時間在墜落。
這是周北辰穿過馬卡多開啟的時間褶皺時唯一的感受。
像一塊石頭被扔進深井，直線下墜，穿過一層又一層斑斕扭曲的光影，每穿過一層，身體就沉重一分，記憶就模糊一點。等終於停下時，他發現自己躺在一條散發著黴味和尿騷味的巷道里，頭頂是永遠昏暗的天空，看不見星星，只有一層厚重的、病態的橙色雲層低低壓著。
諾斯特拉莫。
他坐起來，第一件事是檢查裝備。作戰服還在，但動力甲沒了——馬卡多說時間旅行對精密裝置負荷太大，只讓他穿了最基本的潛入裝備。腰間的爆彈手槍還在，但只剩兩個彈匣。匕首在腿側。還有一個小包，裡面是壓縮口糧、淨水片、醫療包，以及……帝皇給的那個資料晶片。
周北辰把晶片插進手腕上的便攜讀卡器。螢幕亮起，顯示出一張簡略的地圖——諾斯特拉莫某個區域的平面圖，一個紅點在不遠處閃爍。下面只有一行字：
“目標位置已標記。自行處置。”
連個任務說明都沒有。周北辰罵了一句，關掉螢幕。
自行處置？
處置什麼？
怎麼處置？
帝皇這老小子還是一如既往的不靠譜。
他站起來，環顧四周。巷道很窄，兩側是高聳的、看起來隨時會倒塌的磚石建築。牆壁上塗滿了褪色的塗鴉和乾涸的血跡。地面溼漉漉的，不是水，是某種粘稠的液體，踩上去發出令人不快的噗嗤聲。空氣裡有股混合了腐爛食物、工業廢氣和血腥味的惡臭，聞久了讓人頭暈。
按照地圖指示，紅點就在三個街區外。
周北辰把爆彈手槍握在手裡，保險開著，但手指沒放在扳機上。
他開始移動。
諾斯特拉莫的街道就像迷宮一樣。沒有路燈，只有偶爾從窗戶透出的昏暗光芒，以及遠處高塔上旋轉的探照燈光束。街上有人，但都行色匆匆，低著頭，把臉藏在兜帽或圍巾裡。沒人看他，或者說，沒人敢看他。
走了兩個街區，周北辰開始感覺到不對勁。
有人在跟蹤他。
是幾個，分散在前後左右的陰影裡。他們的腳步很輕，呼吸控制得很好，但躲不過他的強化感官。周北辰加快腳步，拐進一條更窄的巷道。
巷道的盡頭是堵死的牆。而身後，四個身影堵住了入口。
他們穿著破爛的拼接衣物，手裡拿著自制的刀具和鋼管，臉上戴著簡陋的面具。為首的是個高個子，脖子上有道猙獰的疤痕。
“外來的。”高個子說，聲音沙啞，“把東西留下，可以活著離開。”
周北辰沒說話。他數了數：四個，可能暗處還有。不能開槍，槍聲會引來更多麻煩。他把爆彈手槍插回槍套，拔出匕首。
高個子笑了。
“硬茬子？我喜歡——”
話沒說完，周北辰動了。
強化肌肉爆發出阿斯塔特級別的力量，雖然沒穿動力甲，但速度依然遠超常人。他衝向左側最瘦的那個，匕首在黑暗中劃出銀弧，精準地挑飛了對方手中的鋼管，然後一記肘擊砸在胸口。骨頭碎裂的聲音清晰可聞，那人倒飛出去，撞在牆上，癱軟下去。
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