缺口處餘燼未熄，混合著石灰、焦屍與血腥的刺鼻氣味瀰漫不散。胡匠頭瞪著那坍塌的窟窿，又看向林越手中那塊帶著異常灰漿的斷磚，胸膛劇烈起伏，額角青筋暴起，終於壓抑不住，爆發出怒吼：“查！給老子查！是哪個狼心狗肺的王八羔子乾的！老子要活剝了他！”
吼聲在空曠的城牆上回蕩，帶著血仇般的恨意。周圍的匠役兵卒皆噤若寒蟬，面面相覷，不少人臉上也露出驚疑與憤慨。城牆是大家的血汗，更是身家性命所繫，有人從內部破壞，這比馬賊的刀箭更讓人心寒齒冷。
林越反倒平靜下來，將那截斷磚小心地用布包好，遞給李墨：“收好，這是證據。”他轉向胡匠頭，壓低聲音：“胡頭兒，此刻不宜大張旗鼓。內鬼能換掉砌缺口的灰漿，且算準時機引發坍塌配合外敵，絕非一人之力，也絕非臨時起意。我們若立刻聲張，打草驚蛇，反而可能被反咬一口，或者讓真正的黑手藏得更深。”
胡匠頭喘著粗氣，眼睛通紅：“那怎麼辦？就這麼算了？這口氣老子咽不下去！”
“自然不能算了。”林越目光掃過四周，“但得講究方法。眼下有幾件事必須立刻做：第一，穩固城防，徹底修補缺口，絕不能再給外敵可乘之機。第二，救治傷員，安撫人心，陣腳不能亂。第三……”他聲音更低，“暗中查訪。灰漿被換，必然有知情者、經手者。缺口重修是昨日之事，參與的人有限。哪些人負責拌灰？哪些人負責運送？哪些人負責砌築？灰漿從何而來？與平日所用可有不同？這些，需暗中記下，細細盤查。還有，昨夜至今，有誰行為異常？有誰曾靠近缺口？有誰可能接觸過不合規的物料？”
胡匠頭漸漸冷靜下來，他是直性子，卻不笨，尤其涉及工匠行裡的齷齪。他點點頭，咬牙道：“我明白。拌灰的是老何帶的兩個徒弟，運漿的是王老三那一組，砌築是趙老蔫他們幾個。都是跟了我好些年的老人……他孃的！”他痛苦地抓了抓頭髮，“老子待他們不薄！”
“先別急著下結論。”林越道，“或許有人被矇蔽，或許有人被脅迫。當務之急是暗中查證。胡頭兒，你找個由頭，把那幾組人分別叫來，就以加固城防、總結守城得失為由，問問他們昨日修缺口的細節，尤其是灰漿的性狀、手感、顏色，與平日可有不同？看看誰神色有異，誰言辭閃爍。我這邊讓李墨去查物料進出記錄，看昨日領用的灰漿原料有無異常，尤其石灰和摻合料。”
兩人迅速分派。胡匠頭去安撫眾人，組織人手清理廢墟、準備材料，並“隨意”地開始找人“問話”。林越則帶著李墨，先去了臨時存放物料的棚區。
管理物料的小吏是個膽小怕事的老頭，姓錢，此刻正縮在棚角，臉色蒼白，顯然也被剛才的變故嚇得不輕。見林越和李墨進來，慌忙起身作揖。
“錢老伯，莫慌。”林越語氣平和，“方才缺口坍塌，恐是灰漿出了問題。我們來查查昨日修補缺口時，領用了哪些物料，尤其是石灰、土、沙和摻合料（磚瓦粉、鹽滷）的批次和用量，看是否有人誤領了不合用的東西。”
錢老伯抖著手翻開一本油膩的賬簿，找到昨日記錄，結結巴巴地念道：“昨、昨日……修補西北角缺口，領……領上等石灰三袋，黃土……十筐，細沙五筐，磚瓦粉……半袋，鹽滷……一小罐。都、都是按老何頭開的單子領的，跟平時一樣啊……”
林越接過賬簿，仔細檢視。記錄確實簡單，看不出異常。“這些物料，是誰來領的？可曾驗看過？”
“是……是老何頭的大徒弟張栓來領的。驗、驗看了，石灰是前日新到的那批，土沙也是老樣子。”錢老伯道。
“領走後，直接運去缺口工地了？”
“是、是的。用小推車推過去的。”
“中途可有停留？可有他人接觸？”
“這……小老兒就不知道了。推車出了棚子，就是他們工地上的事了。”錢老伯搖頭。
線索似乎斷了。林越沉吟片刻，又問：“昨日至今，除了修補缺口的物料，可還有其他人領用過石灰、或類似物料？比如劉書辦那邊，或其他人？”
錢老伯想了想：“劉書辦……昨日晌午後，倒是派人來領過一袋石灰，說是……說是衙署後院要粉刷牆壁。領條在這裡。”他翻出另一張條子。
林越看了一眼，領條上蓋著工房的小印，日期是昨日，領取人簽名是個不認識的名字。時間在缺口用灰之後。“可還記得來領石灰的人什麼樣？”
“是個生面孔，二十來歲，瘦高個，說是劉書辦新招的幫閒。”錢老伯努力回憶。
林越記下這條資訊，雖覺蹊蹺（衙署粉牆何必單獨來工地領石灰？），但暫時無法深究。他與李墨離開物料棚，又去了灰漿拌和區。
老何正鐵青著臉，訓斥他那兩個參與昨日拌灰的徒弟。見林越過來，老何連忙迎上，急聲道：“林先生！胡頭兒剛問過話了！天地良心，我老何拌了半輩子灰，從沒出過這種岔子！昨日拌那池灰，是看著張栓他們運來的料，都是好的！拌的過程也跟平時一樣，絕沒有偷工減料或者摻別的東西！可……可剛才胡頭兒拿來的那壞灰渣子，我看了，那根本就不是我拌出來的東西！”
林越看向那兩個面如土色的徒弟：“昨日拌灰，你們全程都在？可曾離開？灰漿拌好後，是誰運走的？運走前，可有檢查？”
大徒弟哆嗦著道：“回、回林先生，我們都在。拌好之後，是王老三他們組的五個人，用木桶挑走的。走之前……何師傅還舀了一勺看過，說稠度正好。”
“王老三他們挑走後，中途可曾停留？桶裡的灰漿，可有被調換或新增東西的可能？”
兩個徒弟面面相覷，搖搖頭：“這……我們就不知道了。他們挑著就走了，沿著馬道直接去缺口那邊了。”
看來，問題很可能出在運輸途中，或者……在砌築的現場。林越心中有了計較。他安撫了老何幾句，讓他繼續帶人準備新的、絕對可靠的灰漿和材料，準備徹底重修缺口。
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