洪水退去後的白浪河，像一頭饜足的巨獸，收斂了咆哮，只餘下依舊寬闊渾濁的河面在陽光下緩緩流淌，帶著劫後餘生的疲憊與平靜。河岸上，泥濘未乾，到處是被洪水帶上岸的枯枝敗葉、破損的漁網和偶爾可見的死魚死畜，空氣裡瀰漫著水腥與淤泥的氣息。然而，與往年大汛後常見的愁雲慘淡不同，王家莊及鄰近幾個村莊，雖田畝被淹、道路損毀在所難免，卻罕見地沒有傳出房屋倒塌、人畜傷亡的噩耗。瘦脊堤試驗段穩穩屹立，幾處搶險留下的新土痕跡，如同勳章般刻在堤身。那條關鍵時刻發揮奇效的分流渠，更是成了村民們口中津津樂道的“救命渠”、“聰明渠”。
林越的名字，與這場成功的抗洪一道，在沿岸村落被反覆傳頌。但在實地又堅守了三日，協助村民清理淤塞、修補渠口、進一步鞏固堤防後，林越知道，他必須返回州府覆命了。蛤蟆灘的導流、瘦脊堤的加固、尤其是老龍灣分流渠在實戰中的表現，這些第一手的觀察、資料與經驗，需要系統整理，形成正式的文書，向工房、向吳判官、乃至向那位召他來的楊知州彙報。
陳書吏顯然也深知此行的成果分量。臨行前夜，在王家莊趙里正千恩萬謝的送別宴（不過多了幾樣臘肉和蔬菜）上，這位素來寡言的老吏難得地多喝了幾杯村釀，拍著林越的肩膀，話也多了起來：“林小子，不，林先生！此番老龍灣一行，老夫算是開了眼界！紙上談兵易，臨機應變難。你那套‘土法子’，不是花架子，是真能扛事！回去見了吳大人、楊大人，老夫定當據實稟報，為你請功！”
林越謙遜應和，心中卻明鏡似的。功勞是其次，關鍵是藉此機會，將那些經過實踐檢驗的思路與方法，更正式地納入州府視野，為後續可能的更大範圍推廣打下基礎。
次日，一行人辭別依依不捨的趙里正和村民，踏上返程。回程的路因洪水退去，部分路段仍需繞行或涉過淺水，但眾人心情與來時大不相同。張河、李川兩個力役，如今對林越已是心悅誠服，路上不時請教些水利或工具改良的細節。陳書吏則一路默默思量，如何將此次勘測與抗洪的經過、成效，條分縷析地寫入呈文。
回到潁州府，已是數日後的傍晚。州府街市依舊熙攘，彷彿未曾受到百里外那場洪水的驚擾。但州府衙署內的氣氛，卻明顯帶著洪汛期的緊張與忙碌。工房內燈火通明，書吏們穿梭往來，空氣中瀰漫著焦慮與急促。
陳書吏顧不上歇息，立刻帶著初步整理的口頭彙報和林越補充的要點，去求見吳判官。林越則與李墨、石墩回到悅來客棧，先安頓下來，洗漱更衣，飽餐一頓，舒緩多日來的疲憊。
第二日一早，便有州府衙門的差役來客棧傳話：“工房吳大人請林先生速至衙署議事。”
林越整肅衣冠，再次踏入那座森嚴的官署。這一次，門房老吏顯然已認得他，態度恭敬了許多，徑直引他前往工房正廳。
廳內，吳判官正與幾名屬吏對著攤開的大幅輿圖低聲商議，見他進來，示意旁人稍候，目光轉向林越，眼中是毫不掩飾的讚賞與重視。
“林越，你回來得正好。”吳判官開門見山，語氣比以往任何時候都要熱切，“陳書吏已將老龍灣之事詳述。分流渠之功，試驗段之固，於此次洪汛力保王家莊一帶無大恙，實乃奇功一件！我已連夜將情形稟報楊大人。楊大人聞之，甚慰！”
林越忙躬身：“全賴大人運籌支援，陳老悉心指導，並沿岸百姓齊心奮力，在下不過略盡綿薄，僥倖得成，豈敢言功。”
“不必過謙。”吳判官擺擺手，“有功就是有功。治河安民，乃是州府第一要務。你能以新法解舊困，且省工省費，尤見巧思與實幹。楊大人對此極為看重。”他頓了頓，壓低了聲音，“今日喚你來，非僅為嘉許。楊大人有意，在州府工房之下，特設一‘河工技術諮議處’，專司全州水利工程之技術籌劃、新法試驗、工匠培訓及圖籍編撰。此非正式官署，不設品級，卻直承工房乃至楊大人之命，有臨機決斷、巡查督工之權。楊大人屬意由你主理此‘諮議處’，另配屬吏二三人，專款若干，並可呼叫州府匠籍工匠及部分物料。你意下如何？”
林越心頭一震。這“河工技術諮議處”，雖無品級，但許可權和獨立性遠超他之前的預想。直承工房乃至知州之命，意味著他可以一定程度上擺脫繁瑣的官僚程式，專注於技術事務；有巡查督工之權，則能確保他的方案在實施中不走樣；專款和呼叫工匠物料的權利，更是開展工作的基礎。這無疑是楊知州對他能力的極大肯定和信任，也是將他的“實用之學”在州府層面制度化的嘗試。
然而，權力也意味著責任與風險。主理此機構，他將更深地捲入州府的人事與利益網路，面臨更多非技術性的挑戰。
“大人厚愛，在下感激涕零。”林越斟酌著詞句，“然此責重大，在下年輕識淺，恐難勝任。且此‘諮議處’之設，牽涉錢糧、人事，在下於官場規程實屬外行……”
吳判官似乎料到他會有所顧慮，直接道：“你不必擔心這些俗務。楊大人已有明示，‘諮議處’重在‘技術’二字。錢糧由工房統籌劃撥，人事由老夫與你共同酌定，日常庶務可委派得力屬吏。你只需專注於水利技術之改良、推廣、培訓及關鍵工程之技術把關。遇有難決之事，可直接報我或楊大人。至於官場應酬，你非正印官，自可少涉。如何？這可是將你一身所學，用於州府大利的好機會。莫非……你還惦記著回青石鎮？”
最後一句，帶著些許激將和試探。
林越沉默片刻。青石鎮是他的根，但他也深知，侷限於一處，其光和熱終究有限。州府這個平臺，能讓他影響的範圍、能調動的資源、能嘗試的規模，遠非青石鎮可比。而楊知州和吳判官給出的條件，也最大限度地減少了他不擅長的官場牽絆，讓他能相對專注於技術本身。
這幾乎是他能想象到的最理想的狀況了。
他終於抬起頭，目光清澈而堅定：“承蒙楊大人與吳大人信重，在下願竭盡所能，擔此重任。必當恪盡職守，以實用為本，以惠民為念，不負所托！”
“好！”吳判官臉上露出滿意的笑容，“如此甚好！你且先回去，將老龍灣之經驗，詳細寫成條陳，並附上你對此‘諮議處’運作之初步設想。三日後，楊大人將親自主持議事，屆時工房、戶房、刑房主事皆在，你將當眾闡述方略。此是你立威定基之機，務必精心準備！”
從工房出來，州府夏日的陽光格外耀眼。林越走在回客棧的路上，腳步輕快，心中卻沉甸甸的。他知道，從今日起，他在州府的定位將徹底改變。不再是臨時召來的“諮議”，而是擁有了正式名分和一定許可權的“技術主管”。前方的路，挑戰與機遇並存。他不僅要在技術上繼續精進，更要在新的角色中，學會平衡、協調、溝通，將青石鎮的經驗與州府的實際相結合，真正在這片更廣闊的江河大地上，留下“便民”的深刻印記。而第一步，便是三天後那場至關重要的“述職演說”。便民之路，在州府的新篇章，將從那座議事廳開始，正式展開。
