清一色灰撲撲的棉襖罩衫，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著一種長期勞作的粗糙和精明算計的神色。為首的是個約莫四十出頭、容長臉、吊梢眼的婦人，手裡還挎著個蓋著藍布的小籃子。
林招娣從原主零碎的記憶和對張家窪這兩天聽來的閒言拼湊中，隱約認出這幾個好像是張家的本家妯娌。為首那個吊梢眼的，應該是張永貴大伯家的二兒媳婦，村裡人都叫永貴二嫂，或者直接叫張二家的，是個出了名掐尖要強、愛搬弄是非的。
她們顯然不是路過。那目光齊刷刷地落在林招娣身上，帶著毫不掩飾的打量、審視，以及一種居高臨下的、彷彿參觀什麼稀罕物件的興致。
林招娣頓住腳步，手裡拿著那幾塊灰撲撲的“尿布”，站在門口，沒有立刻讓開，也沒有打招呼，只是平靜地看著她們。
張二家的被林招娣這不閃不避的目光看得有點不自在，清了清嗓子，臉上堆起一個皮笑肉不笑的表情：“喲，這就是永貴兄弟新娶的弟妹吧？我們是永貴本家的嫂子們，聽說他成了家，特地過來看看。” 她把“新娶的”和“看看”咬得有點重，眼神卻往林招娣身後破敗的院子裡瞟，又掃過她手裡寒酸的尿布，嘴角撇了撇。
其他幾個婦人也跟著附和，目光像探照燈一樣在林招娣身上和院子裡掃來掃去。
“看著是比前頭那個齊整點，就是太瘦了。”
“這院子……唉，永貴兄弟一個人過，是邋遢了點，弟妹來了，可得好好收拾收拾。”
“聽說還帶了個孩子？在屋裡吧？男孩女孩啊？”
七嘴八舌，看似關心，實則句句帶刺，打聽隱私。
林招娣心裡明鏡似的。這不是普通的串門，這是“下馬威”，是來摸她的底，掂她的分量，順便看看能不能撈點“新媳婦”的好處，或者至少，確認一下她是不是個好捏的軟柿子，以後能不能從她這兒佔點便宜、聽點閒話。
“幾位嫂子，”林招娣開口，聲音不高不低，沒什麼情緒，“當家的（她用了這個稱呼）在屋裡歇著。孩子剛睡下，怕吵。院子是簡陋，我剛來，還沒來得及收拾。”
她既沒熱情迎進去，也沒冷臉趕人，只是陳述事實，同時點明張永貴在家（潛在的威懾），孩子需要安靜（拒絕進一步窺探），以及自己“剛來”（潛臺詞：別指望我立刻如何）。
張二家的眼珠轉了轉，顯然不滿意這回答。她往前湊了半步，試圖看清屋裡，嘴裡卻說：“歇著啊？那正好，我們不進屋，就在院裡說說話。永貴兄弟也真是，成了家這麼大的事，也不跟族裡說一聲，還得我們這些做嫂子的自己打聽上門。” 這話裡帶著埋怨，也隱晦地點出張永貴（以及他這個新家）在族裡不受重視，或者說不合群。
另一個圓臉微胖的婦人（好像是張永貴三叔家的媳婦）接話道：“是啊，按說新媳婦進門，怎麼也該到各房走動走動，認認親，也讓族裡長輩們看看。弟妹你這……一直關著門，我們想關心都找不到門路。” 這話更直接，指責林招娣不懂禮數，不把張家宗親放在眼裡。
林招娣垂下眼，看著手裡粗糙的尿布，心裡冷笑。走動？認親？拿什麼走動？家裡連下頓的糧食都不知道在哪兒，難道空著手去“認親”，然後等著被這些“親戚”更肆無忌憚地盤剝和嘲笑嗎？更何況，張永貴自己都跟族裡關係疏遠，她一個買來的，去湊什麼熱鬧？
但她不能直接這麼說。
“幾位嫂子有心了。”她抬起眼，臉上沒什麼表情，語氣依舊平淡，“我剛來，人生地不熟，家裡也……實在沒什麼能拿得出手的。當家的也沒提這事，我怕貿然上門，失了禮數，反而不好。等過些日子，家裡安頓好了，再當家的領著，去給各位叔伯嫂子們問好。”
這話綿裡藏針。先是示弱（人生地不熟，家裡窮），再把責任推給張永貴（他沒提），最後給出一個遙遙無期的空頭支票（過些日子，他領著）。既不得罪人，也堵住了她們立刻要求“走動”的嘴，還暗示了家裡是張永貴做主，她做不了主。
幾個婦人交換了一下眼色。這新媳婦，說話滴水不漏，看著低眉順眼，實則滑不溜手。
