兩隻手握在一起。周北辰注意到，洛嘉握手時多用了半分力，像是在確認什麼。科茲則完全放鬆，任由洛嘉握住，眼神平靜。
“我們準備了會議室。”洛嘉鬆開手，“這邊請。”
三人走向艦橋方向，儀仗隊留在原地。走廊裡很安靜，只有腳步聲和迴圈系統的低鳴。加里正站在一個交叉口執勤。看見三人走來，他立刻立正行禮，動作標準得像一尊雕塑。
三人走進會議室。房間不大，一張圓桌，幾把椅子，牆上是星圖投影。洛嘉示意科茲坐下，自己坐在對面。周北辰坐在兩人中間的位置——不是主位，更像調解人的位置。
“科茲原體，”洛嘉開門見山，“我父親告訴我，他在諾斯特拉莫停留過一段時間。作為那裡的管理者，你對當前局勢有什麼看法？”
科茲沒有立刻回答。他從大衣內側口袋裡取出一個數據板，放在桌上，手指在上面點了點。星圖切換成諾斯特拉莫的即時影像，一個表面有規律光點分佈、軌道上有數個採礦站和監控衛星的工業化世界。
“如你們所見，”科茲說，語氣像在做工作報告，“諾斯特拉莫已經基本解決了治安問題。夜蝠議會——那是我建立的自治機構——現在管理著全球百分之九十二的區域。工分制全面推行，基礎教育普及率達到百分之六十七，重工業和礦業產能比五年前提升了百分之四百。”
他調出另一組資料。
“最重要的是精金礦。”科茲的手指劃過螢幕，一排排產量圖表和儲量估算跳出來，“我們目前已經探明的礦脈儲量，按照當前帝國的年消耗量計算，可以穩定供應至少一千兩百五十年。開採和初加工設施已經建成，第一批精金錠上週剛剛裝船發往火星。”
周北辰看著那些資料，心裡那塊一直懸著的石頭終於落了地。成功了。諾斯特拉莫沒有像原劇情那樣被炸燬，那些珍貴的礦藏保住了。更重要的是，那裡的平民有了相對穩定的生活——雖然是以一種殘酷的方式實現的。
“你做得很好。”
科茲看了他一眼，點點頭，算是接受稱讚，但表情沒什麼變化。
“關於這些精金，”他繼續說，目光轉向洛嘉，“我打算和帝國使徒軍團建立長期合作關係。你們可以以比市場價低三成的價格獲得穩定供應，作為交換，我們需要你們在軍事訓練、技術支援和星際貿易渠道方面的協助。”
洛嘉挑了挑眉。三成的優惠不是小數目，尤其是精金這種戰略物資。這相當於白送了一大筆錢。
“理由？”洛嘉問。
“兩個。”科茲說，“第一，周北辰顧問對諾斯特拉莫的改造有決定性貢獻，這是我個人表達的謝意。第二，我需要一個可靠的盟友。午夜領主的作戰風格不太受其他軍團歡迎。與其和所有人保持距離，不如和少數幾個值得信任的軍團建立深度合作。”
他說得很直接，沒有任何掩飾。周北辰看著科茲，看著這個在短短幾十年裡——從諾斯特拉莫時間線算起，可能更久——成長起來的統治者，心裡湧起一種複雜的情緒。那個對他極度依戀、會把所有秘密都告訴他的“涼快”消失了，取而代之的是一個冷靜、務實、懂得利益交換的政治家。
這才是原體該有的樣子。
但周北辰心裡某個角落，還是有一絲淡淡的失落。
會議又持續了一個小時。科茲詳細介紹了諾斯特拉莫的治理結構、精金礦的開採計劃、夜蝠議會的運作模式。洛嘉則分享了帝國使徒軍團在意識形態建設和非軍事征服方面的經驗。
最後，所有事務都談完了。
科茲站起身：“如果沒有其他事項，我就先告退了。艦隊還有任務。”
洛嘉也站起來：“我送你到接駁艙。”
“不必。”科茲說，目光轉向周北辰，“周北辰顧問，能單獨說幾句話嗎？私人事務。”
洛嘉看了看周北辰。周北辰點頭。洛嘉沒再說什麼，對科茲行了個軍禮，轉身離開了會議室。
門關上，房間裡只剩下兩個人。
科茲走到舷窗前，背對著周北辰，看著外面星空。他的背影挺拔，但肩膀微微下垂，像是在卸下某種偽裝。
周北辰走到他身邊，從口袋裡掏出那個木雕。
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