視察輔助軍的行程定在標準時早上八點。
周北辰其實不太想去。
不是不重視，恰恰相反——他太重視了。
每次面對那些年輕的面孔時，心裡都會泛起一種複雜的、難以言喻的情緒。那種情緒混合了驕傲、愧疚、責任，以及一絲他自己都說不清的、彷彿不屬於這個時代的恍惚。
但他還是去了。
因為那些孩子們想見他。
帝國使徒軍團的人類輔助軍，是整個大遠征中最獨特的存在。其他軍團的輔助軍大多是徵召兵、附庸軍、或者乾脆是被征服世界的炮灰。而帝國使徒的輔助軍——
志願兵。全部都是志願兵。
他們的來源五花八門：被帝國使徒解放的世界的原住民，曾經在科爾奇斯接受過“地上天國”教育的年輕人，甚至有一些是在大遠征途中主動投奔的、聽說過“神子”和“牧師”傳說的理想主義者。他們中的大部分人，都親身參與過自己星球的解放戰爭——那些戰爭不是阿斯塔特的獨角戲，而是當地民眾在地下組織的帶領下、在帝國使徒軍團的暗中支援下，一步步贏回來的。
所以他們懂。
他們懂什麼是自由，懂什麼是尊嚴，懂什麼是為自己而戰。
周北辰乘坐的輕型穿梭機降落在要塞星球訓練營外圍的簡易機場。
艙門開啟，撲面而來的是乾燥的風、泥土的氣息，以及遠處傳來的整齊的操練聲。
訓練營的負責人是個名叫謝爾蓋的老兵，四十多歲，滿臉風霜，右臂是機械義肢。現在他是這支輔助軍部隊的指揮官，手下管著八千多人。
“周牧師。”謝爾蓋立正敬禮，用的是帝國使徒軍團內部通行的禮節——右手握拳按在左胸，那是周北辰當年從某部老動畫裡抄來的。
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周北辰回禮，目光越過他，看向遠處那片廣闊的操練場。
八千名戰士正在列隊。
他們穿著統一的深灰色作戰服，手持制式雷射步槍，排成整齊的方陣，從近處一直延伸到視野盡頭。陽光照在他們的臉上，那些臉很年輕——大部分看起來只有二十出頭，最小的可能還不到十八歲。他們的皮膚顏色不同，五官輪廓各異，來自幾十個不同的世界，但此刻他們站在這裡，穿著同樣的衣服，看著同樣的方向。
謝爾蓋做了個手勢。八千人的方陣瞬間爆發出震耳欲聾的呼聲。
“周牧師——！”
“地上天國——！”
“周牧師——！”
呼聲一浪高過一浪，那些年輕的面孔漲得通紅，有人揮舞著拳頭，有人拼命揮手，有人在喊的時候眼淚就流了下來，卻依舊用最大的力氣嘶吼著那個名字。
周北辰站在那裡，被這狂熱的聲浪包圍，一時不知道該做什麼表情。
他只能微笑。
只能揮手。
只能像記憶中某個遙遠的、屬於另一個世界的畫面裡的那個人一樣，用盡可能親切的姿態，回應這些年輕人的熱情。
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