周圍安靜下來。有人別過頭去。
我攥緊了拳頭，指甲陷進掌心。背上的汗一下子涼了。我想起小妹的咳嗽，想起家裡見底的米缸，想起去年冬天餓死的母親。一股熱氣衝上頭頂。
但我鬆開了手。“……沒有。”
管事的滿意地哼了一聲，示意跟班收走金屬板。“還差二十斤，三天內交齊。交不齊……”他頓了頓，目光掃過我的破屋子，“就拿你妹妹抵吧，領主夫人正好缺個使喚丫頭。”
他轉身走了。人群漸漸散去。我站在原地，手腳冰涼。
“埃裡克。”老喬恩悄悄湊過來，往我手裡塞了點什麼——是兩個銅板，“先拿著，給娃抓點藥。”
我看著手裡磨得發亮的銅板，喉嚨發緊。
“謝謝您。”
“快回去吧。”老喬恩嘆了口氣，佝僂著揹走了。
我拖著步子往家走。經過廢棄磨坊時，看見大傻子正從裡面出來。他手裡提著一個編織粗糙的籃子，裡面裝著些野果和根莖——他自己在森林裡找的。他看了我一眼，那眼神還是沒什麼情緒，然後繼續朝村裡走去。
他是去送給幾個孤寡老人，這事村裡都知道，但沒人提。提了就好像承認這個怪物比我們有良心似的。
快到家時，我看見了加爾。
他正蹲在我家門口的那小塊菜地邊，手裡攥著幾把剛抽穗的麥苗——那是我偷偷在屋後種的，指望能多收一點。他把麥苗放在地上，用腳慢慢碾碎，綠色的汁液滲進土裡。
“你幹什麼！”我衝過去。
加爾站起身，拍拍手上的土，咧嘴笑了：“哎呀，不好意思，沒看見這是你家的地。我還以為是野草呢。”
我盯著地上被碾爛的麥苗。
“對了。”加爾湊近些，滿嘴劣質酒的氣味，“聽說你妹妹病了？我爹說了，要是交不上租，可以送她去城堡。反正留在這兒也是等死，不如去給老爺們幹活，說不定還能吃飽飯。”
他的手指戳了戳我的胸口：“當然，你要是識相，今晚給我送兩壺酒來，我可以在爹面前說說好話，寬限你幾天。怎麼樣？”
我看著他的臉。那張臉上寫滿了有恃無恐，寫滿了對我們這些佃農的輕蔑。我想起了去年冬天，他強拉鐵匠的女兒進穀倉，後來那姑娘投了井。想起了前年，他打斷了瘸子湯姆的右手，只因為湯姆不小心擋了他的路。想起了無數個日夜裡，我們像牲畜一樣活著，而他們，連牲畜都不把我們當。
“怎麼樣？”加爾又戳了一下。
然後他看見了。
我懷裡的那兩個銅板。
“喲，還有錢呢？”他眼睛一亮，伸手就來搶。
我後退一步，攥緊了銅板。“這是買藥的錢。”
“藥？”加爾笑了，“那種丫頭片子，死了就死了。錢給我。”
他撲過來。
接下來的事情發生得很快。我掙扎，他打我。拳頭落在臉上、肚子上。我比他壯，但他有兩個幫手從旁邊冒了出來——他那兩個跟班。三個人圍著我打。我護著頭，銅板掉在地上，被加爾一腳踩住。
“不識抬舉的東西。”他喘著氣，朝我肚子上踢了一腳。
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