林越耐心地又教了幾個例子，直到每個孩子都能在自己的手心或地上，用想象的“石子”和“磚頭”對應算盤珠子的撥動。看著他們興奮地互相出題、搶著用算盤驗證，林越心中一動。
這些孩子，正是學習能力最強、對知識充滿好奇的年紀。他們不像成人被生計所困、思維固化，也不像那些酸腐書生被經義束縛。他們就像一張張白紙，最容易接受新的、實用的知識。算盤只是開始，如果能將他們組織起來，系統地教一些實用的識字、算術、乃至生活常識……
一個念頭在他心中漸漸清晰。或許，可以在工坊裡，或者另尋一處地方，辦一個真正面向這些市井孩童的、免費的“蒙學班”？不教八股文章，只教最實用的東西：認常見的字，學基礎的算術，瞭解些簡單的自然道理，講講誠信做人的故事……
這念頭讓他有些激動。這比推廣一件工具、立一條規矩，影響或許更為深遠。十年樹木，百年樹人。若能在這青石鎮，為一些普通百姓家的孩子，開啟一扇通往更廣闊認知世界的窗，哪怕只是縫隙，其意義，恐怕不亞於改良十架紡車。
“狗蛋，丫丫，栓柱，”林越看著孩子們，微笑道，“要是林叔以後有空，在工坊裡專門教你們認字、算數，還講些有趣的故事，你們願不願意來學？”
孩子們愣了一下，隨即爆發出歡呼：
“願意！當然願意！”
“林叔，你要教我們認字？像李相公那樣？”
“啥時候開始？明天行嗎？”
“我讓我娘也來學行不？”丫丫天真地問。
林越被他們的熱情感染，笑道：“別急，這事林叔還得好好籌劃一下。得找地方，找時間，還得跟你們的爹孃商量。這樣，你們先回去問問爹孃，要是他們同意，過兩天，咱們再定個章程。”
孩子們歡呼著散去，跑回家去傳播這個“特大好訊息”了。
林越站在原地，望著他們雀躍的背影，心中充滿了希望。他轉身回到工坊，找到正在燈下整理紡車圖紙的李墨。
“李相公，有件事，想與你商議。”林越將剛才的想法說了出來。
李墨聽完，放下筆，久久不語，眼中卻泛起複雜的光彩，有驚訝，有感慨，更有一種被觸動的共鳴。他這半生，醉心科舉，卻困於場屋；落魄市井，幸得林越收留，才找到以筆墨整理實用之學的道路。對於教育，尤其是面向平民子弟的教育，他有著讀書人本能的熱忱，卻也深知其難。
“東家此念……善莫大焉！”李墨聲音有些發顫，“《禮記》有云：‘建國君民，教學為先。’然則千百年來，教化多囿於塾學經義，求取功名。市井童子，或隨父兄習業，或放任嬉遊，能得啟蒙者，百中無一。東家欲以實用之學啟蒙童稚，此乃真正‘有教無類’，功在千秋！”
他越說越激動：“且不說識文斷數，於其日後生計大有裨益。單是教其明事理、知廉恥、曉自然，便足以變化氣質，改良鄉風！在下……在下願傾盡全力，助東家成此美事！別的不敢說，這啟蒙識字、基礎算術的教材，在下可勉力編撰！”
林越見李墨如此支援，心中更定：“有李相公相助，此事便成了一半。只是，此事需從長計議。學生來源、教學場地、時間安排、教授內容、乃至可能遇到的阻力，都需細細考量。尤其是……”他頓了頓，“教授內容若與正統蒙學迥異，恐又有人非議，斥為‘異端’，甚至阻撓。”
李墨沉吟道：“東家所慮極是。故此事初期，規模不宜大，可先以工坊夥計及相熟商戶子弟為主，名為‘工坊學徒課餘識字算數’，或‘鄰里孩童互助溫習’。場所嘛……這工坊院子若收拾一下，晴天在院中，雨天在工房，亦可暫用。教授內容，初期只教最常用之數百字，以器物、農事、數目、姓氏、日常用語為主；算術則從識數、加減起始，輔以算盤。至於自然道理、為人處世，可穿插於故事之中講授，避免直接與‘天命’‘鬼神’之說衝突。待稍有成效，得家長認可，再徐圖擴大。”
“李相公思慮周全。”林越點頭，“那便如此定下。你先草擬一份簡單的教學綱要和初期識字、算術內容。我去與姜嫂子、周嫂子她們商議，看看有多少孩子願意來，家長們又是何態度。若一切順利，咱們便在這井兒巷尾，把這小小的‘蒙學班’，先辦起來！”
兩人計議已定，心中都充滿了幹勁兒。窗外，暮色四合，炊煙裊裊。井兒巷尋常的夜晚，卻因這個剛剛萌芽的念頭，彷彿蘊藏了不一樣的生機。
狗蛋回到家，迫不及待地將林越要開班教識字算數的事告訴了姜嫂子。姜嫂子先是一愣，隨即喜上眉梢：“真的？林東家肯教你們？這可是天大的好事！狗蛋，你一定要去，好好學！娘這輩子吃虧就吃虧在不認字、算不清賬上！你學了本事，往後不管幹啥，都比娘強！”
類似的情景，在周嫂子、吳嫂子等幾家陸續上演。對於這些掙扎在溫飽線上的市井小民而言，讓孩子識字算數，曾是遙不可及的奢望。如今竟有這等好事送到門前，還是他們信任的林東家和李相公親自教，哪有不答應的道理？甚至有些大人私下打聽，自己能不能也跟著聽聽？
一股小小的、渴望知識的熱流，在井兒巷附近這幾條街巷的尋常人家中悄然湧動。而林越和李墨，則開始在燈下，為這些或許將改變許多孩子命運的課程，仔細準備起來。第一課教什麼字？從“天、地、人”開始，還是從“一、二、三”？算盤教學該如何融入？講什麼故事既能有趣又能蘊含道理？
千頭萬緒，卻讓人甘之如飴。便民的路，從改善物質生活，到建立市場秩序，如今，終於延伸到了最根本的“人”的塑造上。這條路，註定更加漫長，卻也更加接近林越心中那個“用知識改變生活”的溫暖核心。而這一切，都始於幾個孩子對算盤珠子的好奇，和一雙願意為他們俯下身來的手。
