領了治理清潩河上游半里試點的差事，林越立刻從“獻策者”變成了“施工者”。他知道，這縮水版的工程，意義卻比圖紙上的宏大規劃更為重大——它是他在州府層級的第一次實戰，成敗直接關係到後續能否推行更大規模的治理，也關係到楊知州等支持者對他的信心。
工程的第一道難關，並非河道本身，而是通往河邊的路。
清潩河上游這一段，位於州城西門外的城鄉結合部，地勢略低。平日裡，一條夯土路蜿蜒連線著官道與河岸邊的零星村落、窩棚區。這條路狹窄坑窪，晴天一身土，雨天一腿泥。而治理河道需要運送大量石料、木料、工具，更需要民夫、工匠每日往返。若道路不暢，運輸成本將劇增，工期也將大受影響。
林越帶著吳判官派給他的那名年輕差役（名叫陳小乙，機靈肯幹）去現場檢視。時值秋日，前兩日剛下過一場小雨，路上雖無積水，但被車轍人腳反覆踩踏的地方已是泥濘不堪，有些坑窪裡還蓄著渾濁的泥水，散發著淡淡的土腥和腐敗氣味。一輛滿載碎石的牛車正陷在不遠處的泥坑裡，車伕和兩個幫忙的民夫喊著號子，費力地推拉，車輪卻只在泥裡空轉，濺起大片泥漿。
“林……林協理，”陳小乙看著那情景，皺眉道，“這段路一直這樣，平日裡湊合能走，一到雨雪天，簡直沒法下腳。咱們這工程要用不少車馬，若趕上雨天，怕是寸步難行。”
林越蹲下身，抓了一把路邊的泥土，在手裡捻了捻。土質黏重，顆粒細，滲水性差，確實是容易板結和泥濘的型別。他站起身，望著眼前泥濘的道路和遠處繁忙起來的河邊工地（已經開始搭建工棚、清理場地），心中有了計較。
“小乙，州府左近，可有燒製石灰的窯場？”林越問道。
“石灰？”陳小乙一愣，隨即點頭，“有！城北二十里外的灰山就有官窯和不少私窯，燒出的石灰供應州城內外建築之用。林協理要石灰做什麼？砌堤防用？”
“砌堤防是要用，但眼下，我想先用它來鋪路。”林越指了指腳下的泥濘。
“用石灰……鋪路？”陳小乙瞪大了眼睛，聞所未聞。石灰他知道，建房砌牆、粉刷、乃至墓葬防腐都用得上，可沒聽說能鋪路啊！那東西遇水發熱，有腐蝕性，怎麼能踩在腳下？
林越知道這個想法在此刻聽起來有些離奇，但他有把握。石灰（生石灰）與黏土混合，經過碾壓和一段時間的碳化反應（吸收空氣中的二氧化碳），能形成具有一定強度和穩定性的“三合土”基層，雖然遠不如現代水泥，但在這個時代，用於改善低階道路、特別是應對泥濘，效果會非常顯著。他在青石鎮時就曾小範圍試驗過，效果不錯，只是未大規模應用。
“你去打聽一下，灰山窯場如今石灰什麼價錢？若是大宗採買，有無折扣？再問問，附近可有能供應碎石、砂子的地方？”林越吩咐道，“另外，回工房找吳判官，將我們需改善這段運輸道路以利工程的情況稟明，並說明我想試用‘石灰拌土’之法加固路面，請吳判官定奪，並撥付相應錢款。”
陳小乙雖滿心疑惑，但見林越神色篤定，還是領命去了。
林越則回到河邊臨時搭起的工棚，召集已經報到的幾名工頭和小吏，開了個簡短的會。他將工程分段、各段負責人、近日主要任務（清理場地、搭建工棚、準備工具）明確下來，特別強調了紀律和安全。末了，他提起道路問題：“通往河邊的路泥濘難行，影響運輸，也耽誤大夥工夫。我已著人去請示，欲用石灰拌土鋪路之法加以改善。此法若成，往後雨天大家上下工也方便些。施工期間，運輸可能略有不便，還望各位約束手下民夫工匠，克服幾日。”
眾人聽了，反應不一。有的覺得新奇，有的暗自嘀咕“又是新花樣”，但見林越是州府委派的協理，且說的在理，便都點頭應下。
下午，陳小乙回來覆命。灰山官窯的石灰，大宗採購每石（約120斤）需銀一錢二分，私窯略便宜，但質量參差不齊。碎石和河砂在城外即可買到，價錢不高。吳判官那邊聽了稟報，起初也是詫異，但想到林越在青石鎮的“前科”和楊知州、沈清源的支援，又考慮到道路不暢確實影響工程，便批了一筆有限的款項，讓林越“酌情試辦”，並叮囑“務必穩妥，莫生事端”。
有了尚方寶劍（雖然錢不多），林越立刻行動起來。他讓陳小乙拿著批文和銀錢，去灰山官窯訂購了三十石質量上乘的生石灰，又訂購了十車碎石（粒徑一寸以下）和五車粗河砂。同時，在工地附近徵集了十餘輛牛車和相應車伕，談好運輸價錢。
材料陸續運到，堆放在路邊空地。生石灰用草蓆遮蓋，防止受潮。林越選了一段長約五十步、最是泥濘坑窪的路段作為試驗段。
開工前，他先將參與鋪路的二十餘名民夫召集起來，親自講解要領和注意事項。
“各位鄉親，咱們今天要乾的活，可能大家沒見過。”林越站在一堆灰白色的生石灰旁，大聲說道，“這是石灰，大家可能知道它能砌牆。今天，咱們用它來拌土鋪路，讓這條路不再泥濘！但這石灰有個脾氣——遇水會發燙，還能灼傷人！所以，幹活時務必小心！”
他讓人提來幾桶水，用木瓢舀起一些，緩緩澆在一小堆生石灰上。只聽“嗤——”的一聲輕響，石灰堆立刻冒出大量白色蒸汽，溫度驟升，附近的民夫驚呼著退開幾步。
“看到了嗎？這就是‘消解’！石灰遇水變成熟石灰（氫氧化鈣），會發熱。咱們鋪路，就是要用消解後的熟石灰，和土、砂子、碎石拌在一起。”林越解釋道，“所以，第一步，是‘化灰’！要選避風平坦處，將生石灰攤開，慢慢淋水，攪拌均勻，讓石灰充分消解、降溫，變成細膩的熟石灰粉。這個過程要小心，莫要站在下風口，防止石灰粉迷眼嗆人；更不可用手直接觸碰正在消解或未完全降溫的石灰！”
他演示瞭如何安全地化灰，並指定了兩個老成穩重的民夫專門負責此事，叮囑他們必須等石灰完全消解、冷卻後才能使用。
接著，他指揮其他民夫，將試驗段路面的浮土、雜草、大塊雜物清除，將坑窪大致填平。然後，將路面的黏土翻起約半尺深，打碎土塊，清除較大的石子。
“現在，開始拌料！”林越劃定比例，“三份消解好的熟石灰粉，七份咱們翻起來的細土，再加上兩份砂子、一份碎石子。就像和麵一樣，乾料先大致混勻，再慢慢加水，邊加邊用鋤頭、鐵鍬翻拌，直到所有材料均勻混合，捏在手裡能成團，落地能散開，不黏手也不過於鬆散為止。”
民夫們按著他的指導，開始操作。起初有些手忙腳亂，比例掌握不好，要麼太乾拌不動，要麼太溼成了泥漿。林越耐心地在各堆料之間巡視，親手示範調整。漸漸地，大夥摸到了竅門，一堆堆灰褐色、質地均勻的混合料被拌製出來。
