日子在飢餓的底色上，又添了一層無形的壓力。張家那幾個妯娌來過之後，雖然沒再直接上門，但林招娣明顯感覺到，出去挑水或撿柴時，落在她身上的目光更多了，也更復雜。那些目光裡有好奇，有審視，有不加掩飾的鄙夷，還有張二家的那種隱含著惱怒和等著看笑話的幸災樂禍。
嬰兒的狀況越來越糟。稀粥和偶爾找到的一點野菜糊糊，根本無法提供他成長所需的營養。他瘦得只剩下一個碩大的腦袋和一副清晰的肋骨，哭聲越來越微弱，大部分時間都昏昏沉沉地睡著，偶爾醒來，也只是睜著無神的眼睛，連哭的力氣都沒有。林招娣用清潔布蘸溫水給他擦拭時，能摸到他皮膚下嶙峋的骨頭，心裡像被鈍刀子一下下地割。
張永貴對這一切視若無睹。他每天要麼出去不知幹什麼，回來就帶著一身酒氣倒頭大睡，要麼就陰沉著臉坐在屋裡，抽著劣質旱菸，用那種讓人極不舒服的目光打量著林招娣和她懷裡奄奄一息的孩子。他不再輕易動手，但那種無聲的壓迫和隨時可能爆發的危險感，比直接的打罵更讓人窒息。那點最後的玉米麵也吃完了，林招娣把土豆芽挖得更深，野菜挖得更狠，甚至嘗試著把一些看起來無毒的樹皮嫩芽煮進去，但依舊是杯水車薪。
系統依舊沉默。那1點積分和空蕩蕩的工作列，像是某種嘲弄。
又是一個寒風凜冽的清晨，林招娣被凍醒。懷裡嬰兒的體溫低得嚇人，呼吸輕淺得幾乎感覺不到。她心裡一慌，連忙把他抱緊，用自己單薄的身體溫暖他，又去摸他的額頭，一片冰涼。
必須弄到吃的！真正的，有營養的！
她輕輕把嬰兒放回鋪了所有能鋪的破布的小窩裡，用那床爛棉被的一角仔細蓋好。然後，她咬著牙，頂著寒風出了門。今天，她決定走得更遠一些，去村後那片據說有野栗子樹和可能殘留些凍硬野果的林子碰碰運氣。哪怕找到幾個乾癟的野果子，或者幾顆掉落的栗子，也能救急。
就在她深一腳淺一腳地走進那片光禿禿的、樹枝在寒風中瑟瑟發抖的林子，仔細搜尋著任何可能入口的東西時，身後忽然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，還有人大聲呼喊她的名字——不是“林招娣”，而是“永貴家的！”“張永貴媳婦！”
林招娣心裡一緊，直起身回頭望去。
只見兩個面生的半大少年氣喘吁吁地跑過來，臉上帶著焦急和一種大事不好的神情。其中一個指著村子的方向，上氣不接下氣地喊：“快！快回去！你家……你家出事了！永貴叔跟人打起來了！打得好凶！要出人命了！”
什麼？林招娣腦子嗡地一聲。張永貴跟人打起來了？在這村裡，他會跟誰打？李寡婦家男人早沒了……
“跟誰？”她脫口問道，聲音乾澀。
“跟……跟李寡婦孃家兄弟！來了好幾個！在你們家門口打起來了！你快回去看看吧！”另一個少年補充道，眼神里透著驚恐。
李寡婦的孃家兄弟！林招娣瞬間明白了。這是上次擰耳朵事件的後續！李寡婦果然不肯罷休，回去搬了救兵！
她顧不上再找什麼野果，轉身就往回跑。心臟在胸腔裡狂跳，不是因為擔心張永貴，而是恐懼於事態升級可能帶來的更可怕後果。張永貴打輸了，可能會把怒火加倍發洩在她和孩子身上；張永貴打贏了，李寡婦孃家更不會善罷甘休，以後她和孩子在這個村裡的處境將更加艱難，甚至可能被徹底孤立、針對。
跑到村口時，她已經能看到自家院門口圍了一大圈人，黑壓壓的，喧譁叫罵聲隔著老遠就能聽見。有人看到她跑來，立刻讓開一條縫，目光各異，有同情，有好奇，更多的是一種置身事外的看熱鬧。
擠進人群，眼前的景象讓林招娣倒吸一口涼氣。
院子裡一片狼藉。破水缸被踹翻了，水流了一地，結著薄冰。那捆她早上才撿回來的柴火散落得到處都是。張永貴正被三個粗壯的漢子按在地上，臉上掛了彩，鼻血流了一臉，棉襖被撕開大口子，露出裡面髒汙的棉絮。他嘴裡不乾不淨地罵著，拼命掙扎，但雙拳難敵四手，被壓得死死的。
李寡婦站在一旁，拍著大腿，哭天搶地：“天殺的張老憨啊！打我兒子不算，還敢跟我兄弟動手！反了你了！今天不給我們個說法，我跟你沒完！”她旁邊站著臉色鐵青、捂著耳朵（其實早沒事了）的鐵蛋，還有兩個同樣膀大腰圓、一看就不是善茬的婦人，應該是李寡婦的嫂子，正對著被按住的張永貴指指點點，罵得唾沫橫飛。
張永貴本家的幾個男人也來了，但都站在稍遠的地方，臉色尷尬，似乎想勸又不敢上前。張二家的和另外幾個妯娌也在人群裡，交頭接耳，看向被按在地上的張永貴和林招娣的眼神，充滿了毫不掩飾的嫌棄和“果然如此”的意味。
張永貴看到林招娣跑回來，像是找到了發洩口，一邊掙扎一邊衝她吼道：“你個喪門星！都是你惹出來的禍事！看老子今天不打死你！”
按住他的一個漢子聞言，抬頭看向林招娣，眼神兇狠：“你就是那個打孩子的娘們？來得正好！今天連你一塊收拾！”
李寡婦也尖聲道：“對！不能放過這個賤蹄子！給我打！”
眼看那漢子鬆開張永貴（反正他也跑不了），和另一個男人一起，氣勢洶洶地朝林招娣逼過來。
人群騷動起來，有人驚呼，有人往後躲，張二家的那幾個妯娌更是退得遠遠的，生怕沾上。
林招娣站在原地，渾身冰涼。跑？往哪兒跑？孩子還在屋裡！反抗？她一個人，怎麼打得過兩個壯漢？
就在這千鈞一髮之際，一個蒼老卻中氣十足的聲音，猛地從人群外圍炸響：
“都給我住手！”
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