文化館的麵塑訂單，像一塊投入林秀平靜湖面的巨石，激起了巨大的漣漪，也帶來了前所未有的挑戰。
六十件精細麵塑，十五天工期。這意味著平均每天要完成四件，而且必須件件合格，不能有廢品。這對一個還要照顧幼兒、操持家務的新手來說，幾乎是不可能完成的任務。
但林秀骨子裡那股不服輸的勁頭和生存壓力，讓她把“不可能”變成了“必須完成”。
她立刻調整了生活節奏。天不亮就起床，趁孩子還在熟睡，先和好當天要用的麵糰（特製的麵粉需要時間醒發），準備好顏料和工具。孩子醒來後，餵奶、洗漱、陪玩，一切從簡。周淑蘭去學校後，她便將孩子放在視線所及的角落，鋪上柔軟的舊褥子，周圍用枕頭圍好，塞給他一個自制的、塞了碎布的布偶，然後立刻投入工作。
捏塑、刻畫、上色……每一個步驟都需要全神貫注和極大的耐心。手指很快因為長時間保持精細動作而痠痛僵硬，眼睛也因為緊盯細小的部分而乾澀發花。但她不敢停，只能在孩子哭鬧或需要換尿布時，匆匆處理一下，手都來不及仔細洗，就又回到工作臺前。
周淑蘭心疼她，主動承擔了更多的家務和晚飯，甚至中午有時會特意從食堂打點飯菜回來，讓她能省出做飯的時間。晚上，周淑蘭備課，林秀就著燈光繼續趕工，常常熬到深夜。
最難的還不是體力和時間，而是保證質量的一致性和穩定性。前幾件做得很順手，但做到第十幾件時，手感似乎有些變化，捏出來的鯉魚總感覺不如之前的靈動。林秀沒有蠻幹，她停下來，仔細觀察對比之前的成品，發現問題可能出在麵糰的軟硬度和醒發時間上。她立刻調整，重新試驗，直到找回最佳狀態。
上色也是難題。食用色素調出的顏色，每次都會有些微差異，而且乾燥後顏色會變淡。為了確保六十件顏色基本一致，林秀每次調色都極其精確，用小本子記錄下每種顏色的配比，上色時更是屏息凝神，力求均勻。她還試驗出在顏色乾透後，用極稀的膠水（用剩飯熬的）輕輕刷一層，能起到一定的固色和增亮效果。
系統在這段時間異常安靜，沒有釋出新任務，但林秀能感覺到，每當她成功解決一個技術難題，或者完成一件自己滿意、預估能合格的成品時，系統介面會有極其微弱的能量流動，積分似乎也凝實了一點點。這更像是一種對她專注投入和自我突破的隱性認可。
日子在飛快的捏塑、上色、照顧孩子、短暫睡眠中迴圈往復。林秀累得瘦了一圈，眼下帶著明顯的青黑，但眼睛卻亮得驚人，像兩簇燃燒的小火苗。
到了第十三天，六十件麵塑全部完成，整齊地擺放在周淑蘭特意騰出來的、鋪著乾淨油紙的桌子上。六十個壽桃飽滿圓潤，六十個石榴籽粒分明，六十條鯉魚姿態各異，栩栩如生。雖然細看仍有手工痕跡，但那份整體的神韻和精緻度，足以令人驚歎。
周淑蘭看著這滿桌的成果，又是心疼又是驕傲：“林秀，你真是……太拼了。”
林秀揉了揉酸澀的眼睛，看著自己的勞動成果，疲憊的臉上終於露出一個放鬆的笑容：“總算……趕出來了。”
第二天，周淑蘭和李幹事一起過來驗收。李幹事拿著清單和放大鏡，一件件仔細檢查，神情嚴肅。林秀站在一旁，手心微微出汗。
時間一分一秒過去，房間裡只有李幹事翻動麵塑和偶爾“嗯”一聲的細微聲響。
終於，李幹事放下最後一個鯉魚，直起身，推了推眼鏡，看向林秀，臉上難得地露出一絲笑意：“不錯。全部合格，甚至……比我想象的還要好一些。尤其是顏色的把控和細節的刻畫，進步很明顯。”
林秀懸著的心，終於徹底落了地。
李幹事當場結算了報酬，用信封裝好，遞給林秀。沉甸甸的一沓，大多是零錢，但厚實的感覺讓林秀指尖都有些發顫。這是她來到這個世界後，第一筆真正意義上的、靠自己的手藝和汗水換來的、光明正大的收入！
“林秀同志，”李幹事收起清單，語氣比之前正式了許多，“你的手藝，館裡領導也看到了，很認可。我們文化館，還有下屬的群眾藝術輔導站，以後可能還會有類似的臨時任務，或者需要找人幫忙做點宣傳用的手工製品。你……願不願意繼續合作？”
林秀強壓住心中的激動，用力點頭：“願意！李幹事，只要有活，我一定盡力做好！”
“好。”李幹事點點頭，“那留個聯絡地址（還是周淑蘭家），有活我讓周老師通知你。報酬按件計，標準就參照這次。不過下次時間可能會更充裕些。”
送走李幹事，林秀握著那個裝著錢的信封，站在院子裡，秋日的陽光暖洋洋地照在身上，她卻覺得眼眶有些發熱。
成功了。不僅完成了訂單，拿到了報酬，還獲得了長期合作的可能！
這意味著，她有了一個相對穩定、正當的收入來源！雖然不穩定，雖然只是靈活，但這是一個堅實的起點！
晚上，她鄭重地把錢交給周淑蘭，讓她幫忙收著，或者換成更穩妥的東西（比如存一部分，或者買成糧食）。周淑蘭沒有推辭，只是拍了拍她的手：“這錢是你自己掙的，該你自己規劃。不過先存著也好，以備不時之需。”
林秀又拿出早就準備好的一小部分錢，塞給周淑蘭：“周老師，這幾個月的房租飯錢，還有您幫我墊的材料錢……”
“快拿回去！”周淑蘭板起臉，“我說了，這裡就是你的家，不說這些。你能立起來，就是對我最好的報答。這錢你留著，給孩子添點營養，或者……看看有沒有機會，學點更實用的東西。”
林秀拗不過，只好收回。但她心裡已經打定主意，以後掙了錢，一定要好好報答周淑蘭。
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