落地時腿一軟，差點摔倒，她咬牙穩住，頭也不回地扎進了旁邊一條狹窄的、堆滿雜物的巷子。
直到跑出很遠，確認沒人追來，她才敢停下來，靠著一堵斑駁的牆壁，大口大口地喘著氣。懷裡的孩子似乎也知道脫險了，不再哭鬧，只是睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著這個陌生的環境。
暫時安全了。但只是第一步。
她趕緊拿出陸星洲給的信封，再次確認地址——縣城東關，向陽衚衕，第七家，周淑蘭。還有那幾張糧票和幾塊錢，被她貼身藏好。
縣城比她想象中更大，更嘈雜，也更讓人茫然。她不敢問路，生怕引人注意，只能一邊警惕地觀察，一邊憑著信封上寫的“東關”方向，慢慢摸索。
走了快一個時辰，問了兩個看上去面善的老太太（用最謙卑的語氣，說找遠房親戚），才終於找到了那條不起眼的向陽衚衕。
衚衕很窄，兩邊是低矮的平房，晾曬著各色衣物。第七家，院門緊閉，門上貼著的春聯已經褪色。
林招娣站在門口，心跳再次加速。周淑蘭……一個完全陌生的名字，一個小學老師，會收留她們嗎？陸星洲的信，真的有用嗎？
她深吸一口氣，抬手，輕輕叩響了門環。
“誰呀？”裡面傳來一個溫和但帶著警惕的女聲。
“請……請問是周淑蘭，周老師家嗎？”林招娣的聲音乾澀沙啞。
門“吱呀”一聲開了條縫。一個穿著洗得發白的藍布列寧裝、戴著眼鏡、面容清癯、大約五十歲上下的婦人探出頭來，上下打量著門口這個抱著孩子、衣衫破舊、滿面塵灰卻眼神清亮的年輕女人。
“我是周淑蘭。你是……”
林招娣連忙掏出那封信，雙手遞過去：“是……是陸星洲同志讓我來的。”
聽到“陸星洲”的名字，周淑蘭眼神微動，接過信，快速拆開瀏覽。她的眉頭漸漸蹙起，臉色也變得嚴肅。看完信，她再次看向林招娣，目光在她懷裡的孩子身上停留片刻，眼中閃過一絲憐憫。
她沉默了幾秒，側身讓開：“先進來吧。”
林招娣懸著的心，終於落下一半。她抱著孩子，跨過了那道門檻。
院子不大，但收拾得乾淨整潔，牆角種著幾株月季，正開著粉白的花。屋裡的陳設簡單樸素，但透著書卷氣。
周淑蘭關好門，示意林招娣坐下，又倒了杯熱水給她。她沒有立刻問什麼，只是看著林招娣狼吞虎嚥地喝水（她確實渴壞了），又看了看她懷裡雖然瘦弱但眼神靈動的孩子。
“信我看了。”周淑蘭終於開口，聲音溫和卻帶著力量，“星洲那孩子，把事情大概說了。你叫林招娣？”
林招娣點點頭，放下水杯，忐忑地看著她。
“名字是爹孃起的？”周淑蘭問。
林招娣沉默了一下，低聲道：“是。招弟，招弟……沒招來弟弟，倒把自己‘招’出去了。”她語氣平淡，卻透著無盡的酸楚。
周淑蘭輕輕嘆了口氣：“這名字……不好。帶著舊社會的烙印，也壓著你。”
她頓了頓，目光溫和卻堅定地看著林招娣：“既然決定離開那個火坑，開始新生活，有些舊的、不好的東西，就該扔掉。包括名字。”
林招娣心頭一震，抬頭看向周淑蘭。
“我給你改個名字，好不好？”周淑蘭的聲音像潺潺溪水，平靜卻有力量，“不叫招娣了。叫‘秀’。鍾靈毓秀的秀。希望你的新人生，能像這個名字一樣，清秀，出眾，靠自己立起來。”
林秀。
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