螢光谷的安寧與喧囂，如同被投入石子的湖面，因白淺與玄狐玉珏的出現而盪開層層漣漪。那些生著蝶翼的森之民們，無論老少，目光中都混雜著毫不掩飾的好奇、敬畏，以及一絲隱約的、難以言說的期盼。青蘿像只驕傲的小云雀，挺著胸脯，在一眾小夥伴羨慕的目光中，引領著白淺穿過由發光苔蘚鋪就的小徑，朝著谷地中央那棵最為高大的月白古樹行去。
越靠近那古樹，白淺心中那絲不協調的感應便越是清晰。古樹本身散發著磅礴而溫和的生命氣息，與玄狐玉珏產生著和諧的共鳴，顯然與上古精靈族（森之民）淵源極深，極可能是部落的圖騰或守護者。然而，在這股宏大生機之下，那縷源自地底深處的、晦澀沉滯的枯萎波動，也如同潛伏的暗流，若隱若現，與周圍生機勃勃的環境格格不入，卻又詭異地交織在一起，彷彿是大樹健康軀幹下，一塊正在緩慢潰爛的根系病灶。
“那就是我們螢火部落的‘月華祖樹’！”青蘿指著近在咫尺的巨樹，聲音充滿自豪，“聽長老們說，祖樹是和‘母樹’一同從上古時代延續下來的，庇佑著我們螢火部落世代安寧。平時長老們都在祖樹下的‘聽濤臺’商議大事。”
古樹虯結的根系裸露部分，自然形成了一圈環形的平臺，平臺上鋪著打磨光滑的木板與柔軟乾燥的苔蘚地毯。此刻，平臺中央，三位年長的森之民已然起身，正注視著走來的白淺。他們同樣生著翅翼，但顏色更加深沉內斂，一位是深琥珀色，一位是墨綠色，居中那位最為年長、氣息也最沉凝的，翅翼竟呈現出一種接近樹皮的灰褐色，且邊緣有類似年輪的天然紋路。三人都穿著用更加細膩的樹皮與某種銀色絲線編織的長袍，手中握著或是木杖、或是骨杖，面容雖依舊保持著精靈族特有的精緻輪廓，眼神卻飽經風霜，充滿了智慧與歲月的沉澱。
青蘿收斂了雀躍，變得恭敬起來，上前幾步，對著三位長老行禮：“螢火部落巡林者青蘿，稟告三位長老。青蘿在‘熒光蘑菇林’巡邏時，遇見這位外來者。她持有……持有傳說中的‘祖靈之契’，自稱白淺，來自森林之外，說是循著指引而來，欲往‘母樹之心’聖地。”
她的聲音清脆，在寂靜的祖樹平臺上傳開。三位長老的目光，從青蘿身上移開，齊刷刷地落在了白淺身上，更準確地說，落在了她掌心靜靜懸浮、流轉著幽藍星光的玄狐玉珏之上。
剎那間，白淺清晰地感覺到三股強大而滄桑的神識（雖同樣受到森林壓制，但比青蘿等年輕一輩強橫精純得多）從自己身上掃過，帶著審視、探查，以及難以遏制的激動與震撼。尤其是居中的灰褐翅翼長老，那沉穩如古井的眼眸中，驟然爆發出驚人的光芒，握著木杖的手都微微顫抖起來。
“祖靈之契……真的是祖靈之契……”他低聲喃喃，聲音蒼老卻渾厚，“與古老壁畫中記載的一般無二……那守護的靈狐，那共鳴的古樹……不會錯的……”
“大長老！”左側深琥珀翅翼的長老，一位面容嚴肅、眼神銳利如鷹的老嫗，語氣帶著一絲遲疑與警惕，“祖靈之契失落太久，此刻突然現世……且由一位……氣息與我們迥異的外來者持有……是否需要謹慎驗證？畢竟，如今森海局勢微妙，‘暗淵’的侵蝕無孔不入……”
被稱為大長老的灰褐翅翼老者緩緩抬手，止住了她的話。他深深看了白淺一眼，目光最終又落回玉珏上，彷彿在透過玉珏，追溯萬古的時光。
“它不會錯認主人。”大長老的聲音帶著某種篤定，“祖靈之契本身，便是最嚴苛的鑑別。唯有得到上古盟族最純粹血脈認可、且心懷與盟約相符之念者，才能喚醒並持有它。這位……白淺上神，”他顯然看出了白淺修為的不凡，用了敬稱，“既然它能與你共鳴至此，安然懸於你掌心，便足以證明你的身份與來意。”
白淺心中微動，這位大長老果然見識不凡，且似乎對玄狐玉珏（祖靈之契）瞭解頗深。她上前一步，不卑不亢地行禮：“青丘白淺，見過三位長老。確如大長老所言，此玉珏乃我族先祖所傳信物，與貴族上古盟約息息相關。我此次前來，一是為履行古老約定，二也是受玉珏指引，需往‘母樹之心’所在，尋找一樣至關重要之物，用以救治我的……一位至親。”她並未直接提及混沌青蓮子，也未言明夜華身份，只含糊以“至親”和“救治”帶過。
“古老約定……救治至親……”大長老重複著這兩個詞，眼中光芒明滅不定。他沉默了片刻，對青蘿和周圍好奇圍攏的年輕森之民們揮了揮手：“青蘿，你做得很好。帶客人先去‘客枝’休息。其他人都散了吧，祖靈之契重現之事，暫且不要大肆宣揚。”
青蘿連忙應下。周圍年輕的森之民們雖然有些不捨，但也聽話地散去，只是目光依舊不時瞟向白淺和她手中的玉珏。
待眾人散去，大長老才對白淺道：“白淺上神，請隨我來。有些話，需與您單獨一談。”他又看向另外兩位長老，“二長老，三長老，你們也一起來吧。”
被稱為二長老的墨綠色翅翼老者（是一位面容和藹些的男性）點了點頭。三長老（那位嚴肅老嫗）雖仍面帶疑慮，但並未反對。
四人（白淺與三位長老）並未離開聽濤臺，而是走向月華祖樹龐大樹幹上一個天然的、被藤蔓巧妙遮掩的樹洞入口。進入樹洞，裡面竟別有洞天，是一個頗為寬敞、光線柔和（來自樹壁自身散發的微光與一些發光菌類）、陳設古樸自然的樹屋，似乎是長老們平時靜修或密談之所。
分賓主落座（座位是天然形成的木墩與鋪著軟墊的藤椅），大長老親自為白淺斟上一杯清冽甘甜、帶著濃郁靈氣的樹汁飲品。
“白淺上神，”大長老率先開口，神色鄭重，“祖靈之契重現，於我等森之民而言，意義非凡。它不僅是盟約的象徵，更在古老預言中，被視為‘母樹’復甦、森海重歸安寧的關鍵‘鑰匙’之一。只是……唉。”他長長嘆息一聲，眉宇間凝聚起化不開的憂色。
“大長老可是在憂心‘母樹’的現狀？”白淺主動問道，同時將心中那絲關於地底枯萎波動的疑惑暫且壓下，先順著對方的話頭，“方才青蘿也曾提及，‘母樹’似乎……有些不適？”
“何止是不適。”三長老忍不住開口，聲音冷峻，“‘母樹’的生命本源正在緩慢流失，散發出的生命光輝時強時弱，極不穩定。更糟糕的是，伴隨‘母樹’的衰弱，森海各處開始出現‘侵蝕’現象。一些區域的植物發生不可控的畸變，變得極具攻擊性，甚至滋生出沒有智慧、只知破壞與吞噬的‘畸變獸’。而這一切的源頭，我們懷疑，都指向森林極深處的‘暗淵’。”
“暗淵？”白淺想起青蘿也提過這個詞。
“那是一片被永恆黑暗與不祥氣息籠罩的絕地，位於森海最深處，靠近‘母樹之心’聖地的外圍。”二長老接過話頭，語氣沉重，“自古以來，那裡便是森海的禁地，據說連通著某個……已被汙染和遺忘的古老深淵。近年來，‘暗淵’的黑暗氣息不斷向外擴散、滲透，如同跗骨之蛆，侵蝕著森林的根基，也加劇了‘母樹’的負擔。我們各大部落聯合派出的精銳探查隊，往往有去無回。即便僥倖返回，也多是神志受損，帶回的只有零碎而恐怖的片段資訊。”
大長老介面道：“我們懷疑，‘暗淵’的異變，與‘母樹’的衰弱互為因果，形成了一個惡性迴圈。而要打破這個迴圈，除了設法清除或封印‘暗淵’的侵蝕源頭，更重要的是穩固‘母樹’本身的生命本源。然而，我們嘗試了無數方法，甚至聯合各大部落，舉行了盛大的祭祀，向‘母樹’祈禱、獻祭最精純的生命精華，效果卻微乎其微，只能勉強延緩其衰弱的趨勢。”
他看向白淺，目光中帶著希冀：“直到今日，祖靈之契重現。古老預言有云：‘當星光再臨祖靈契，盟族血脈歸故里，沉寂之心或可蘇，森海暗夜現晨曦’。白淺上神，您與祖靈之契的到來，或許正是扭轉局面的契機！”
預言？星光再臨？盟族血脈歸故里？白淺心中念頭飛轉。這預言似乎正指向持有玄狐玉珏（星光？）、身為九尾天狐（盟族血脈）的她。難道，自己尋找混沌青蓮子之行，竟也與這秘境森海的存續危機糾纏在了一起？
“大長老，我確有要事需前往‘母樹之心’。”白淺坦言，“但此地情形複雜，遠超我來時預料。不知長老們所說的契機，具體何指？我又能如何相助？”
大長老與另外兩位長老交換了一下眼色，似乎在權衡什麼。最終，大長老緩緩道：“‘母樹之心’聖地，位於森海最核心之處，被三重古老的‘生命結界’所護持。尋常森之民，若無特殊許可或儀式，根本無法穿越結界，靠近‘母樹之心’。即便是我們長老，也只能在最外層的結界邊緣進行祭祀與溝通。”
”？助幫所有復恢的’樹母‘對能也……許或，關相源本命生與’之要重關至‘樣那的找尋您若，至甚，在所境困的正真’樹母‘知地晰清更能……許或，’心之樹母‘達抵利順能神上若“，淺白著看地灼灼目老長大”。前近’心之樹母‘達抵，界結過穿能許或，下可許的志意弱微’樹母‘和式儀定特在，者契之靈祖有持。一之’信‘鍵關的界結重三那弱減是至或啟開是正，載記老古據，契之靈祖而“
。率功的子蓮青得取加增能疑無，況部地聖解瞭，助協的民之森得獲此借能若。的致一是上徑路在，標目的子蓮青沌混找尋要與這而。能可的癒治求尋至甚，源的弱衰”樹母“查探深試嘗，珏玉的中手和助藉希們民之森。了白明淺白
”。確明需也，徑路的地聖往前，外另？知告細詳，徵特的蝕侵’淵暗‘及以、險危的在存能可部地聖、界結於關知所將否可們老長知不。範防所有需也蝕侵’淵暗‘那對，知所無一況的地聖對我，是只。辭容不義是自，力綿盡略族貴為時同能若，’心之樹母‘往前要需就本我“，意同頭點便，索思作略淺白”。允應以可我，事此“
