正月十五沒過，那股子殘留的年味兒，就被一股更加強大、更加不容抗拒的力量徹底衝散了——春天的氣息，裹挾著泥土解凍的溼潤和萬物躁動的生機，蠻橫地闖進了亂石村。
風，雖然還帶著涼意，但已不再是臘月裡那種割肉刮骨的乾冷，而是變得柔和、溼潤起來，吹在臉上，能聞到一種大地甦醒時特有的、微腥的土味兒。天空的鉛灰色淡了些，偶爾能看到一抹脆生生的、水洗過般的藍。太陽也彷彿睡醒了，懶洋洋地爬高了些，灑下的光有了溫度，照在人的脊背上，能感到一絲久違的暖意。
最明顯的變化在土地上。封凍了一冬的硬殼開始軟化，表面一層變得酥鬆。向陽的田壟坡地上，那些枯黃的草根底下，已經能看到一絲絲、一簇簇極其嬌嫩的、鵝黃淡綠的新芽，倔強地探出頭來。村邊那條几乎乾涸的河床，冰層早已消失，窪地處匯聚的冰雪融水，讓渾濁的水量似乎也豐沛了一點點。
“開春了！”趙鐵柱站在自家院門口，深深吸了一口帶著涼意卻充滿生機的空氣，臉上煥發出一種冬日裡從未有過的光彩，“地氣動了，該準備種地了！”
這話像一道命令，瞬間激活了整個村莊。沉悶、蜷縮了一冬的村民們，紛紛走出低矮的屋舍，臉上帶著凝重與期盼交織的神情。男人們開始檢查、擦拭那些閒置了一冬的農具，尤其是那幾架經過改良的曲轅犁，被主人寶貝似的拿出來，仔細檢查每一個榫卯，每一處鐵件。女人們則忙著翻曬所剩無幾的種子，清洗修補盛種子的籮筐布袋。
生存的緊迫感，取代了過年時那點微薄的儀式感，重新成為生活的主旋律。春播，意味著希望，也意味著新一輪的、與老天爺和貧瘠土地搏命的開始。
林越也感受到了這種瀰漫在空氣中的緊張與期待。他摸了摸懷裡貼身藏著的油紙包，那裡面的土豆和玉米種子，被他用體溫呵護了一整個冬天，此刻彷彿也在微微發燙，呼喚著泥土。他知道，自己等待的、也是改變亂石村命運的關鍵時刻，終於要到了。
但與此同時，那場關於“肥皂”的爭議餘波，並未隨著春天的到來而完全消散。王老五那夥人，雖然暫時不敢再公開質疑肥皂的去汙能力，但他們將矛頭轉向了更“要害”的地方。
這天，村裡幾個主事的人聚在里正三叔公家，商量開春耕種和分配那點可憐的水源（引水管的水量有限，需要合理分配）。林越作為“里正助手”也被叫了去。
剛討論到要緊處，王老五就陰陽怪氣地開了腔：“三叔公，各位，開春種地是頭等大事，可不敢分心。有些個不頂餓、不產糧的‘閒事’，是不是該放一放了？”
他的目光有意無意地掃過林越。眾人心裡都明白他指的是什麼。
趙鐵柱立刻反駁：“老王，你這話啥意思？林小哥哪件事不是為了咱村好？引水不是閒事吧？新犁不是閒事吧？”
王老五哼了一聲：“引水、新犁，那是正經莊稼活裡的本事，俺沒說啥。可有些事兒……”他拖長了調子，“比如鼓搗些洗臉洗手的玩意兒，還費油費灰的。現在開春了，油多金貴？灰還得留著肥田呢！有那功夫和東西，多想想咋多種出幾粒糧食，不比啥都強？”
他這話，立刻引起了幾戶同樣為春荒發愁、家裡快揭不開鍋的村民的共鳴。
“是啊，老王說得在理，油得留著點燈、炒菜啊。”
“草木灰開春要撒地裡呢。”
“洗那麼幹淨有啥用？肚皮都填不飽……”
三叔公和孫老丈皺了皺眉，沒有立刻說話。他們知道王老五是在借題發揮，排擠林越，但他的話也確實戳中了一些村民眼下最焦慮的痛點——生存高於一切，任何不能直接轉化為食物的投入，都值得懷疑。
林越靜靜聽著，沒有立刻爭辯。他知道，在糧食危機面前，講“衛生防病”的大道理是蒼白的。他必須把“肥皂”這件事，和眼下的春耕生產聯絡起來。
等議論聲稍歇，林越才緩緩開口，聲音平和卻清晰：“王叔的話，有道理。開春了，糧食是天大的事，一滴油，一把灰，都得用在刀刃上。”
他先肯定了對方的出發點，這讓王老五有些意外，也讓其他村民覺得他講理。
“不過，”林越話鋒一轉，“王叔，各位叔伯，咱們想想，開春種地，最要緊的是什麼？”
“是地，是種子，是水！”一個村民搶著說。
“對，”林越點頭，“還有呢？最重要的是什麼？”
眾人面面相覷。
“是人。”林越指了指自己，又指了指在場的每一個人，“是咱們這些下地幹活的人。要是人病了，躺倒了，有再好的地，再好的種子，再好的水，誰去種？誰去收？”
他頓了頓，看著眾人若有所思的表情，繼續說道：“冬天冷，容易得風寒。開春活兒重，人累，也容易生病。咱們用的水，還不算乾淨。手上、碗筷上的髒東西吃進肚子，也容易鬧毛病。一塊肥皂，費不了多少油和灰，但能讓咱們的手臉、碗筷乾淨些，是不是就能少生點病？是不是就能有更多力氣、更多好身子骨去下地幹活？”
他把肥皂的作用，從“講衛生”這個略顯奢侈的概念，直接拉低到了“保健康、保勞力”這個最現實的生存層面。
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