周北辰睜開眼睛，看見的不是帝國使徒旗艦艙室那熟悉的天花板，而是一片高得離譜的、由暗綠色晶體構成的穹頂。
他躺在一張平臺上，由某種黑曜石般的材料雕成，表面光滑得能映出他模糊的倒影。四周是望不到盡頭的陳列架，架子上擺滿了東西：有完整的星際戰士動力甲，有異形生物的標本，有造型奇異的武器，甚至還有一個被靜滯力場封存的、正在做出驚恐表情的靈族先知。
害，我當是啥呢，原來是塔拉辛的墓穴世界。
周北辰坐起身，揉了揉太陽穴。
“混蛋，”周北辰對著空無一人的大廳說，聲音在廣闊的空間裡蕩起輕微的迴音，“別隨便開傳送把人丟來丟去的啊。至少提前打個招呼。”
“打招呼就失去驚喜感了，我的朋友。”
聲音從右側傳來。周北辰轉頭，看見塔拉辛正從兩排陳列架之間走出來。今天的小賊穿了一身暗金色的活體金屬長袍，樣式古樸，但材質在穹頂的微光下泛著流動的光澤。
“而且，”塔拉辛補充道，走到周北辰所在的平臺邊，終於抬起頭，那張金屬面具般的臉上，眼部的水晶發出柔和的光，“我得感謝你。你最近給我的藏品大大滴提升了庫存的質量。”
周北辰皺眉：“什麼藏品？我又沒給你什麼東西。”
“哦？”塔拉辛歪了歪頭，這個動作放在他那僵硬的外形上顯得有些詭異，“你是說，那些精彩的、充滿張力的、一次又一次在絕望中重啟的時間線片段，不是你特意為我錄製的？”
周北辰的呼吸停了一瞬。
時間線片段。重啟。塔拉辛的藏品是“失敗的時間線”——這是他們交易S&L裝置時說好的代價。
但他最近什麼時候使用過S&L裝置？在諾斯特拉莫那次是最近的一次，但那已經是……
等等。
周北辰盯著塔拉辛：“你收到了……多少片段？”
“不少。”塔拉辛把資料板轉向他，螢幕上是快速閃動的畫面碎片：科茲在工廠裡與靈族刺客戰鬥，然後身體崩解成灰燼；周北辰啟動鏡子，白光吞沒一切；同樣的場景再次上演，但細節略有不同——科茲躲開了第一次攻擊，周北辰換了策略，靈族用了另一種武器……畫面不斷重複，每一次都有細微的差異，像同一部電影被剪輯出了十幾個不同的版本。
“質量很高，”塔拉辛用那種收藏家欣賞珍品的語氣說，“情感飽滿，戲劇衝突強烈，尤其是那個年輕半神死亡時的表情——那種混合了不甘、釋然和某種更深層覺悟的眼神，簡直精彩至極。我特別喜歡第十七個版本，他在死前看了你一眼，嘴唇動了動，說了句什麼，但沒聲音。那種無聲的告別，嘖嘖。”
周北辰感到一股寒意從脊椎爬上來。他看著那些畫面，看著科茲一次次死亡，看著自己一次次重啟。那些記憶是模糊的，不知道被什麼強行覆蓋了，但此刻在塔拉辛的藏品回放中，某些碎片開始鬆動。
“不過，”塔拉辛話鋒一轉，收起了資料板，“感覺重複的片段太多了。雖然每次都有微妙差異，但核心事件都是‘半神死亡-你重啟’。缺乏一點……多樣性。我希望下次能看到更多不同的發展分支，比如你選擇不重啟，或者半神選擇犧牲自己救你，或者你們聯手反殺——哦，那個版本其實有一個，但很快又被重啟覆蓋了。”
周北辰張了張嘴，想說些什麼，但喉嚨發乾。他一直以為諾斯特拉莫的時間迴圈只發生了一次——科茲死了一次，他重啟了一次。但現在看來……科茲那些異常也都有了些解釋，不過......
“啥？”他最終只擠出這一個字。
塔拉辛盯著他看了幾秒，眼部水晶的光芒閃爍了一下。
“哎呀，看來你是真的不知情。”塔拉辛說，語氣變得輕鬆，“那算了，不提了。藏品質量還是很好的，我很滿意。咱們聊點別的。”
他轉身走向大廳深處，示意周北辰跟上。周北辰從平臺上下來，腳踩在冰冷的地面上，每一步都發出輕微的響聲。他跟著塔拉辛穿過一排排陳列架，目光掃過那些被永恆封存的戰利品：一個被砍下卻依然睜著眼睛的獸人戰爭頭目頭顱，一套沾滿乾涸血跡的星際戰士終結者裝甲，一艘只有巴掌大小、但細節精緻到可怕的靈族風帆戰艦模型……
最後他們停在一個相對空曠的區域。這裡只有一張金屬桌和兩把椅子——也是冰冷的、沒有任何裝飾的金屬製品。塔拉辛坐下，指了指對面的椅子。
“坐。有事找你幫忙。”
周北辰坐下，手指無意識地敲著桌面：“你把我抓來就為了說這個？”
“抓？多難聽。”塔拉辛搖頭，“是邀請。只不過邀請的方式稍微直接了點。畢竟你的行程總是排得很滿，帝國顧問先生。”
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