現在就連最沉默的礦工，蹲在巷道口啃餅時，也會壓低聲音說幾句“礦那邊又打退了領主一次”或者“聽說起義軍往北推了三十里”。
訊息像礦道里的風，無孔不入，帶著硝煙味和隱約的希望。
隨之而來的是領主的鐵鞭。
新的命令不再是羊皮卷，是烙鐵燙在木板上的告示，釘在礦場入口：
本月產出再加四成。
所有休工取消。
私議戰事者，鞭五十。
霍恩的臉一天比一天陰。他不再待在管事房喝酒，而是帶著兩個親信守衛，像禿鷲一樣在礦場裡逡巡，專抓那些手腳稍慢的、交頭接耳的。鞭子聲開始頻繁響起，混合著壓抑的慘叫。
糧，更緊了。
採食隊被正式禁止，大傻子藏起來的那點儲備成了真正的命根子。我們開始像老鼠一樣，在深夜偷偷分發一點點額外食物——優先給病人、孩子，還有那些幹最重活的人。
但人心還是開始浮動了。
新來的那批人裡，有個叫馬可的年輕礦工，以前在南邊礦上幹過，差點加入起義軍，因為家人拖累才逃過來。他眼睛裡有團壓不住的火。這幾天，他開始在休息時講起義軍怎麼分糧、怎麼選頭領、怎麼用礦鎬和炸藥對付領主的衛隊。
聽的人眼睛發亮。
終於有天，馬可找到了我。不是在管事房，是在我傍晚獨自核對耗材賬的巷道拐角。
“雷克管事。”他堵住路，聲音不高，但硬邦邦的，“南邊兄弟們在拼命，領主從我們這裡抽血去鎮壓他們。我們就這麼看著？繼續挖礦，餵飽那些要殺我們兄弟的人？”
我看著他，沒說話。
“我聽說你以前不是這樣的。”馬可上前一步，“他們說，你扳倒塔姆，護著下面人，是個有種的。但現在呢？你每天就是算賬、交礦、看著霍恩抽人鞭子！你是不是坐上那把椅子，骨頭就軟了？！”
巷道里很暗，只有遠處礦燈的一點反光。我能看見他眼裡的失望，還有更深處的憤怒——那種對自己無力改變現狀、只能寄望於他人的憤怒落空後的憤怒。
“你想怎樣？”我問。
“組織起來！像南邊一樣！”馬可壓低聲音，但字字灼熱，“我們有六十多個新來的，加上老礦工裡也有憋著火的，上百人！趁夜拿下倉庫和武器庫，控制礦區，然後往南靠！和起義軍匯合！”
“然後呢？”我又問，“霍恩的守衛有二十個，都有皮甲和長矛。領主城堡離這裡不到半天馬程，衛隊隨時能到。就算我們拿下礦區，能守多久？南邊起義軍離這裡還有上百里，中間隔著三個領主的軍隊，他們怎麼接應我們？”
馬可愣了一下，顯然沒想過這麼多。
“可是……可是就這麼等死嗎？！領主現在要四成！下個月可能要六成！遲早把我們都榨乾！到時候餓得連鎬都舉不動，想反也反不了！”
他說得對。
我比他更清楚賬上的數字，更清楚倉庫裡還有多少糧，更清楚霍恩每次看產量單時那越來越不滿的眼神。我知道，遲早有一天，當榨不出更多油水時，我們這些耗材會被成批替換掉——就像塔姆曾經打算做的那樣。
“再等等。”我說.
我自己都覺得這話蒼白。
“等什麼？等領主大發慈悲？還是等南邊的兄弟打過來救我們？”馬可冷笑，“我看你就是怕了。怕丟了你那管事的椅子，怕沒了兩頓細糧，怕……”
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