而且洛嘉的情報網裡完全沒有他們的資料。這些人就像憑空冒出來的，沒有身份記錄，沒有行動軌跡，沒有和火星任何已知派系的關聯。
他們嘗試走一條狹窄的通風管道，入口在半人高的位置。周北辰剛把頭盔探進去，就看到管道另一端有光，那是某種便攜照明裝置的光，還有低低的說話聲。
他立刻縮回來，示意洛嘉隱蔽。
聲音從管道里飄出來，模糊但能聽清:
“……熵增是不可逆的……混亂是終極秩序……”
“……祂說過，當鎖被開啟，鑰匙會自己走來……”
“……等待太久……我的電路都在渴望那場盛宴……”
聲音停了。接著是金屬摩擦的聲音，像有人在調整裝置。然後另一個聲音響起，更冷靜，更清晰:
“安靜。有東西在靠近。”
周北辰和洛嘉屏住呼吸，動力甲的姿態控制系統將他們的動作凍結到最小幅度。幾秒後，管道里的光熄滅了，說話聲消失，只剩下空洞的風聲。
他們等了整整三分鐘，才緩緩退開，回到主通道。
周北辰靠在冰冷的牆壁上，頭盔面罩下的眉頭緊鎖。
事情比他想的更糟。ΔS教派不是火星內鬥的產物，是混亂之子直接播下的種子。這些人掌握的技術——能完全避開洛嘉的情報網，能在機械教眼皮底下活動，能預知他們的動向——顯然超越了常規位面的範疇。
“還能繞嗎？”他問。
洛嘉調出結構圖，快速分析:“還有最後一條路。從下層排水管道逆向爬升，穿過一個廢棄的水處理池，從目標區域的正下方突入。但那條路風險很高，管道可能坍塌，而且一旦進去就沒有退路。”
周北辰看了一眼時間。他們已經花了近兩個小時。塔拉辛說的“氣氛緊繃”不是錯覺，他能感覺到，周圍的空氣裡瀰漫著某種即將沸騰的張力。
“走。”他說。
他們找到那個排水管道的入口——一個直徑不到一米的圓形閘口，閘門半開著，裡面黑漆漆的，飄出陳年積水的腐臭。洛嘉先鑽進去，周北辰緊隨其後。
管道內部比想象中更糟。內壁覆蓋著滑膩的藻類和礦物質沉積，腳下是沒過腳踝的汙水，水裡漂浮著不明殘渣。動力甲的密封系統隔絕了氣味，但觸覺反饋依然傳遞著那種令人不適的粘稠感。
他們弓著身前進，頭盔燈照亮前方几米的範圍。管道不斷向下傾斜，然後轉為水平，再向上延伸。通風系統在這裡幾乎失效，空氣渾濁，溫度升高。動力甲的環境控制系統開始報告負荷增加。
爬升段是最艱難的。管道壁太滑，沒有抓握點，他們只能靠動力甲的磁力吸附功能一點點向上挪。周北辰能聽到自己粗重的呼吸，能感覺到汗水順著後背流下。洛嘉在他上方，動作更流暢，但也不時停下等他。
不知道爬了多久，前方終於出現微光。
洛嘉停下，打了個手勢。他們快到出口了。
出口是一個網格狀的通風格柵，外面就是目標區域。洛嘉把微型伺服顱骨從網格縫隙裡放出去，顱骨傳回即時畫面：
那是一個巨大的天然洞窟，洞頂垂下鐘乳石狀的結晶，地面平整，明顯經過人工修整。洞窟中央有一個凸起的石臺，石臺上方懸浮著一個菱形的晶體結構——大約三米高，通體透明，內部流轉著緩慢的、彩虹般的光暈。那就是黃金時代的靜滯力場發生器。
力場內部，隱約能看到一個模糊的輪廓：人類的形狀，但細節無法辨認，像隔著毛玻璃看水下的雕像。
洞窟裡空無一人。沒有黑袍人，沒有守衛，什麼都沒有。只有力場發生器發出的微弱嗡鳴，和結晶生長的細微噼啪聲。
太安靜了。
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