周淑蘭的家，成了林秀和孩子的避風港，也像一塊投入她原本只有生存本能和系統冰冷介面世界裡的、溫潤的玉石，帶來截然不同的觸感和溫度。
院子不大，三間正房，一間是周淑蘭的臥室兼書房，一間是客堂，還有一間空著，原本堆了些雜物，如今清理出來，給林秀和孩子住。房子是舊式的磚木結構，牆皮有些剝落，但窗明几淨，書架上整整齊齊碼著書籍和教案，空氣裡瀰漫著淡淡的墨香和皂角氣味，與張家窪那間瀰漫著酒臭、黴味和暴戾的土屋天壤之別。
周淑蘭話不多，但行動利落。她給林秀找了兩件自己年輕時穿的、洗得發白的舊衣服替換，又翻出些柔軟的舊棉布，教林秀給嬰兒改了兩件貼身小衣。她看著林秀生疏卻極其認真地穿針引線，眼神溫和：“針線活不急，慢慢學。日子長著呢。”
“日子長著呢。”這句話，像一顆定心丸，輕輕撫平了林秀心底那根時刻緊繃的弦。在這裡，她不必再提心吊膽張永貴突然闖進來打罵，不必算計每一粒鹽能不能撐到明天，也不必豎起耳朵分辨山林裡的危險響動。晚上，她可以吹熄燈，安心地摟著孩子睡下，不必在枕頭下藏一把菜刀。
安全感，這種久違的、近乎奢侈的感覺，讓她在最初兩天夜裡，反而有些失眠。太靜了，靜得能聽到自己的心跳和孩子均勻的呼吸，靜得讓她恍惚，懷疑這一切是否真實。
周淑蘭似乎看出了她的不安，沒有過多追問她的過去，只是用日常的瑣碎慢慢填充她的新生活。早上，周淑蘭去學校上課前，會準備好簡單的早飯——通常是稀粥和一點鹹菜，偶爾會有個水煮蛋，總是把蛋黃留給嬰兒。中午她一般不回來，留給林秀一點糧食（通常是玉米麵或紅薯），讓她自己和孩子對付一口。晚上，她會帶點學校食堂打的、油水稍多的菜回來，三人分食。
食物依舊簡單，甚至比不上林秀在張家窪後期偶爾能換到的雞蛋，但勝在規律、乾淨、不用爭奪和恐懼。林秀珍惜每一口，總是先把孩子餵飽，自己才吃。
除了照顧孩子，林秀包攬了所有的家務。掃地、抹灰、洗衣、做飯（簡單的）。周淑蘭起初不讓她幹太多，但林秀堅持。她需要做點什麼來證明自己不是白吃白住，也需要這些熟悉的勞動來讓自己踏實。
周淑蘭也不再阻止，只是偶爾會指點她幾句：“抹布要擰乾些，不然木器容易受潮。”“洗衣皂角用完了，抽屜裡還有點鹼面，可以替代。”
林秀學得很快。她原本就是勤快人，只是以前的環境壓抑了她的靈性。在這裡，她像一塊乾涸的海綿，貪婪地吸收著一切“正常”生活的細節和技能。
閒暇時，周淑蘭會坐在客堂的書桌前批改作業或看書。林秀就抱著孩子，坐在旁邊的小凳上，安靜地看著，或者學著周淑蘭的樣子，拿根樹枝在地上比劃，試圖回憶和練習自己那點少得可憐的字（原主林招娣勉強認得幾個）。周淑蘭看到了，也不點破，有時會隨口唸出書中某句話，或者指著作業本上某個字問她：“這個字念什麼？”
林秀大多答不上來，周淑蘭便耐心地教她。從最簡單的“人、口、手”，到“天、地、日、月”。林秀學得極其認真，每一個字都像刻在心裡。這是她從未有過的機會，像一個懵懂的孩子，重新開始認識這個世界。
嬰兒似乎也很喜歡這個新環境。乾淨、安靜、沒有驚嚇，還有周淑蘭時不時溫和的逗弄。他長得更快了，小臉圓嘟嘟，見了林秀和周淑蘭就咧開沒牙的嘴笑，咿咿呀呀地揮舞著小手。
一切似乎都在朝著好的方向發展。但林秀心裡清楚，這只是暫時的安寧。周淑蘭的善意和收留，是情分，不是本分。她不能永遠依賴下去。而且，張永貴和那些賭債，像懸在遠方的陰雲，雖然暫時被縣城這道屏障隔開，但誰知道什麼時候會飄過來？
系統的存在，也時刻提醒著她現實的另一面。在周淑蘭家安頓下來後，系統介面有過一次更新：
【檢測到宿主進入相對穩定、安全的‘庇護’環境。】
【家園模組：‘庇護所’功能部分解鎖。】
【當前庇護所：周淑蘭家（臨時）】
【狀態：安全，基本生活需求滿足。】
【提示：庇護所可提供短期休整和技能學習機會。長期穩定需宿主建立獨立的‘家園’。】
庇護所……獨立的家園……
林秀看著這些字眼，心裡明白系統的意思。這裡再好，也是別人的屋簷下。她必須儘快找到在這個新環境裡立足的辦法，無論是掙錢，還是別的什麼，最終要有一個真正屬於自己的、能遮風擋雨的地方。
她也惦記著張家窪的自留地。那些白菜蘿蔔，應該快能收了吧？可惜了，她等不到收穫，拿不到系統的肥料獎勵了。還有她藏在各處的、那點可憐的“積蓄”，大概也被張永貴翻走了吧？
想到這些，她心裡難免有些失落。但很快，她就甩開了這些情緒。比起自由和安全，那點損失算不了什麼。舊的不去，新的不來。
她現在有了新的“資源”——周淑蘭。周淑蘭是小學老師，有文化，有人脈（哪怕有限），對縣城也比她熟悉得多。她能從周淑蘭這裡學到知識，瞭解這個時代的規則，或許……還能透過周淑蘭，找到一點謀生的門路？
這個念頭讓她心頭微熱。但她不敢貿然提出。周淑蘭已經幫了她太多，她不能再得寸進尺。她必須等，等一個合適的時機，或者……先證明自己的價值。
機會，在她來到周淑蘭家一週後，悄然而至。
這天，周淑蘭下課後，帶回來一小袋麵粉，說是學校發的福利。她嘆了口氣：“這白麵金貴，可惜我手藝不行，蒸饅頭總髮不好，烙餅也硬。”
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