春雪初融，泥濘尚未乾透，“驢市衚衕”到“西水門”那段新開挖的排水溝渠，便迎來了第一場不算大的春雨。雨水淅淅瀝瀝，順著新砌的磚壁、石壁滑入溝底，匯成一股渾濁卻順暢的水流，沿著設計好的坡度，汩汩流向玉帶河方向，再也沒有在街面上肆意橫流。雖然雨量不大，未能完全檢驗排澇能力，但這份初見成效的順暢，已足夠讓參與工程的民夫、沿街的住戶，甚至偶爾路過的陳書辦，臉上露出欣慰的笑容。
然而，林越並未滿足於此。磚砌溝渠固然整齊，但青磚燒製成本不低，官窯供應速度有限，且磚縫雖用糯米灰漿勾抹，長期受水流沖刷和凍融，仍難免有損壞風險。更重要的是，沉澱池固然能攔住部分泥沙，但細小顆粒和粘稠汙物依然可能逐漸附著在相對光滑的磚壁上，日積月累，影響過水斷面。
“要是能有更堅固、更耐沖刷、且不易掛淤的材料來鋪砌溝底和關鍵區段的溝壁，就好了。”林越蹲在已完工的一段磚渠旁，看著水流沖刷著溝底鋪設的碎石，心中琢磨。碎石透水性好，但不夠平整，也容易被水流衝移位。
他的目光落在了工地上堆積的那些從溝渠開挖中揀選出來的、大小不一、稜角分明的毛石上。這些石頭質地堅硬，不易風化，若是能將其加工、拼接鋪設，豈不比磚石更耐用？一個念頭在他腦中逐漸清晰：用規整的條石或石板鋪砌溝底和下部溝壁！
他將這個想法與劉書吏和陳書辦溝通。劉書吏有些遲疑：“用石頭？倒也不是不行，咱們這兒後山就有石料，採石匠也有。可這石頭開採、運輸、加工，比燒磚更費工費力吧？而且石頭縫怎麼處理？總不能也用糯米灰漿，那得多費？”
陳書辦則更關心效果和成本：“林越，用石頭真能更耐用？不易堵？這增加的成本，縣尊那裡是否說得過去？”
林越早有準備，他找來幾塊不同形狀的石料，又弄來一些黏土和沙，現場演示：“兩位書辦請看。咱們不用大小不一的毛石亂砌，那樣縫隙大，確實易堵。咱們可以開採或加工成相對規整的條石或厚石板。”
他拿起兩塊較平整的石頭，將其拼在一起，中間留出約一指寬的縫隙。“溝底和下部溝壁受力大，易受沖刷，就用這種厚實的條石或石板鋪砌。石頭之間的縫隙，不用昂貴的糯米灰漿全填滿，只需用石灰、黏土加細沙調成的普通灰漿，薄薄地勾抹表面，確保石頭穩固不晃動即可。關鍵在於，”他指著那條縫隙，“這縫隙本身，要留出來！不要填死！”
“留出來？”劉書吏不解，“那不還是漏縫嗎？”
“正是要它漏！”林越解釋道，“這縫隙，可以起到‘滲水’和‘緩衝’的作用。一部分雨水可以透過縫隙滲入地下，減輕排水溝的瞬時壓力。更重要的是，水流中攜帶的泥沙、細小雜物，在流過這種有規則縫隙的石面時，一部分會直接被縫隙卡住或落入縫隙下的墊層，不會全部被水流裹挾著一直衝到下游沉澱池甚至玉帶河，這就大大減輕了主溝渠的淤積壓力。而且，石頭表面粗糙，不如磚面光滑，反而不易讓粘稠汙物牢固附著，日後清理也相對容易些。”
他頓了頓，補充道：“至於成本，石頭開採加工固然費工，但石料本身不需燒製，若就近取材，長遠看未必比持續購買青磚更貴。而且石頭耐久，可能十年二十年都不用大修，而磚渠或許五六年就需要修補更換。算總賬，未必不划算。咱們可以先在一兩段關鍵位置，比如拐彎處、匯流處、坡度較陡易受沖刷處，試用石砌，與磚砌段對比效果。若真的好，再逐步推廣。”
這一番解釋，既有原理分析，又有成本比較，還有穩妥的試點建議，說得陳書辦和劉書吏連連點頭。
“有道理！這‘留縫滲水防淤’的想法，倒是新奇又實在！”陳書辦撫掌道，“劉書吏，你看呢？”
劉書吏琢磨了一會兒，也露出恍然之色：“林小哥這麼一說，還真是！往年疏通溝渠，最頭疼的就是那糊在溝壁上、鏟都鏟不掉的臭泥！要是石頭面不那麼容易掛住，又能有縫讓些泥沙沉下去，那清淤的活兒能輕省不少！行，我看可以先試試！”
得了支援，林越立刻著手設計石砌溝渠的具體方案。他選定了兩處位置進行試驗：一處是“驢市衚衕”中段一個較大的拐彎處，此處水流衝擊力強；另一處是靠近“西水門”的匯流處，幾條小支巷的水流在此匯聚，水量大，易帶泥沙。
他親自去了一趟城外的採石場，挑選了一批質地細密、硬度適中、易於加工的青灰色砂岩。與採石匠和石匠師傅反覆商討，確定了條石的規格：用於溝底的，長二尺五寸，寬一尺，厚五寸；用於下部溝壁的，長三尺，寬一尺二寸，厚六寸。要求至少有一面和一個側面加工平整，以便拼接。
石材的運輸和加工確實比磚塊費事，但採石場和石匠鋪因為接到了縣衙的“訂單”，頗為積極，加班加點，第一批條石很快運抵工地。
鋪設石渠比砌磚要求更高。林越指揮民夫，先將溝底夯實整平，鋪上一層拌了石灰的黏土墊層，然後如同鋪地磚一般，將加工好的條石一塊塊按設計坡度鋪設下去，石塊之間留出均勻的、約半寸寬的縫隙。鋪設時不斷用水平尺校驗，確保平整和坡度。溝壁下部的條石則是側立砌放，背後用碎石和灰土填實夯緊，與磚砌的上部溝壁銜接處做好處理。
縫隙的處理是關鍵。林越沒有用灰漿填滿，而是讓石匠調變了一種較稀的石灰黏土漿，用特製的窄口灰刀，薄薄地刮在縫隙表面，只求封住表面，防止雜草滋生和大的垃圾落入，而縫隙內部大部分仍是空的。遠遠看去，石砌的溝底和溝壁，縫隙線條分明，反而有一種粗獷而堅固的美感。
兩段石砌試驗段完工時，已是春意漸濃。新生的柳芽點綴著玉帶河岸，也吸引了不少好奇的鎮民前來觀看這“新奇”的石頭溝渠。人們對著那些留有縫隙的條石指指點點，議論紛紛。
“這溝渠用石頭鋪？可真下本錢！”
“留這麼多縫，水不都漏光了？”
“你懂啥！林先生說了，這叫‘滲水防淤’！高明著呢！”
“看著是結實，就不知道真下大雨管不管用……”
管不管用，很快便有了第一次檢驗。幾日後，一場酣暢的春雨不期而至，雨點急促地敲打著屋頂街面，匯成股股水流，湧入新修的排水溝渠。
林越、陳書辦、劉書吏，還有不少關心此事的工匠和民夫，都冒雨聚集在“驢市衚衕”的拐彎處和“西水門”匯流點附近觀察。
只見渾濁的雨水湧入石砌溝段，水流明顯比在磚砌段時更湍急一些（因為石面相對粗糙，摩擦力大），但令人驚喜的現象出現了：一部分較清澈的水流，果然透過條石間的縫隙，迅速滲入了下面的墊層；而水中攜帶的泥沙和細小枯葉雜物，在流過石縫時，不少被有效地阻滯、沉積在了縫隙處或縫隙前的石面上，並沒有被全部沖走。石砌溝段下游的水流，肉眼可見地比上游清澈了一些。
“看！水變清了！”
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