簡易算盤的推廣，起初只在小範圍的商戶圈子裡盪漾。姜嫂子、周嫂子她們如獲至寶，每日里記賬算賬，必把那棗木框的算盤擺在手邊，笨拙卻認真地撥弄著珠子，口中唸唸有詞，背誦著李墨編的那幾句雖不嚴謹卻管用的順口溜。噼啪的珠響和偶爾的爭執（“不對不對，這句口訣是這麼用的！”）成了她們小院裡新的背景音。
然而，最敏銳地察覺到這新鮮物事、並展現出濃厚興趣的，並非那些每日與銅錢打交道的成人，而是他們身邊那些半大不小的孩子。
姜嫂子有個九歲的兒子，小名狗蛋，機靈好動，以前最煩孃親每晚對著賬冊和豆子石子愁眉苦臉地算個沒完。可自從家裡多了那架“會響的木頭珠子”，狗蛋的好奇心就被勾了起來。趁姜嫂子做飯的功夫，他常偷偷溜到桌邊，學著孃親的樣子，小手在算盤上胡亂撥拉，聽著珠子碰撞的清脆聲響，覺得有趣極了。
“娘，這黑珠子為啥一顆頂五顆白的？”
“娘，你剛才唸的‘三下五除二’是啥意思？”
“娘，讓我試試算咱家今天賣布的錢！”
起初姜嫂子嫌他搗亂，呵斥幾句。可狗蛋眼巴巴地看著，小手躍躍欲試，那模樣讓她心軟。想著反正這算盤也是粗陋東西，不怕孩子弄壞，便試著教了他最基礎的“一上一，二上二”。沒想到狗蛋學得飛快，小腦瓜似乎對這種“珠子游戲”有著天生的親近感，很快就能在算盤上撥出簡單的數目，甚至能幫著算點極簡單的賬，比如“今天買了兩斤鹽，一斤八文，共十六文”。
狗蛋學會了，便成了巷子裡的小“顯擺包”。他拿著算盤去找周嫂子家八歲的閨女丫丫，找吳嫂子家十歲的兒子栓柱，煞有介事地當起了“小先生”。孩子們對這類有明確規則、又能動手操作的“遊戲”向來缺乏抵抗力，很快，井兒巷尾這片，便有好幾個孩子迷上了撥弄算盤珠子。他們未必真懂背後複雜的數位和計算原理，但憑著模仿和死記硬背，竟也能磕磕絆絆地進行些十以內的加減，玩得不亦樂乎。
這日傍晚，林越從工坊出來，在巷口碰見一群孩子正圍在一起，中間是狗蛋，他正拿著算盤，得意洋洋地給小夥伴們演示“三下五除二”。只見他小臉緊繃，口中唸唸有詞，手指卻有些慌亂，珠子撥得亂七八糟，惹得其他孩子鬨笑。
“不對不對！狗蛋你珠子撥錯啦！”
“黑珠子沒下來！白珠子也沒撥回去！”
“還是丫丫算得對，她用手指頭算的！”
狗蛋急得面紅耳赤。林越看了片刻，笑著走過去：“狗蛋，在教大家算盤呢？”
孩子們一見林越，頓時安靜下來，有些拘謹地站好。狗蛋撓撓頭，不好意思地說：“林叔，我……我沒教好。”
林越接過他手中的算盤，蹲下身，平視著孩子們：“想學算盤是好事。不過，學算盤之前，得先學會一樣更基礎的本事。”
“啥本事？”丫丫眨著大眼睛問。
“識數，還有明白加和減到底是什麼意思。”林越隨手從地上撿起幾顆小石子，“看，這是一顆石子，這是兩顆石子。一加一，等於幾？”
“等於二！”孩子們齊聲回答，這太簡單了。
“那，三顆石子，拿走一顆，還剩幾顆？”
“兩顆！”
“這就是加和減。”林越用石子擺出簡單的算式，“算盤呢，是把這些石子的數目，用珠子來表示，撥來撥去，幫咱們算更大的數，更快的數。但道理，和擺石子是一樣的。”
他重新拿起算盤，放慢動作，用最慢的語速講解：“你們看，這一檔，就代表‘個位’，就像咱們數石子，一顆一顆數的地方。下邊一顆白珠子，就是一；一顆黑珠子在上邊，代表五。為什麼黑珠子能頂五顆白珠子？因為……這樣撥起來方便呀，就像咱們數石子，數到五顆，可以換成一塊小磚頭代表五，接著再數。”
他用孩子們能理解的比喻，重新解釋了“湊五”和“進位”。沒有口訣，只有直觀的擺石子和撥珠子的對應。孩子們看著石子變成珠子，珠子又變回石子，眼中的迷惑漸漸散去，亮起了理解的光。
“林叔，我懂了！黑珠子就是大磚頭，白珠子是小石子！”
“那十位檔就是……就是放‘十塊磚頭’的地方？”
“林叔，你再教我們撥一個！”
